Megacle è teco.  

Prence.

E sarà vero

che il ciel m'offra una volta

la via d'esserti grato?

Come?

Ma tu non sei

noto in Elide ancor?

Quale oggetto

ha questa trama?

Qui se un piacer si gode,

parte non v'ha la frode

ma lo condisce a gara

amore e fedeltà.

Qui poco ognun possiede,

e ricco ognun si crede:

né, più bramando, impara

che cosa è povertà.

Senza custodi o mura

la pace è qui sicura,

ché l'altrui voglia avara

onde allettar non ha.

Qui gl'innocenti amori  

di ninfe...

(s'alza da sedere)

Ecco Aristea.

Siegui, o Licori.

Già il rozzo mio soggiorno

torni a render felice, o principessa?

Ah fuggir da me stessa

potessi ancor, come dagli altri! Amica

tu non sai qual funesto

giorno per me sia questo.

È questo un giorno

glorioso per te. Di tua bellezza

qual può l'età futura

prova aver più sicura? A conquistarti

nell'olimpico agone

tutto il fior della Grecia oggi s'espone.

Ma chi bramo non v'è. Deh si proponga

men funesta materia

al nostro ragionar. Siedi, Licori:

(siede Aristea)

gl'interrotti lavori

riprendi, e parla. Incominciasti un giorno

a narrarmi i tuoi casi. Il tempo è questo

di proseguirli. Il mio dolor seduci;

raddolcisci, se puoi,

i miei tormenti in rammentando i tuoi.

Se avran tanta virtù, senza mercede

non va la mia costanza.

(siede)

A te già dissi

che Argene è il nome mio; che in Creta io nacqui

d'illustre sangue, e che gli affetti miei

fur più nobili ancor de' miei natali.

So fin qui.

De' miei mali

ecco il principio. Del cretense soglio

Licida il regio erede

fu la mia fiamma, ed io la sua. Celammo

prudenti un tempo il nostro amor; ma poi

l'amor s'accrebbe, e, come in tutti avviene,

la prudenza scemò. Comprese alcuno

il favellar de' nostri sguardi: ad altri

i sensi ne spiegò. Di voce in voce

tanto in breve si stese

il maligno romor, che 'l re l'intese:

se ne sdegnò, sgridonne il figlio; a lui

vietò di più vedermi, e col divieto

glien'accrebbe il desio; che aggiunge il vento

fiamme alle fiamme, e più superbo un fiume

fanno gli argini opposti. Ebro d'amore

freme Licida, e pensa

di rapirmi e fuggir. Tutto il disegno

spiega in un foglio: a me l'invia. Tradisce

la fede il messo, e al re lo reca. È chiuso

in custodito albergo

il mio povero amante. A me s'impone

che a straniero consorte

porga la destra. Io lo ricuso. Ognuno

contro me si dichiara. Il re minaccia;

mi condannan gli amici: il padre mio

vuol che al nodo acconsenta. Altro riparo

che la fuga o la morte

al mio caso non trovo. Il men funesto

credo il più saggio, e l'eseguisco. Ignota

in Elide pervenni. In queste selve

mi proposi abitar. Qui fra pastori

pastorella mi finsi, e or son Licori:

ma serbo al caro bene

fido in sen di Licori il cor d'Argene.

In ver mi fai pietà. Ma la tua fuga

non approvo però. Donzella e sola

cercar contrade ignote,

abbandonar...

Dunque dovea la mano

a Megacle donar?

Megacle? (Oh nome!)

Di qual Megacle parli?

Era lo sposo

questi, che il re mi destinò. Dovea

dunque obliar...

Ne sai la patria?

Atene.

Come in Creta pervenne?

Amor ve 'l trasse,

com'ei stesso dicea, ramingo, afflitto.

Nel giungervi fu colto

da stuol di masnadieri; e oppresso ormai

la vita vi perdea. Licida a sorte

vi si avvenne, e il salvò. Quindi fra loro

fidi amici fur sempre. Amico al figlio,

fu noto al padre; e dal reale impero

destinato mi fu, perché straniero.

Ma ti ricordi ancora

le sue sembianze?

Io l'ho presente. Avea

bionde le chiome, oscuro il ciglio, i labbri

vermigli sì, ma tumidetti, e forse

oltre il dover; gli sguardi

lenti e pietosi: un arrossir frequente,

un soave parlar... Ma... principessa,

tu cambi di color! Che avvenne?

Oh dio!

Quel Megacle, che pingi, è l'idol mio.

Che dici!

Il vero. A lui,

lunga stagion già mio segreto amante,

perché nato in Atene,

negommi il padre mio, né volle mai

conoscerlo, vederlo,

ascoltarlo una volta. Ei disperato

da me partì; più no 'l rividi: e in questo

punto da te so de' suoi casi il resto.

In ver sembrano i nostri

favolosi accidenti.

Ah s'ei sapesse

ch'oggi per me qui si combatte!

In Creta

a lui voli un tuo servo; e tu procura

la pugna differir.

Come?

Clistene

è pur tuo padre: ei qui presiede eletto

arbitro delle cose; ei può, se vuole...

Ma non vorrà.

Che nuoce,

principessa, il tentarlo?

E ben, Clistene

vadasi a ritrovar.

Fermati: ei viene.

(Speranze, addio.)

Chi?

Ei pur mi brama?

(Ah si scordò d'Argene!)

Ah questa pugna, o padre,

si differisca.

A divenir soggette

sempre v'è tempo. È d'Imeneo per noi

pesante il giogo; e già senz'esso abbiamo

che soffrire abbastanza

nella nostra servil sorte infelice.

Udisti, o principessa?  

Amica, addio:

convien ch'io siegua il padre. Ah tu, che puoi,

del mio Megacle amato,

se pietosa pur sei, come sei bella,

cerca, recami, oh dio, qualche novella.

Dunque Licida ingrato  

già di me si scordò! Povera Argene,

a che mai ti serbar le stelle irate!

Imparate, imparate,

inesperte donzelle. Ecco lo stile

de' lusinghieri amanti. Ognun vi chiama

suo ben, sua vita e suo tesoro: ognuno

giura che, a voi pensando,

vaneggia il dì, veglia le notti. Han l'arte

di lagrimar, d'impallidir. Tal volta

par che su gli occhi vostri

voglian morir fra gli amorosi affanni:

guardatevi da lor, son tutti inganni.

Licida.  

Eccomi a te.

Tutto, o signor. Già col tuo nome al tempio

per te mi presentai. Per te fra poco

vado al cimento. Or, fin che il noto segno

della pugna si dia, spiegar mi puoi

la cagion della trama.

Perché?

Intendo. Io deggio

conquistarla per te.

Di tanti, o prence,

stimoli non fa d'uopo

al grato servo, al fido amico. Io sono

memore assai de' doni tuoi: rammento

la vita che mi desti. Avrai la sposa;

speralo pur. Nella palestra elèa

non entro pellegrin. Bevve altre volte

i miei sudori: ed il silvestre ulivo

non è per la mia fronte

un insolito fregio. Io più sicuro

mai di vincer non fui. Desio d'onore,

stimoli d'amistà mi fan più forte.

Anelo, anzi mi sembra

d'esser già nell'agon. Gli emuli al fianco

mi sento già; già li precorro: e, asperso

dell'olimpica polve il crine, il volto,

del volgo spettator gli applausi ascolto.

Che!

Ed Aristea si chiama?

Altro ne sai?

(Ahimè! Questa è il mio bene.)

E per lei si combatte?

Questa degg'io

conquistarti pugnando?

Ed è tua speranza e tuo conforto

sola Aristea?

(Son morto.)

(Ah così no 'l sapessi!)

Grande.

Felicissimo. (Oh dèi!)

(Che pena!)

Sì; come vuoi. (Qual nuova specie è questa

di martirio e d'inferno!)

Lo so, lo credo.

(Ah questo è troppo!)

Ma taci: assai dicesti. Amico io sono;

il mio dover comprendo;

ma poi...

(Imprudente, che feci!) Il mio trasporto

è desio di servirti. Io stanco arrivo

da cammin lungo; ho da pugnar: mi resta

picciol tempo al riposo, e tu me 'l togli.

Il mio rispetto.

Sì.

No.

Sì.

No.

(e si getta a sedere)

Che intesi, eterni dèi! Quale improvviso  

fulmine mi colpì! L'anima mia

dunque fia d'altri! E ho da condurla io stesso

in braccio al mio rival! Ma quel rivale

è il caro amico. Ah quali nomi unisce

per mio strazio la sorte! Eh che non sono

rigide a questo segno

le leggi d'amistà. Perdoni il prence,

ancor io sono amante. Il domandarmi

ch'io gli ceda Aristea non è diverso

dal chiedermi la vita. E questa vita

di Licida non è? Non fu suo dono?

Non respiro per lui? Megacle ingrato,

e dubitar potresti? Ah! se ti vede

con questa in volto infame macchia e rea,

ha ragion d'aborrirti anche Aristea.

No, tal non mi vedrà. Voi soli ascolto

obblighi d'amistà, pegni di fede,

gratitudine, onore. Altro non temo

che 'l volto del mio ben. Questo s'evìti

formidabile incontro. In faccia a lei,

misero, che farei! Palpito e sudo

solo in pensarlo, e parmi

istupidir, gelarmi,

confondermi, tremar... No, non potrei...

(senza vederlo in viso)

Stranier.  

(rivoltandosi)

Chi mi sorprende?

(Oh stelle!)

(Oh dèi!)

Megacle! mia speranza!

Ah sei pur tu? Pur ti riveggo? Oh dio!

di gioia io moro; ed il mio petto appena

può alternare i respiri. Oh caro! Oh tanto

e sospirato e pianto

e richiamato invano! Udisti al fine

la povera Aristea. Tornasti: e come

opportuno tornasti! Oh Amor pietoso!

Oh felici martìri!

Oh ben sparsi fin or pianti e sospiri!

(Che fiero caso è il mio!)

Megacle amato,

e tu nulla rispondi?

E taci ancor? Che mai vuol dir quel tanto

cambiarti di color? Quel non mirarmi

che timido e confuso? E quelle a forza

lagrime trattenute? Ah! più non sono

forse la fiamma tua? Forse...

Che dici!

Sempre... Sappi... Son io...

Parlar non so. (Che fiero caso è il mio!)

Ma tu mi fai gelar. Dimmi: non sai

che per me qui si pugna?

Il so.

Non vieni

ad esporti per me?

Sì.

Perché mai

dunque sei così mesto?

Perché... (Barbari dèi, che inferno è questo!)

Intendo: alcun ti fece

dubitar di mia fé. Se ciò t'affanna,

ingiusto sei. Da che partisti, o caro,

non son rea d'un pensier. Sempre m'intesi

la tua voce nell'alma: ho sempre avuto

il tuo nome fra' labbri,

il tuo volto nel cor. Mai d'altri accesa

non fui, non sono, e non sarò. Vorrei...

Basta: lo so.

Vorrei morir più tosto

che mancarti di fede un sol momento.

(Oh tormento maggior d'ogni tormento!)

Ma guardami, ma parla,

ma di'...

Che posso dir?

Assistetemi, o numi. Addio, mia vita.  

E mi lasci così? Va'; ti perdono,

pur che torni mio sposo.

(in atto di partire)

Ah sì gran sorte

non è per me!

Senti. Tu m'ami ancora?

Quanto l'anima mia.

Fedel mi credi?

Sì, come bella.

A conquistar mi vai?

Lo bramo almeno.

Il tuo valor primiero

hai pur?

Lo credo.

E vincerai?

Lo spero.

Dunque allor non son io,

caro, la sposa tua?

Mia vita... Addio.

Ne' giorni tuoi felici  

ricordati di me.

Perché così mi dici,

anima mia, perché?

Taci, bell'idol mio.

Parla, mio dolce amor.

(Veggio languir chi adoro,

né intendo il suo languir.)

(Di gelosia mi moro,

e non lo posso dir.)