Sì lo confesso, io vengo

ad affrettarne il sospirato istante.

Sì; ma compagno in campo

so che avrò meco amore; e i fidi suoi

so che amor, quando vuol, cangia in eroi.

Se quella ch'or m'alletta

dolce speme, o signor, perdo o trascuro,

dell'altre i doni io conseguir non curo.

Deh, secondar ti piaccia

le impazienze mie.

No; di mia sorte

la penosa incertezza

soffrir non so: vengasi all'armi; il segno

fa' che ne dian le trombe

senz'altro indugio. Il sol favor che imploro

da te, cesare, è questo.

Ah, se d'un tal portento  

di valor, di beltà potrò vantarmi

d'esser io possessor; d'astro sì chiaro

se illustrar l'oriente

fortunato io potrò, chi fra' mortali

felice al par di me?... Ma Bradamante

quella non è? Sì non m'inganno.

Oh stelle!  

Ecco il greco importuno.

Se n'eviti l'incontro.

(in atto di ritirarsi)

Ah! soffri almeno

bella nemica mia, soffri ch'io possa,

pria che al tuo ferro il petto,

offrire a te d'un fido cor l'omaggio.

Prence, questo è linguaggio

da vincitor; prima d'usarlo è d'uopo

nell'arringo prescritto

di sé far prova ed acquistarne il dritto.

Se a chi non è capace

di resisterti in campo è sì gran fallo

adorabil guerriera offrirti il core,

chi mai reo non sarà? Dritto ha d'amarti

sol chi ascolta il tuo nome; e a chi ti mira

divien l'amor necessità.

Se forte

sei tu quanto cortese,

io comincio a tremar.

Ah! so pur troppo

che a Bradamante in petto

un ignoto è il timor straniero affetto;

ma so che un'alma grande

ingrata esser non può.

No 'l sono; e pronta

eccomi a darne prova, ove tu voglia

secondar le mie brame.

Arbitra sei

del mio voler: tutto farò.

L'impresa

dunque abbandona o prence.

Io?

Sì.

Crudele

così grata mi sei?

Grata non sono

se contro te mi spiace

trattar l'armi omicide, e se procuro

i tuoi rischi evitar?

Fra i rischi miei

il perderti è il maggior.

Deh, s'egli è vero

che in tal pregio io ti sono, e che disporre

del tuo voler poss'io, lasciami, o prence,

lasciami in pace. A gara

a te d'Asia e d'Europa offre ogni trono

spose di te ben degne.

Ah no, perdono.

Il sol tuo cenno è questo

ch'io non posso eseguir.

No? Forse in campo

meglio saprò persuaderti armata.

Vieni al cimento: e non chiamarmi ingrata.

Lo strano ardir di questo  

sconsigliato garzon mi fa dispetto,

meraviglia e pietà. L'ire a fatica

io tenni a fren.

Liete novelle amica.  

Liete? Ah, son di Ruggier?

Sì.

Vive?

È giunto.

Dove?

Qui.

Non t'inganni?

Io stessa il vidi;

Otton seco parlò.

L'editto intese,

a conquistarmi ei corre. Oh dio, che assalto

d'improvviso piacere!

Ecco finiti

i palpiti, gli affanni; eccoti sposa

del tuo fido Ruggiero.

Ah, principessa,

lasciami respirar! Purtroppo è angusto

a tanta gioia il cor... Ma dove è mai?

Perché di me non cerca? Andiam...

Non vedi

che a noi di là rivolge i passi?

Ah vieni  

mia dolce unica speme,

mia cura, mio tormento e mio conforto.

A te pervenne il grido

del proposto cimento?

Sì.

Dunque va': le usate

illustri armi ti cingi, e a vincer vieni,

non a pugnar.

Mia Bradamante, ascolta:

molto ho da dir.

Ne stringe

troppo il tempo, o Ruggier. Chiederti anch'io

mille cose vorrei: se ognor m'amasti,

quai furo i casi tuoi, se per costume

fra' tuoi labbri il mio nome,

qual fra' miei sempre è il tuo, trovossi mai;

se penasti lontan quanto io penai.

Ma in campo andar convien: la pugna affretta,

forse per lui fatale,

un rival temerario.

Ah qual rivale!

Leon!

Sì Bradamante,

è il mio benefattor; per lui respiro:

il ben di rivederti

solo è dono di lui.

Come?

Sorpreso

in un carcere orrendo

fra gli strazi io moria: Leon nemico

venne a serbarmi in vita,

e a rischio della sua.

Che ascolto!

Ah, degno

è ben d'alma reale atto sì grande!

Non deggio essergli grato?

Anzi ho ragione

d'esserla anch'io: son miei

tutti gli obblighi tuoi.

Ma vai, ben mio,

ad assalirlo armata! Egli inesperto...

tu terror de' più forti...

E ben, se vuoi,

non l'esponiamo. In campo

tu precedilo, e nostro

sia l'arringo primier: luogo al secondo

non resterà.

Ma con qual fronte io posso

a tutto il mondo in faccia

dichiararmi rival del mio pietoso

liberator?

Dunque la sorte in campo

tenti prima Leone. Egli al cimento

non reggerà (lo spero) e tu disciolto

sarai da ogni riguardo. Allor che un dritto

da lui perduto ad acquistar tu vieni,

non sei più suo rivale.

Ah s'io felice

al suo disastro insulto,

sono ingrato e crudel.

Ma che per lui

che di più far potrei?

Deh! se gli obblighi miei

è pur ver che sian tuoi...

Segui, parla, che vuoi?

Premialo tu per me.

Ma come?

Il fato

nega a me la tua mano; abbiala almeno

chi mi salvò.

Che? Sposa

io di Leone! Ad altro amante in braccio

andar dée Bradamante,

e il propone Ruggier! Clotilde udisti?

Che ti par del consiglio?

Oppressa io sono

dallo stupor.

Da sì remote sponde

così la tua fedele

ritorni a consolar? Bella mercede

mi rendi inver di tanto amor, di tanti

palpiti, affanni e pianti

sostenuti finora,

sparsi per te! Costa al tuo cor ben poco

il perdermi, o crudel.

Quel che mi costa

non curar di saper: troppo è funesto

lo stato, oh dio! di chi crudel tu chiami.

No, tu mai non m'amasti, o più non m'ami.

Questo è un pretesto all'incostanza. I suoi

confini ha la virtù: non merta fede

quando a tal segno eccede

la misura comune. Ho un'alma anch'io

capace di virtù; ma so fin dove

l'umanità può secondarla; e sento

ch'io non avrei vigore

a sostener bastante

l'idea del tuo martire,

a trafiggerti il core, e non morire.

Ah! s'io non moro ancora...

Ad altro amante

ch'io porga la mia man? Che atroce insulto!

Che disprezzo inumano!

Che nera infedeltà!

Se meno irata,

mia vita, udir mi vuoi...

Né voglio udirti,

né mirarti mai più.

(in atto di partire)

Senti ben mio;

non partir: dove vai?

Vo' d'un infido

a svellermi, se posso,

l'immagine dal cor: le smanie estreme

d'un amor che non merti

vado almeno a celarti;

di vivere o d'amarti

vo, barbaro, a finir.

(in atto di partire)

(trattenendola)

Deh, in questo stato,

deh, non mi abbandonar!

(staccandosi da lui)

Lasciami ingrato.

In odio al mio bel nume  

no, viver non poss'io. Seguirla io voglio;

voglio almeno al suo piè...

Gl'impeti primi

d'un irritato amore

non affrettarti a trattener. Sé stesso

indebolisce il fiume, il suo furore

se sfoga in libertà.

Ma intanto, oh dio,

ella freme, s'affanna

e mi crede infedele.

Io le tempeste

di quell'alma agitata

tenterò di calmar.

Sì, principessa,

pietà di lei, pietà di me. Procura

di raddolcir l'affanno suo; t'adopra

a placarla con me. Dille ch'io l'amo,

che sarà, che fu sempre

l'unico mio pensier; spiegale il mio

lagrimevole stato in cui mi vedi:

dille...

Non più: tutto dirò; t'accheta;

fidati a me.

Del tuo bel cor mi fido,

ma poco è quel ch'io spero;

quello sdegno è sì fiero...

Ah, quello sdegno,

ben più che di pietà, d'invidia è degno!

Oh dio! comincio a disperar: m'opprime  

il debito e l'amor. Tremo al periglio

del mio benefattor; moro all'affanno

del bell'idolo mio. D'ingrato il nome

inorridir mi fa; quel di crudele

non ho forza a soffrir. Fuggirli entrambi

possibile non è; sceglier fra questi,

infelice io non so. Morire almeno

innocente vorrei: le vie m'affanno

a rintracciarne in van; condanno, approvo

or questa, or quella e sempre reo mi trovo.

E spiro ancora! E nodi

questa misera vita ha sì tenaci

che a scioglierli non basta

tanto dolore? Ah perché mai di nuovo

pietosa man gli strinse, allor che tanto

già per me l'ore estreme eran vicine?

Che bel morir!...

Pur ti ritrovo alfine.  

Prence!

Ah, mio fido, ecco il momento in cui

rendere un generoso all'amor mio

contraccambio potrai.

Che mai, signore,

che sperar puoi da me?

L'onor, la vita,

la mia felicità.

Spiegati.

Udisti

che Bradamante a conquistar...

Con lei

so che pugnar si dée; so che tu vuoi

esporti al gran cimento; e gelo al rischio

del mio liberator.

Calmati: appieno

della bella eroina

l'invincibil valor, che m'innamora,

io ben conosco, Erminio; e tanto ignoto

a me non son, che lusingarmi ardisca

di resistere a lei.

Con qual coraggio

dunque...

Il coraggio mio,

caro amico, sei tu. Quel che tu puoi

vidi io medesmo: e qual per me tu sei,

senza troppo oltraggiarti,

io non posso ignorar; perciò l'impresa,

del tuo poter, del tuo voler sicuro,

ad accettar m'indussi; e il mio destino

ad un altro me stesso

prudente a confidar.

Come?

Tu déi

pugnar per me.

Con Bradamante!

Appunto.

Io!

Sì, tu. Ma ciascuno

Leon ti crederà. Le mie d'intorno

cognite avrai spoglie guerriere; il volto

nell'elmo asconderai; l'aurea al tuo fianco

splenderà nello scudo

aquila oriental. Chi vuoi che possa

non crederti Leone? Ah, già mi sembra

vincitor d'abbracciarti, e della mia

Bradamante adorata

stringer la bella man. Ma tu, se m'ami

d'offenderla ah ti guarda, e cauto attendi

a difenderti solo. Andiam: vogl'io

di propria man cingerti l'armi.

Ah! pensa

meglio, Leone. Ardua è l'impresa: io tremo

alla proposta sol.

Di che? L'arcano,

fidati, alcun non scoprirà. Gl'istessi

scudieri miei ti seguiran, credendo

me di seguir. Nel mio soggiorno ascoso

io, fin che tu ritorni... Altri s'appressa;

potrebbe udirne: in più segreta stanza

cotesti dubbi tuoi

io scioglierò. Seguimi, amico.

(parte)

Oh stelle!  

Che m'avvien! Che ascoltai!

Sogno? vivo? son io?

Misero me!

Sento spezzarmi in cento parti il core.

(S'uno abbandono...

se così l'altra oblio... se vo, se resto...)

(da un lato indietro)

Erminio? Amico? Ah, quale indugio è questo!  

Eccomi a te.

(movendosi verso Leone)

Vieni, t'affretta.

Ah, per pietà, non tormentarmi!

Nulla dirti poss'io: lasciami in pace.

(risoluto dopo aver pensato qualche momento)

Ah sì, da questo  

laberinto di pene,

ecco la via d'uscir. Senza difesa

ai colpi del mio ben s'esponga il petto;

si mora di sua man: così... Che dici,

Ruggiero ingrato? E non tradisci allora

di Leon le speranze? Ah! cerco invano

scampo, consiglio, aiuto:

la mia sorte è decisa, io son perduto.