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Sì Clotilde ho deciso; e il mio disegno

fido a te sola; all'oscurar del giorno

voglio quindi partir.

Che dici!

Ah scorse

son già tre lune, ed io sospiro invano

del mio Ruggier novelle; il fido Ottone,

che le recava a me, nulla di lui,

nulla più sa. Non è Ruggier capace,

io conosco Ruggier, di questo ingrato,

barbaro oblio. Chi sa dov'è? Fra quali

angustie, oh dio, languisce?

E il suo valore

non ti rende tranquilla?

Ah principessa

son uomini gli eroi. Chi gli assicura

dall'insidie degli empi,

da' capricci del caso e da' funesti

incogniti perigli

della terra e del mar? Mille ne finge

il mio timido amor. Qual pace io posso

trovar così? No; rinvenirlo io voglio

o perdermi con lui.

Ma dove speri

ritrovarne la traccia?

Ei contro il greco

furor, lo sai, de' Bulgari sostenne

la cadente fortuna e questi il trono

gli offerser grati al beneficio. I primi

passi io là volgerò; d'indi a cercarlo

le imprese sue mi serviran di scorta.

E vorrai Bradamante,

così l'afflitto padre e la dolente

annosa genitrice

di nuovo abbandonar? Né ti ritiene

il lor tenero amore?

Ah! questo, amica,

questo amor sconsigliato è la sorgente

de' mali miei. Per cingermi la fronte

del serto oriental m'hanno i crudeli

negata al mio Ruggiero; ei disperato

cerca errante il rivale; io qui per loro

palpito abbandonata.

Il trono eccelso

che la paterna cura

provvida a te procura è gran compenso

delle perdite tue.

No, non è vero:

mille troni ha la terra e un sol Ruggiero.

Ah, Leon non conosci; allor che quindi

pellegrino ei passò, guerrieri allori

tu raccoglievi altrove. Ah, se un istante

il giungessi a mirar!...

So che a te piacque;

ma non ben si misura

l'altrui dal proprio cor.

Scuoterti almeno

un tanto amor dovrebbe

che sol la tua d'Asia e d'Europa a tutte

le bellezze antepone.

Amor tu chiami,

Clotilde, una leggiera

vaghezza giovanile. Ei me non ama;

ama il mio nome, ama il romor che intese

di mie guerriere imprese; una donzella

con l'elmo in fronte e con l'acciaro al fianco

nuovo è per lui strano portento e ambisce

farsene possessor.

Deh meno ingrata...

Ah non più, principessa; o taci o solo

parlami di Ruggiero e meco affretta

co' tuoi voti la notte.

Almen sospendi

il tuo partir finché l'atteso giunga

greco orator. Trarrem da lui, da' suoi

del tuo Ruggier forse contezza e a caso

errando non andrai.

L'arrivo appunto

io fuggo di costui. L'unico erede

so che il greco regnante oltre ogni segno

ama nel suo Leone, e ne seconda

cieco qualunque brama. E s'ei chiedesse

che la mia destra il nostro

cesare ottenga al figlio, e la sovrana

congiurasse a mio danno

con la paterna autorità? Di quanto

peggior sarebbe il caso mio!

S'affretta

Ottone a questa volta.

Otton che rechi?

Giunse?

Leon!

Vedesti

tu il prence?

E dove a lui

destinato è l'albergo?

(altiera e sdegnata)

Che vuol? che spera?

che pretende? a che vien?

È folle

se conseguire a forza

vuol la mia man. Di Bradamante il core

violenze non soffre; i propri affetti

difender sa come gl'imperi altrui.

Calmati amica.

Ah questo è troppo!

(ad Ottone)

Augusto

il vide ancor?

Ma sa che il prence

è l'orator?

Ah questo audace

giovane mal accorto

farò pentir!

(in atto di partire)

Dove t'affretti?

Dove

l'amor, lo sdegno e il mio valor mi guida.

Odi; pensiamo...

Or non è tempo; avvezza

non sono a tollerar. Me stessa oltraggio

se neghittosa in petto

del conteso amor mio gl'impeti io premo.

Chiede estremi rimedi un rischio estremo.

Farò ben io fra poco

impallidir l'audace

che vuol turbar la pace

d'un sì costante amor.

Vedrà quanto più fiero

divien l'ardor guerriero,

quando congiura insieme

con l'amoroso ardor.

(parte)

Del caso mio

che dici Otton? Di me t'incresce?

Ah non procede

quindi lo sdegno mio! Se merta amore

qual colpa ha Bradamante? E qual se cede

Leone a sì gran merto?

Con me, che un caro oggetto,

che il cielo a me non destinò, dovrei

e non posso obliar.

Ah non è ver; purtroppo

la mia ragion mi dice

che amare un infedel, d'animo insano

è visibile error; ma il dice invano.

Leon m'accende; e, sol ch'io n'oda il nome,

già mi palpita il cor. Veggo i miei torti:

come follia condanno ogni speranza

che s'offre lusinghiera al mio pensiero;

ma folle o saggia io l'amo sempre e spero.

Io non so nel mio martiro

se ragiono o se deliro;

so che solo io mi consolo

con l'idea del caro ben:

che fatale è ben lo strale

che avvelena i giorni miei,

ma ch'io l'amo e ch'io morrei

nello svellerlo dal sen.

(parte)

Ah! Bradamante, amico,

è perduta per me.

Taci. Fra' Greci

Erminio è il nome mio.

Ascolta; e dimmi

se ha più di me la terra

infelice mortale. Io sconosciuto

sai che quindi partendo...

Odilo. Il gran conflitto, in cui decise

contro i Greci la sorte,

col dì non terminò. Fra l'ombre ancora

seguendo la vittoria, in parte ignota

solo e straniero io mi trovai. Smarrito

cercando asilo, in un munito albergo

m'avvenni, il chiesi e mi fu dato. Accolto

in nobil stanza io di bramar mostrai

pronto riposo; e l'ospite cortese

lasciommi in libertà. L'armi deposi;

su le apprestate piume al sonno in braccio

stanco m'abbandonai; ma i sonni miei

se fur lunghi non so; so che riscosso

fra catene io mi vidi.

Ne chiedo

ragione a chi m'annoda;

nessun risponde. In tenebroso e cupo

fondo d'antica torre

mi veggo trasportar; chiuder sul capo

del carcere funesto

sento l'uscio serrato; e solo io resto.

La mia sventura.

Madre d'un, che pugnando uccisi in campo

temerario garzone è la germana

del greco imperator, di quell'istesso

tetto signora, ov'io smarrito entrai.

Ognun sapea

che il cavalier straniero

l'avea trafitto ed alle note insegne

palese io fui. Nel suo dolor la madre,

qual tigre orba de' figli, il suo volea

vendicar nel mio sangue e farmi a stento

la mia morte ottener. Già non lontano

era il mio fin, quando una notte, io credo,

(ch'ivi per me sempre fu notte) ascolto

di grida, di minacce,

d'armi, di ferri scossi e d'assi infrante

strepitoso fragore; e mentre io penso

qual ne sia la cagion, faci improvvise

rischiaran la mia tomba; a me ridente

un giovane se n' corre

di sembiante real, gridando: «Ah! vivi,

ah! sorgi Erminio»; e di sua man s'affretta

intanto a sciorre i miei legami. Io chiedo

attonito chi sia: «Fui» mi risponde

«nemico tuo; ma il conservar chi onora

al par di te l'umanità cred'io

debito universal. L'adempio, e vengo

a meritarti amico. Altra mercede

il tuo da te liberator non chiede».

Fu quell'istesso

a cui dar morte in singolar tenzone

io geloso volea.

Leone.

M'avea più volte

pugnar veduto in campo; il mio coraggio

stimò degno d'amore e non sofferse

di vedermi perir.

Ah, perché grande ha il core

deggio abusarne? Ed obbligarlo a un duro

sacrificio per me?

Leon l'esige; egli non vuol soffrirmi

da lui diviso; ed io pavento e bramo

di veder Bradamante.

Lasciami; io veggo

da lungi il prence.

No taci.

Fin che si può lo sventurato ignori

nostro destin severo.

Parti; ecco il prence.

No; fra tutti i viventi alcun non vive

di me più sfortunato.

Ma quando, Erminio amato,

quando una volta io giungerò la bella

Bradamante a veder? Questo riposo

che Augusto a me concede

è tormento per me.

Ma come, o prence,

per un sembiante ignoto

tanto accender ti puoi?

La fama istessa

che il gran valor di Bradamante esalta

n'esalta la beltà. Forse è mendace?

Dirlo tu puoi. Tu la conosci?

Assai.

Parlasti a lei?

Più volte.

E qual ti parve?

Degna della sua fama.

È dolce? È altiera

agli atti, alla favella?

O lusinghi o minacci è sempre bella.

Ah! non ho ben se mia non è. Si voli

a chiederla ad Augusto. Ai voti miei

fausto lo speri?

Il tuo gran padre onora,

Bradamante gli è cara; e a sì gran sorte

lieto sarà di sollevarla.

Ed ella

credi che ubbidirà?

So che rispetta,

quanto è ragione, il suo sovran.

Ma il mondo

del famoso Ruggier la crede amante:

l'udisti tu?

L'intesi.

Ah saria questo

un terribil rivale! Afferma ognuno

ch'or non vi sia più cavalier che ardisca

seco provarsi al paragon dell'armi.

Ei vorrà forse in campo

contendermi la sposa.

No, no 'l vorrà. Rispetterà Ruggiero

d'Erminio in te l'amico.

Oh fido, oh caro

sostegno mio! No, con Erminio accanto

cento Ruggieri e cento,

tutto il mondo nemico io non pavento.

Otterrò, felice amante,

sol per te sì degno oggetto;

e a te sol del mio diletto

debitor mi vanterò.

Possessor d'un bel sembiante

trarrò seco i dì ridenti;

ed in mezzo a' miei contenti

la tua fé rammenterò.

(parte)

Questo è troppo soffrir. Combatter sempre

fra l'amore e il dover! Sentir dal seno

strapparmi il cor da quella mano istessa

che la vita mi diè! Le smanie, oh dio!

immaginar di Bradamante... Ah, questa

idea tremar mi fa. Troppo è crudele,

troppo barbaro è il caso; e il ciel sa come

esposto a lei sarà. Vadasi a lei;

da me sappialo almeno. Ai fidi amanti

sollievo è pur nelle sventure estreme

gemer, lagnarsi e compatirsi insieme.

Ah, se morir di pena

oggi così degg'io,

accanto all'idol mio

io voglio almen morir.

Qual serbo a lei costanza

almen vedrà la bella

perduta mia speranza

nel fiero mio martir.

(parte)

Cesare, io vengo

grazie a implorar da te.

Già che al grado di merto

solleva Augusto il mio dover, poss'io

della grazia che imploro

certa esser già.

Ah m'assicuri,

se il mio pregar n'è degno,

la tua destra real.

Signor gli studi femminili e gli usi

sai che sprezzai fanciulla, e che ammirando

d'Ippolita e Camilla

l'ardir guerriero, i gloriosi gesti

procurai d'imitarle.

Il nome mio, più che il mio volto, or sento

che a chiedermi in consorte

induca alcun. Suddita e figlia io temo

per un sacro dover vedermi astretta

a diventar soggetta ad uom che meno

vaglia in armi di me; né mai quest'alma

a non fingere avvezza

sapria ridursi a lusingar chi sprezza.

Da un tal timor m'assolva

l'imperiale autorità.

Questa legge a tuo nome

sia palese a ciascun: che la mia mano

chi pretende ottener meco a provarsi

venga in pubblico agone; e quando invitto

tutto il tempo prescritto

si difenda da me, m'abbia sua sposa.

Ma se fugato e vinto

mal risponde alle prove

che intraprendere osò, la cerchi altrove.

Sì, se de' miei lacci

deggio arrossir.

Chi degno

sarà di me.

In campo

l'apprenderò.

Augusto,

ah! la grazia che ottenni

render dubbia or mi vuoi?

Se ardirà, ch'io no 'l credo,

meco esporsi a cimento il greco audace,

non sarà qui venuto

impunemente a tormentarmi. Oh dio

perché Leon non è Ruggiero? Il braccio

emulo al cor rispetterebbe il caro

mio vincitore e il divenirne acquisto

conterei per trionfo. E pur sì strano

il mio voto non è. Noto a ciascuno

sarà l'editto; ei non vorrà se l'ode

trascurar d'ottenermi; ei non è forse

molto quindi lontan; forse... Ah di quali

sogni io mi pasco in tanti affanni e tanti!

Basta pur poco a lusingar gli amanti.

So che un sogno è la speranza,

so che spesso il ver non dice;

ma, pietosa ingannatrice,

consolando almen mi va.

Fra quei sogni il core ha pace

e capace almen si rende

di sue barbare vicende

a soffrir la crudeltà.

(parte)

Sì lo confesso, io vengo

ad affrettarne il sospirato istante.

Sì; ma compagno in campo

so che avrò meco amore; e i fidi suoi

so che amor, quando vuol, cangia in eroi.

Se quella ch'or m'alletta

dolce speme, o signor, perdo o trascuro,

dell'altre i doni io conseguir non curo.

Deh, secondar ti piaccia

le impazienze mie.

No; di mia sorte

la penosa incertezza

soffrir non so: vengasi all'armi; il segno

fa' che ne dian le trombe

senz'altro indugio. Il sol favor che imploro

da te, cesare, è questo.

Ah, se d'un tal portento

di valor, di beltà potrò vantarmi

d'esser io possessor; d'astro sì chiaro

se illustrar l'oriente

fortunato io potrò, chi fra' mortali

felice al par di me?... Ma Bradamante

quella non è? Sì non m'inganno.

Oh stelle!

Ecco il greco importuno.

Se n'eviti l'incontro.

(in atto di ritirarsi)

Ah! soffri almeno

bella nemica mia, soffri ch'io possa,

pria che al tuo ferro il petto,

offrire a te d'un fido cor l'omaggio.

Prence, questo è linguaggio

da vincitor; prima d'usarlo è d'uopo

nell'arringo prescritto

di sé far prova ed acquistarne il dritto.

Se a chi non è capace

di resisterti in campo è sì gran fallo

adorabil guerriera offrirti il core,

chi mai reo non sarà? Dritto ha d'amarti

sol chi ascolta il tuo nome; e a chi ti mira

divien l'amor necessità.

Se forte

sei tu quanto cortese,

io comincio a tremar.

Ah! so pur troppo

che a Bradamante in petto

un ignoto è il timor straniero affetto;

ma so che un'alma grande

ingrata esser non può.

No 'l sono; e pronta

eccomi a darne prova, ove tu voglia

secondar le mie brame.

Arbitra sei

del mio voler: tutto farò.

L'impresa

dunque abbandona o prence.

Io?

Sì.

Crudele

così grata mi sei?

Grata non sono

se contro te mi spiace

trattar l'armi omicide, e se procuro

i tuoi rischi evitar?

Fra i rischi miei

il perderti è il maggior.

(con dolcezza)

Deh, s'egli è vero

che in tal pregio io ti sono, e che disporre

del tuo voler poss'io, lasciami, o prence,

lasciami in pace. A gara

a te d'Asia e d'Europa offre ogni trono

spose di te ben degne.

Ah no, perdono.

Il sol tuo cenno è questo

ch'io non posso eseguir.

(con sdegno)

No? Forse in campo

meglio saprò persuaderti armata.

Vieni al cimento: e non chiamarmi ingrata.

Quell'ira istessa che in te favella

divien sì bella nel tuo rigore,

che più d'amore languir mi fa.

Ah, s'è a tal segno bello il tuo sdegno,

che mai sarebbe la tua pietà?

(parte)

Lo strano ardir di questo

sconsigliato garzon mi fa dispetto,

meraviglia e pietà. L'ire a fatica

io tenni a fren.

(allegra e frettolosa)

Liete novelle amica.

Liete? Ah, son di Ruggier?

Sì.

Vive?

È giunto.

Dove?

Qui.

Non t'inganni?

Io stessa il vidi;

Otton seco parlò.

L'editto intese,

a conquistarmi ei corre. Oh dio, che assalto

d'improvviso piacere!

Ecco finiti

i palpiti, gli affanni; eccoti sposa

del tuo fido Ruggiero.

Ah, principessa,

lasciami respirar! Purtroppo è angusto

a tanta gioia il cor... Ma dove è mai?

Perché di me non cerca? Andiam...

Non vedi

che a noi di là rivolge i passi?

Ah vieni

mia dolce unica speme,

mia cura, mio tormento e mio conforto.

A te pervenne il grido

del proposto cimento?

Sì.

Dunque va': le usate

illustri armi ti cingi, e a vincer vieni,

non a pugnar.

Mia Bradamante, ascolta:

molto ho da dir.

Ne stringe

troppo il tempo, o Ruggier. Chiederti anch'io

mille cose vorrei: se ognor m'amasti,

quai furo i casi tuoi, se per costume

fra' tuoi labbri il mio nome,

qual fra' miei sempre è il tuo, trovossi mai;

se penasti lontan quanto io penai.

Ma in campo andar convien: la pugna affretta,

forse per lui fatale,

un rival temerario.

Ah qual rivale!

Leon!

Sì Bradamante,

è il mio benefattor; per lui respiro:

il ben di rivederti

solo è dono di lui.

Come?

Sorpreso

in un carcere orrendo

fra gli strazi io moria: Leon nemico

venne a serbarmi in vita,

e a rischio della sua.

Che ascolto!

Ah, degno

è ben d'alma reale atto sì grande!

Non deggio essergli grato?

Anzi ho ragione

d'esserla anch'io: son miei

tutti gli obblighi tuoi.

Ma vai, ben mio,

ad assalirlo armata! Egli inesperto...

tu terror de' più forti...

E ben, se vuoi,

non l'esponiamo. In campo

tu precedilo, e nostro

sia l'arringo primier: luogo al secondo

non resterà.

Ma con qual fronte io posso

a tutto il mondo in faccia

dichiararmi rival del mio pietoso

liberator?

Dunque la sorte in campo

tenti prima Leone. Egli al cimento

non reggerà (lo spero) e tu disciolto

sarai da ogni riguardo. Allor che un dritto

da lui perduto ad acquistar tu vieni,

non sei più suo rivale.

Ah s'io felice

al suo disastro insulto,

sono ingrato e crudel.

Ma che per lui

che di più far potrei?

Deh! se gli obblighi miei

è pur ver che sian tuoi...

Segui, parla, che vuoi?

Premialo tu per me.

Ma come?

Il fato

nega a me la tua mano; abbiala almeno

chi mi salvò.

Che? Sposa

io di Leone! Ad altro amante in braccio

andar dée Bradamante,

e il propone Ruggier! Clotilde udisti?

Che ti par del consiglio?

Oppressa io sono

dallo stupor.

Da sì remote sponde

così la tua fedele

ritorni a consolar? Bella mercede

mi rendi inver di tanto amor, di tanti

palpiti, affanni e pianti

sostenuti finora,

sparsi per te! Costa al tuo cor ben poco

il perdermi, o crudel.

Quel che mi costa

non curar di saper: troppo è funesto

lo stato, oh dio! di chi crudel tu chiami.

No, tu mai non m'amasti, o più non m'ami.

Questo è un pretesto all'incostanza. I suoi

confini ha la virtù: non merta fede

quando a tal segno eccede

la misura comune. Ho un'alma anch'io

capace di virtù; ma so fin dove

l'umanità può secondarla; e sento

ch'io non avrei vigore

a sostener bastante

l'idea del tuo martire,

a trafiggerti il core, e non morire.

Ah! s'io non moro ancora...

Ad altro amante

ch'io porga la mia man? Che atroce insulto!

Che disprezzo inumano!

Che nera infedeltà!

Se meno irata,

mia vita, udir mi vuoi...

Né voglio udirti,

né mirarti mai più.

(in atto di partire)

Senti ben mio;

non partir: dove vai?

(pianto ed ira)

Vo' d'un infido

a svellermi, se posso,

l'immagine dal cor: le smanie estreme

d'un amor che non merti

vado almeno a celarti;

di vivere o d'amarti

vo, barbaro, a finir.

(in atto di partire)

(trattenendola)

Deh, in questo stato,

deh, non mi abbandonar!

(staccandosi da lui)

Lasciami ingrato.

Non esser troppo altero,

crudel, del mio dolore;

questo è un amor che more,

e tutto amor non è.

Lagrime or verso, è vero,

per tua cagion, tiranno;

ma l'ultime saranno

ch'io verserò per te.

(parte)

In odio al mio bel nume

no, viver non poss'io. Seguirla io voglio;

voglio almeno al suo piè...

Gl'impeti primi

d'un irritato amore

non affrettarti a trattener. Sé stesso

indebolisce il fiume, il suo furore

se sfoga in libertà.

Ma intanto, oh dio,

ella freme, s'affanna

e mi crede infedele.

Io le tempeste

di quell'alma agitata

tenterò di calmar.

Sì, principessa,

pietà di lei, pietà di me. Procura

di raddolcir l'affanno suo; t'adopra

a placarla con me. Dille ch'io l'amo,

che sarà, che fu sempre

l'unico mio pensier; spiegale il mio

lagrimevole stato in cui mi vedi:

dille...

Non più: tutto dirò; t'accheta;

fidati a me.

Del tuo bel cor mi fido,

ma poco è quel ch'io spero;

quello sdegno è sì fiero...

Ah, quello sdegno,

ben più che di pietà, d'invidia è degno!

Lo sdegno, ancor che fiero,

sempre non è periglio:

quando d'amore è figlio

ei riproduce amor.

Mai dal furor del vento

un grande incendio è vinto:

spesso ti sembra estinto

quando si fa maggior.

(parte)

Oh dio! comincio a disperar: m'opprime

il debito e l'amor. Tremo al periglio

del mio benefattor; moro all'affanno

del bell'idolo mio. D'ingrato il nome

inorridir mi fa; quel di crudele

non ho forza a soffrir. Fuggirli entrambi

possibile non è; sceglier fra questi,

infelice io non so. Morire almeno

innocente vorrei: le vie m'affanno

a rintracciarne in van; condanno, approvo

or questa, or quella e sempre reo mi trovo.

E spiro ancora! E nodi

questa misera vita ha sì tenaci

che a scioglierli non basta

tanto dolore? Ah perché mai di nuovo

pietosa man gli strinse, allor che tanto

già per me l'ore estreme eran vicine?

Che bel morir!...

Pur ti ritrovo alfine.

Prence!

Ah, mio fido, ecco il momento in cui

rendere un generoso all'amor mio

contraccambio potrai.

Che mai, signore,

che sperar puoi da me?

L'onor, la vita,

la mia felicità.

Spiegati.

Udisti

che Bradamante a conquistar...

Con lei

so che pugnar si dée; so che tu vuoi

esporti al gran cimento; e gelo al rischio

del mio liberator.

Calmati: appieno

della bella eroina

l'invincibil valor, che m'innamora,

io ben conosco, Erminio; e tanto ignoto

a me non son, che lusingarmi ardisca

di resistere a lei.

Con qual coraggio

dunque...

Il coraggio mio,

caro amico, sei tu. Quel che tu puoi

vidi io medesmo: e qual per me tu sei,

senza troppo oltraggiarti,

io non posso ignorar; perciò l'impresa,

del tuo poter, del tuo voler sicuro,

ad accettar m'indussi; e il mio destino

ad un altro me stesso

prudente a confidar.

Come?

Tu déi

pugnar per me.

(attonito)

Con Bradamante!

Appunto.

Io!

Sì, tu. Ma ciascuno

Leon ti crederà. Le mie d'intorno

cognite avrai spoglie guerriere; il volto

nell'elmo asconderai; l'aurea al tuo fianco

splenderà nello scudo

aquila oriental. Chi vuoi che possa

non crederti Leone? Ah, già mi sembra

vincitor d'abbracciarti, e della mia

Bradamante adorata

stringer la bella man. Ma tu, se m'ami

d'offenderla ah ti guarda, e cauto attendi

a difenderti solo. Andiam: vogl'io

di propria man cingerti l'armi.

Ah! pensa

meglio, Leone. Ardua è l'impresa: io tremo

alla proposta sol.

Di che? L'arcano,

fidati, alcun non scoprirà. Gl'istessi

scudieri miei ti seguiran, credendo

me di seguir. Nel mio soggiorno ascoso

io, fin che tu ritorni... Altri s'appressa;

potrebbe udirne: in più segreta stanza

cotesti dubbi tuoi

io scioglierò. Seguimi, amico.

(parte)

Oh stelle!

Che m'avvien! Che ascoltai!

Sogno? vivo? son io?

Misero me!

Sento spezzarmi in cento parti il core.

(S'uno abbandono...

se così l'altra oblio... se vo, se resto...)

(da un lato indietro)

Erminio? Amico? Ah, quale indugio è questo!

Eccomi a te.

(movendosi verso Leone)

Vieni, t'affretta.

Ah, per pietà, non tormentarmi!

(con impeto)

Nulla dirti poss'io: lasciami in pace.

(risoluto dopo aver pensato qualche momento)

Ah sì, da questo

laberinto di pene,

ecco la via d'uscir. Senza difesa

ai colpi del mio ben s'esponga il petto;

si mora di sua man: così... Che dici,

Ruggiero ingrato? E non tradisci allora

di Leon le speranze? Ah! cerco invano

scampo, consiglio, aiuto:

la mia sorte è decisa, io son perduto.

Di quello ch'io provo

più barbaro affanno,

destin più tiranno

provar non si può.

Io sol della morte,

ch'è il fin de' tormenti

io sol fra' viventi

l'asilo non ho.

(parte)

No, della pugna atroce

il vicino a mirar tragico fine,

no, valor non mi sento. Oh sconsigliato

Leone! oh troppo fiera

barbara Bradamante! Io gelo, io sudo,

il piè mi regge a pena.

(vedendolo venire)

Ottone ah taci.

Io di Leon lo scempio

mirar non volli ed ascoltar non oso.

Che?

Ma come?

Purtroppo il vidi:

no 'l sostenni e fuggii.

E il povero Leon?

Crederlo io posso a pena.

È ver. Per sempre

ecco dunque divisi

Bradamante e Ruggier. Che orridi istanti

per due sì fidi amanti

saran mai questi, Ottone! Ai primi assalti

d'un tal dolor l'abbandonarli soli

è crudeltà. Di lui tu cerca: io lei

qui attenderò. Nostro dover mi sembra

l'assister gl'infelici

in caso sì funesto.

Di Bradamante io bramo

quanto temo il ritorno. Il suo conosco

nativo ardor vivace,

d'ogni eccesso capace... Eccola. Oh come

cambia il furor le sue sembianze usate!

Andate a terra, andate

da me lungi per sempre, armi infelici,

d'una femmina imbelle inutil pondo.

Dove, ah dove m'ascondo? A me vorrei,

non che celarmi ad ogni sguardo. Al fine

superba Bradamante,

fosti vinta: e da chi! Vanta or se puoi

le antiche palme. Ah t'involò la gloria

questa perdita sol d'ogni vittoria!

Calmati amica: alla fortuna avversa

magnanima resisti, e ti consola.

Tu qui? Lasciami sola,

se m'ami, o principessa.

Or soffrir di me stessa

la compagnia non so.

Ch'io t'abbandoni

in tanto affanno? Ah non sia ver!

L'accresce

la presenza d'ognun: va'.

No; perdona:

questa volta appagarti

e non posso, e non deggio.

(risoluta)

O parto, o parti.

L'assisti, o ciel pietoso.

(parte)

Io vinta! Io sposa

di chi non amo! Io da colui divisa

per cui solo io vivea!

Sprezzata, oh stelle,

io da Ruggiero ho da vedermi ancora!

Non è vero idol mio; Ruggier t'adora.

(si scopre)

Ah ingrato! Or vieni? E a che sì tardi innanzi

hai di tornarmi ardire?

A placarti, mia vita, e poi morire.

Placarmi! E del mio sdegno

qual cura hai tu, che fin ad or sì poca

dell'amor mio ne avesti?

Ah, così non diresti

se mi vedessi il cor.

Per me son chiuse

or di quel cor le vie: lo so, ma intendo

qual è da quel che fai.

T'inganni.

Allora,

menzogner, m'ingannai

che ti credei fedel.

Sappi...

Purtroppo

so che acquistar non mi volesti.

Ah! pensa...

Penso che ad altri in braccio,

barbaro, m'abbandoni.

E credi...

E credo

che altra fiamma t'accende,

che di me più non curi,

ch'io son tradita.

Odimi sol...

Non voglio.

Odi; e meglio conosci

il tuo Ruggier.

Già lo conobbi appieno.

(in atto di partire)

Ah, se udir non mi vuoi, guardami almeno!

(snudando la spada)

(rivolgendosi)

Che fai?

L'ultima prova il sangue mio

ti darà di mia fé.

(in atto di ferirsi)

(trattenendolo)

Fermati. (Oh dio!)

Sazio non sei di tormentarmi?

E come

viver poss'io, se un mancator di fede,

se Bradamante un traditor mi crede?

Io traditore! E dir tu il puoi, che fosti

sempre l'unico oggetto

d'ogni opra mia, d'ogni pensier? Fra l'armi

per chi sudai? Per farmi

degno solo di te. Sol di piacerti

era desio quel vivo ardor, con cui

su per le vie d'onore

indefesso anelar tu mi vedesti.

Tanto per me facesti

per poi donarmi ad altri: e questa è fede?

E che m'ami puoi dir?

Sì, mia speranza,

t'amo più di me stesso: e tanto mai

quant'ora che ti perdo, io non t'amai.

Ma degli affetti tuoi

senza rendermi indegno, anima mia,

conservarti non posso. Una inudita

virtù salvommi, e chiede

riconoscenza egual. Di', con qual fronte,

con qual ragion contender posso al mio

liberator ciò che più mio non era

senza la sua pietà? De' doni suoi

come poss'io far uso

contro di lui? Fra i detestati nomi

de' più celebri ingrati il mio vorresti

che si contasse ancor? Con questa infame

macchia sul volto a te tornando innanzi,

dimmi idol mio, non ti farebbe orrore

il tuo Ruggier?

Che sfortunato amore!

Deh, pietà, mio tesoro: ah, con la sorte

non congiurar! Senza il tuo sdegno io sono

disperato abbastanza. Il sol conforto

che a sperar mi restava era il vedermi

compatito da te; ma tu mi scacci,

traditor tu mi chiami, un mostro, oh dio!

d'infedeltà mi credi e mi trafiggi

l'alma così...

Basta, non più. Purtroppo

ravviso il mio Ruggier ne' detti tuoi.

Ah rendimi, se puoi,

rendimi i dubbi miei! Se tu mi lasci,

se da te mi divido,

perdo assai men quando ti perdo infido.

Grazie, bella mia speme. Il più funesto

manca alla mia sventura,

se più con me non sei sdegnata; e forse

tollerar più costante

or saprò...

Bradamante,

cesare a sé ti chiama.

Ohimè! Che chiede?

Che a liberar tua fede

venga col don della tua destra.

E tanto

perché s'affretta il mio supplizio? A' rei

spazio pur si concede

di respirar.

Ma il differir che giova

ciò ch'evitar non puossi? In che più speri?

Nel mio dolor, che intanto

forse m'ucciderà.

No, Bradamante,

così deboli affetti

non son degni di te. La fronte invitta

mostra al destin. Va' risoluta: adempi

nel tempo stesso il tuo dovere e il mio;

addio, mia vita.

Oh doloroso addio!

(s'incammina piangendo e s'arresta)

(Quanta pietà mi fanno!)

Or perché mai

s'arresta il piè già mosso?

Perché non parti?

Oh dio, Ruggier! Non posso.

(si getta a sedere)

Ah sì, vinci te stessa;

(s'inginocchia)

a' piedi tuoi

l'implora il tuo Ruggier. Questo l'ottenga

ultimo di mia fé tenero pegno,

che imprime il labbro mio

su la tua man.

(le bacia la mano)

Ma come mai, ma come

esser può questo il tuo voler?

Sì, questo

è debito, è ragione,

è preghiera, è consiglio. E se fu vero

quell'assoluto impero

che un dì sul tuo bel core ottenni amando,

luce degli occhi miei, questo è comando.

T'ubbidirò ben mio,

se mi resiste il cor;

ma troppo il core oh dio!

sento tremarmi in sen.

Pur misera qual sono

al mio dolor perdono,

se da sì duro passo

sa liberarmi almen.

(parte)

Oh degno, oh grande eroe! Chi mai capace

d'imitarti sarà? Virtù sì bella

mi sforza ad ammirarti in mezzo al pianto.

Non ammirarmi tanto

generosa Clotilde; or non son degno

che di pietà. Per sostenere, oh dio!

quella di Bradamante, intorno al core

tutta adunai la mia virtù; ma questa,

qual face in sul morir, quando ne' suoi

ultimi sforzi ogni vigor restrinse,

per l'altrui ravvivar, sé stessa estinse.

No, non è ver: tanto da te diverso

divenir tu non puoi.

Del mio destino

tutto or veggo l'orror: forza non trovo

in me per sostenerlo; e fra' viventi

più soffrirmi non so.

Che dici! Ah, scaccia

sì nere idee. Lunga stagione è giusto

che tal vita si serbi e si risparmi.

Serbarmi in vita! E a chi degg'io serbarmi?

Ho perduto il mio tesoro,

ogni speme ho già smarrita:

odio il giorno, odio la vita,

più non splende il sol per me.

M'ha rapito il fato avaro

quanto al mondo a me fu caro:

mi lasciò colei che adoro,

altro ben per me non v'è.

(parte)

Così confusa io sono

fra lo stupore e la pietà, che a pena

mi ricordo di me. Chi tanto amore,

chi vide mai tanta virtù?

La mia

Bradamante dov'è?

D'Augusto appresso

lo sposo attende; e strano assai mi sembra

che prevenir Leon si lasci.

A lei

di volo andrò; ma prima io voglio il caro

Erminio rinvenir; de' miei contenti

essere ei deve a parte.

Ah, prence, in pace

lascia il povero Erminio; assai finora

lacerasti quell'alma.

Io!

Sì: ti basti

quanto per te soffrì.

Per me! Non sai

dunque a qual segno io l'amo. A conservarlo

me stesso esposi.

Il conservasti Erminio

e l'uccidi Ruggier.

Come?

È Ruggiero,

quel ch'Erminio tu chiami.

Eh, sogni.

Io veglio

Leon, purtroppo.

Il mio diletto Erminio

è il famoso Ruggier?

Sì quell'istesso

che, noto al mondo intero,

solo incognito è a te: quel che sì fido

Bradamante adorò; quel che la perde

per tua cagion, che dall'amor trafitto,

che oppresso dal dolor corre a gran passi

verso il suo fine, e fa pietade ai sassi.

Ah, come tu non sai

il cor si senta in sen

chi l'adorato ben

rapir si vede!

Chi no 'l provò giammai

intenderlo non può:

e al cor che lo provò

non può dar fede.

(parte)

Oh, d'un'anima grata

portentosa virtù! Può dunque a tanto

aspirare un mortal! Nodi sì cari

franger per me! Stringer la spada in campo

contro il suo ben, per farne

me possessor! Ah, questa

è di Ruggier fra le più chiare imprese

la più stupenda. Ogni altra

del suo valor sublime

mi rese ammirator: questa m'opprime.

Quanto, ah quanto or più grande

Ruggier per me divenne!

Qual rispetto or m'impone! E qual m'inspira

invidia generosa! Astri benigni,

già che mi deste un core,

cui sì bella virtù tanto innamora,

vigor mi date ad imitarla ancora.

Sì: correr voglio anch'io

più risoluto e franco

con questo sprone al fianco

le belle vie d'onor.

Me superar desio,

sol di Ruggier son pieno;

sento una fiamma in seno

che non scaldommi ancor.

(parte)

Qui Ottone! E chi difende

Ruggiero da Ruggier? Ne' suoi trasporti

tu l'abbandoni?

Sventurato! Ah qual mai

pietà ne sento!

Deh cessa, Ottone,

d'esacerbar le mie ferite!

Il silenzio. Ei non seppe

rinvenirne migliore.

No: reso avrei

il mio caso peggior. Quando in un core

già la fiamma d'amor palpita e langue,

chi l'agita l'estingue. E l'alme, a cui

la ragion non dà legge,

il rimprovero irrita e non corregge.

Taci; ecco Augusto, e la dolente

vittima è seco.

Ah, cesare, il vorrei,

ma non basta il volerlo.

E farsi, oh dio,

del sacrificio mio

vuol spettator!

(a Leone a parte)

Dove mi guidi o prence?

Soffri ch'io parta. In nulla qui poss'io

esser utile a te.

(a Ruggiero a parte)

Mai non mi fosti

sì necessario, amato Erminio.

È giusto,

adempia Bradamante

la legge che dettò. Non è tua legge

che sia degno di te, bella guerriera,

chi a resisterti in campo

ebbe valor?

Vorrei negarlo invano.

Dunque al fido Ruggier porgi la mano.

Come? Se meco armato

tu pur or...

T'ingannasti:

l'armi eran mie, non il valor. Le cinse

Ruggiero e le illustrò. Nascosto in quelle

le mie veci ei sostenne: io mai non fui

nel recinto guerriero;

Ruggier teco pugnò.

Ruggier!

(a Bradamante)

Sì, quest'anima grande,

che in te solo vivea, tant'oltre spinse

l'eroica sua grata virtù, che seppe

e pugnar teco e debellar sé stessa

per conquistarti a me. Qual cor di sasso

resiste a queste prove? Alme felici,

già che formovvi il cielo

per farne un'alma sola, in dolce laccio

anche imeneo vi stringa. Io son beato

se, come un dì l'amico

vantai nel fido Erminio, oggi il maestro

posso vantar nel gran Ruggiero.

Ah prence,

di quante vite io deggio

esserti debitore?

(Ora è portento

se di gioia io non moro.)

(si ritira rispettosamente)

Perdona, Augusto,

non ne son degno ancora: ancor non sono

tutti corretti i falli miei.

Della real Clotilde un dì m'accese

il merto e la beltà. Le offersi il core.

Ottenni il suo, fé le promisi e poi

di Bradamante il luminoso nome

m'abbagliò, m'invaghì. Tornar mi vide

ma non per lei, la bella

mia prima fiamma; e, di sdegnarsi invece

compatì generosa

la giovanil mia leggerezza, e tacque,

per non farmi arrossir. Son pronto Augusto,

ad ogni ammenda: il tuo favor mi vaglia

se il pentimento mio, se la mia fede,

se il mio cor, se il mio trono

non son bastanti a meritar perdono.

Signor... Son io...

È il prence... Ah, mi confondo:

deh rispondi per me!