Meco uscite anche voi,  

(non so s'io debba dir servi, o compagni)

e voi pur me seguite al prato, al fiume,

quadrupedi vassalli

di regina bifolca.

Rustico regno mio,

mio popolo lanuto,

d'un crudele destin scherno, o rifiuto.

Invitan voi già i campi, e voi le valli.

Me chiama già l'aurora,

me figlia oppressa, e me avvilita moglie,

a servil cure, e familiari stenti,

e in van m'appello al tribunal dei venti.

E perché? Perché accuso un'empia madre

che affin di alzare al soglio

l'adultero cugin, di sua man toglie,

onore, regno, vita al mio buon padre?

Perché l'unico erede

io confidai fanciullo al re d'Egitto?

Perché già fatto adulto,

e sovente invitato al mio soccorso,

spaventa in fin sul trono un gran rimorso?

Principessa, e consorte  

altri uffici dimanda il vicin giorno.

Il re ti vuole in corte.

Così lacera, e incolta, o Nicomede

dirai, ch'io vada, ove la corte è in festa?

Rimproveri così chi n'è cagione.

Del padre mio la morte il re festeggia.

Festeggia il dì, ch'ei cinse d'oro il crine.

E del paterno eccidio il giorno è appunto:

soffrirà ogn'anno il mio dolore inulto

l'atroce, orrendo insulto?

Gran soffrire è vendetta,

se luogo, e tempo il gran soffrir n'aspetta.

Il mio germano attendo, e mai non giunge.

Dopo tre lustri un giorno ancora attendi.

Più, che attende il desio, più fiero punge.

Ma non scrive, e promette, e venir giura?

Giura, promette, scrive, e tarda ancora.

Solo il tempo lavora una grand'opra.

Il tempo fa, che un gran pensier si scopra.

Gran pensier mal traluce in vita oscura.

Di lui non déi temer, di me sei certa,

e te, nascosa in sorte umil di serva,

a la comun salute il ciel conserva.

La pia ragion di stato,

egualmente temendo, e darmi morte,

e dal mio fianco generosa prole,

pensò obbligarmi a le viltà del solco,

legandomi in un giogo ad un bifolco.

Ma dove i miei tiranni

pene credean recarmi, affanni, e torti,

ho consigli, ed aiuti, ed ho conforti.

Servo son di Laodice,

e a lei marito sol fin ch'è infelice.

Con le ricchezze i bei splendor del sangue

ti rubò la fortuna;

ma la virtù vetusta in te non langue.

Onor, dover, pietà, ragion, rispetto

mi gridano nel core,

che indegno i' son del marital tuo letto.

E ben tu sai perché, tu sai ben come

di tuo sposo anche porto il nome.

Lo so, e saprallo al suo felice arrivo,

se pur quel dì mai sorge, il pio fratello

saprà, che tu gli usurpator superbi

con pure nozze inganni,

e intatta al mio destin tu mi riserbi.

Se ricerca mercede,

è traffico l'amor, mercé la fede.

Pensa al german, dissimula, e confida.

A la corte, e nel rischio io ti son guida.

Ricercano un momento

le domestiche cure;

e poscia seguirò con piè non lento

il compagno fedel di mie sciagure.

Quanto le pene tue sento, o Laodice!  

Che dirà Mitridate,

se un giorno il ciel lo manda in nostro aiuto

a vedere quel sangue,

che fin da Xerse, e Dario in lui discende,

vilipeso dal re con le mie nozze?

Questa sua ingiuria a lui si occulta ancora,

e con ragion si occulta.

Trafitto gli avria il sen la rea novella

con l'onta assai; ma col timor non meno,

che la tradita principessa fosse

tanto di cor, quanto d'onor caduta.

Tale avviso rompea le ordite fila

né a villano cognato un re prudente,

né a sorella avvilita,

più confidati avrebbe arcani, e vita.

Scendete, o miei custodi;  

e voi vegliate su le forti navi.

Di morte è reo, se sia straniero ardito,

che entrarvi tenti, o egizio uscirne al lito.

Al fin diletta sposa,

calco quel suolo pur, che bramai tanto!

S'io bene intendo quella muta scorta,

che in questa imago ci mandò Laodice,

ecco il bel fiume Amiso.

O de' miei Mitridati antica reggia,

con la persona, e più col cor t'inchina

l'esule Mitridate, e ti predice

e gloria, e pace, e libertà vicina.

Sì mentiamo. Tu il sesso, ed ambo il nome:

Antigono tu sei, no Issicratea.

Non del talamo più fida consorte,

ma de l'ufficio mio fido compagno.

Eupatore son io non Mitridate,

ed ambedue da Menfi

spinti noi siamo ambasciator di pace

a Stratonica in Ponto, e al re Farnace.

Ne la reggia, non sol, ma fin nel core

penetrarò così de i due regnanti,

e nel pensier de' popoli, e de' grandi,

finché il lieto momento

di por fine al disegno il ciel ne mandi.

Straniero in patria sono.

Sì tenero mandommi

al principe, che innalza

tra le eccelse piramidi sua stanza

la provida sorella,

che tradirmi non può nota sembianza,

o di gesto, o di volto, o di favella.

E ognuno acciecherò se fosse un Argo.

Come ogn'altro re si accieca

sempre adulando il suo maggior desio.

Ed il mio sangue appunto,

per più tenermi occulto,

ed in credito ancor di tal ministro,

che giovi al loro soglio,

ai miei persecutori offrire io voglio.

L'arte mia sarà questa.

Di Mitridate, il lor temuto erede,

io, che son desso, io lor darò la testa.

Orsù, più non si tardi.

Tu mi precedi, e siti, e passi attenta

nota al favor de la ancor dubbia luce.

Più che il valor, l'amor a noi sia duce.

D'Antigono, o miei fidi,  

parte con lento piè seguite i passi,

parte mi attenda, e i campi osservi, e i lidi.

Qui alcun rustico almen guidasse il caso,

da cui destro potessi

di Laodice ritrar cauta novella.

Chi sa s'è a giogo maritale unita,

o in solitaria vita;

se viva, o morta è chiusa in cieca tomba,

o in libertà negletta

spera dal caro infante, ora mai giunto

a la età del valor, la sua vendetta.

Ma che? Il cercar di lei può mover ombra

di ciò, che più tener ci giova ascoso.

Secreto, che a cercarsi è mal sicuro,

è come il frutto acerbo,

che tocca al tempo sol farlo maturo.

Da te ogn'ora udirò madre, e regina,  

rimproveri, o minacce?

Da le miserie tue le nostre pompe

mira stolta infelice,

e impara ad inchinar l'alta cervice.

Sono d'immenso duol questi i conforti.

Così per or ti pago

ignominie, rapine, inganni, e torti.

Sveller potrei la temeraria lingua;

ma ancora vuò mentir tanta baldanza

con benigna costanza.

Con astuta pietà tiranno esperto

giustificar s'ingegna altri misfatti.

Tu sola aggravi le mie colpe, e sola

i sudditi, gli amici, il figlio, il cielo

contro la genitrice, e assordi, e inviti.

E come tutti i malcontenti arditi,

rubel temerità nomini zelo.

Al re marito, onore, vita, regno

togliesti in grazia del cugin Farnace.

Tante malvagità portarò io in pace?

Menti per farmi rea. Quel dì che offesi

il padre tuo, la vita mia difesi.

Quasi, che non sia noto a l'Asia, al mondo

che il tuo misfatto, o dèi, fu indegno innesto,

d'odio, e di fellonia,

d'adulterio, e d'incesto.

Ministra degli dèi fu questa mano,

e se ministra par d'ingiusta morte,

san gli dèi, ch'io prevenni il re consorte.

Mentre glorie coglieva in campo armato

il forte genitor, furon gli dèi,

che fecer forza a te, perché ricetto

tu dassi al reo cugin nel regio letto?

Sì, per comando dei celesti numi,

il vincitor marito a te stringesti

teneramente al sen nel suo ritorno,

e pria del novo giorno,

perché Minerva te 'l commise, o Marte,

nel tuo grembo lo vidi, ahi vista! esangue

e lorda la tua man del caro sangue.

Mal si risponde al ver con onte, e grida.  

Tema le furie pur chi è parricida.

Se le furie non temi

la madre temerai. Chi vilipende

le viscere onde uscì, più non è figlia,

e chi le infama poi, non ama il padre.

Ciò che il tuo seno infama,

e il caro genitore in parte offende,

mi duol più che non credi, e in dirlo sento

di vergogna, e d'orror fiero tormento.

Che se il mio labro è un impudico, un empio,

de l'opre pie, che narra, è questo il frutto,

frutto quest'è del buon materno esempio.

Se ardita, e iniqua sei, la colpa è mia?

Questa de l'altre accuse addita il vero.

Son colpe tue le ferità de l'opre,

e sono mie vendette

quante il mio labro ferità ne scopre.

A questo scettro giuro, a questa vita,

più non andrà l'audacia tua impunita.

Col sale altier de' soliti dileggi,

inasprisci, o crudel, le piaghe mie?

Deh l'ira tua non turbi il comun gaudio

mio re, lascia costei

al suo dolor; che in van move contesa

chi non ha forze d'agguagliar l'offesa.

Non è mai senza forza un giusto sdegno.

È Tolomeo, lo giurerei, che manda

regi messi a compir la lega ordita.

Con semplice schiettezza,

applaude nel mio labro a' suoi regnanti,

la rustica allegrezza.

Né aperta forza no, né cieche trame

teme più questa reggia,

s'Africa, ed Asia unisce un pio legame.