Ecco il superbo.  

Ecco l'infido.

Miro

il rival, e ne sento

pien d'ira il cor.

Popea fingiam.

(Fingiamo.)

Come perfido egli è!

(Cos'egli inganna.)

Già intesi il tuo desire,

e quel, ch'a tuo favor oprano i fati.

Quanto chiedesti, io dissi. (Egli volea

ch'io scusassi l'error.)

(Ah traditore.)

Vien Claudio.

(Ei viene a tempo

perché celato ancor resti l'inganno.)

Signor, quanto il mio core  

giubila nel mirarti, e queste braccia,

che di stringerti prive,

diedero a' sensi miei sì grave pena,

ora forman d'amor dolce catena.

Cesare io pur l'alte tue glorie onoro.

Della mia fé divota

offro i tributi.

Ossequioso

venero le tue glorie.

Va ben.

Giubila o core.

Il tormento d'Otone  

in me si fa tormento, io pur vorrei

sentir le sue discolpe.

Ma pensieroso, e mesto, ei qui se n' viene,

forse a sfogar del cor l'acerbe pene.

(Par che amor sia cagion del suo martire,  

per scoprir meglio il vero,

fingerò di dormire.)

(si pone non veduta a sedere presso una fonte fingendo di dormire)

Otone traditore.

Ingannator crudele.

Otone traditore.

Fantasmi della mente,  

voi ancor perturbate il mio riposo?

Voi supplice al mio al petto

l'indegno traditor mi presentate?

Che dirà in sua discolpa?

Negar forse potrà, che a Claudio ei cesse

tutto l'amor, tutta la fé promessa,

purché cesare al soglio

oggi Roma il vedesse in Campidoglio.

Di' pure, dimmi infido, e che dirai?

Testimonio sarà del tuo fallire

Agrippina regnante;

ch'un sovran cor mentire

non avrà la tua colpa ardir bastante.

Sentir più non ti voglio.

Lasciami.

Parla dunque; ma avverti,

che del fallo prescritta hai già la pena.

Se traditor tu sei,

cadrai vittima esangue in sull'arena.

Non so, se creder debba alle tue voci;

quanto io so, da Agrippina

svelato fu.

Otone, or non è tempo,

né cauto il luogo, alle mie stanze vieni.

Il rigore sospendo,

se tu sei reo, ver te sarò inclemente;

e pietosa m'avrai, se tu innocente.

(gli rende la spada)

Da quali ordite trame  

ingannata fon'io? Già, già comprendo

le tue frodi Agrippina.

Per toglier ad Otone

di cesare l'allor, me deludesti,

ver Nerone è scoperto

il superbo pensier, che ti lusinga.

Nel duol non m'abbandono,

se vendetta non fo, Popea non sono.

Che risolvi o pensier?

(Bel campo alla vendetta

m'offre il destin.) Accetto

il cesareo favor.

Sì venga pur.

(Cieli voi assistete al mio disegno.)

A non pochi perigli  

mi rendo, è ver, soggetta;

ma chi non sa temer, fa la vendetta;

il desio d'eseguirla

altro pensier alla mia mente addita.

Or qui vorrei Neron.

Son qui mia vita.  

(O come amica forte

seconda i voti miei.) Senti Nerone;

già mille, e mille volte

del tuo amor, di tua fé giurasti il vanto;

dubbia del vero fui, ch'ha per costume

l'uom la donna ingannar, e si fa pregio,

la fralezza schernir con il dispregio.

Non temer, o mia cara.

Per ricever da te prove bastanti,

mal cauto è il loco, solo

alle mie stanze vieni, ivi se puoi

persuader il mio core,

in premio dell'amor attendi amore.

O mia adorata.

Taci

le mie offerte eseguisci, e le nascondi.

Fatto l'amor palese,

in vece di piacer produce affanno.

(Spero felice il meditato inganno.)

Qual bramato piacere  

mi s'offre dal destino?

Oggi spero baciar volto divino.

Quel ch'oprai è soggetto a gran periglio  

creduto Claudio estinto,

a Narciso, e a Pallante

fidai troppo me stessa.

Otone ha merto, ed ha Popea coraggio;

s'è scoperto l'inganno,

di riparar l'oltraggio;

ma fra tanti nemici,

a voi frodi, or è tempo,

deh non m'abbandonate.

Pensieri,  

pensieri voi mi tormentate.

Costante egli saria, se per me ancora

impiegar si volesse.

Senti, son miei nemici

Narciso, e Oton; bramo, ch'entrambi al suolo

cadano estinti; vedi,

a quai rischio t'espongo.

Pallante spera.

Di giunger non dispero al mio desire.  

Ma qui Narciso? Ardire.

Or è tempo o Narciso,  

di poner fine all'opra:

Pallante, e Otone uniti

sono i nostri nemici.

Se amor nutri per me, s'è in te coraggio,

stabilita sarà la nostra sorte.

Ad ambedue dar morte.

Confida, e tutto spera.

Per dar la pace al core,  

semino guerre, ed odii.

Con Claudio è il fin dell'opra.

Egli qui vien; mio cor gl'inganni adopra.

Vorrei della bellezza

aver superba il vanto,

per goder il tuo amor; ma dove manca,

supplisce il cor, che per te sol respira.

Ma oh dio, nel sen s'aggira

un interno dolor, che mi tormenta,

e rende nel timor l'alma scontenta.

Preveggo in gran periglio

del viver tuo la sicurezza, e parmi

d'ogn'intorno sentir strepito d'armi.

Ah mio diletto,

freme Otone di sdegno;

ad ognun fa palese il grave torto.

Se pronto ad ammorzar picciola fiamma

non accorri veloce,

nasceran dall'incendio alte rovine.

È d'uopo

sveller dal suol radice velenosa;

sinché Otone ha speranza

di salir sopra il soglio, il core altiero

macchine tenterà, frodi, ed inganni,

troverà parziali

mossi dall'interesse, e la vil plebe

offuscata dall'oro

vorrà, ch'ei cinga il crin del sacro alloro.

Il disegno confondi;

l'artificio previeni;

nuovo cesare acclama, immantinente

abbandonato ei sia,

che s'adora da ognuno il sol nascente.

Credi o Claudio, ch'io t'ami?

Dunque non devi

altri innalzar per cesare di Roma

che il mio figlio Nerone, egli ubbidiente

sarà sempre a' tuoi cenni,

il rispetto ver me, che gli son madre,

l'ossequio al cor darà ver te qual padre.

(Coraggio o cor; siamo vicini al porto.)

Non ammetter dimora.

Grave periglio.

Ah non è tempo

d'un indugio maggior.

Periglioso si rende

il perder un momento.

Ma quando?

No, no, non partirai, se a me tu prima

ciò non prometti.

In questo giorno

cesare fia Neron assiso in soglio?

(Altro non voglio.)

Favorevol la sorte oggi m'arride:  

purché cesare sia l'amato figlio,

s'incontri ogni periglio.