Nerone amato figlio; è questi il tempo,  

in cui la tua fortuna

prender potrai pe 'l crine, ed arrestarla.

Oggi propizio fato

la corona de' cesari ti porge;

svelò a te, ciò che ignoto

è a tutti ancor; prendi, leggi, e vedrai,

e ciò che la mia mente

disponga a tuo favor poscia saprai.

(legge il foglio)

«Col duolo al cor, e con il pianto al ciglio

questo foglio t'invio sovrana augusta,

di tempestoso mar, nel gran periglio

rimase assorta l'aquila latina,

e Claudio il tuo consorte

nell'eccidio comun provò la morte.»

Claudio morì! Che sento?

Vuoto è il trono del Lazio, e a riempirlo

per te suda mia mente;

già maturo all'impero

del quinto lustro oggi al confin sei giunto

in questo dì fatal voglio che Roma

cinga il cesareo allor alla tua chioma.

Che far degg'io?

Senti;

occulta, quanto sai,

l'alterigia deponi, umil diventa;

va' tra le turbe, e con modesto ciglio

ognuno accogli, a' poveri dispensa

l'or, che nascoso tieni,

commisera il lor stato, e s'hai nel core

o senso di vendetta,

o stimolo d'amore,

copri l'un, l'altro cela; e non sia grave

la finzione all'interno;

se vuoi regnar i tuoi desir correggi,

che al desio di regnar cedon le leggi.

I tuoi saggi consigli

ogn'ora mi saran madre di scorta.

Vanne, non più tardar, pronto disponi

quanto dettò il mio amore:

un momento perduto

talor di grandi imprese è distruttore.

Per così grande impresa  

tutto si ponga in opra; io ben m'accorsi

che Narciso, e Pallante,

sia per genio, o interesse, han nella mente

un nascosto desio

di vincer il mio cor; ciò che sprezzai

or con arte s'abbracci.

Olà.

Venga Pallante.

M'assistan arte, e frode in quest'istante.

(si pone a sedere in atto malinconico)

Ah Pallante, Pallante.

Ah Pallante, Pallante.

Il core?

Sì, sì t'intendo sì, col cor la spada.

Le tue offerte aggradisco.

Parla, discopri.

Non temer (arte s'adopri).

Non più, dicesti assai.

Ti basti ch'io t'intesi, e ti perdono.

Il dir di più riserba ad altro tempo.

Pallante a te fo noto

ciò che ad ogn'altro è ascoso.

È morto Claudio.

Alle milizie, al popolo s'aspetta

di stabilir del successor la sorte;

tu vanne al Campidoglio,

i parziali aduna,

e allor che farò nota

di cesare la morte,

tosto Nerone acclama;

se il mio figlio è regnante

con Agrippina regnerà Pallante.

Or che Pallante è vinto  

si vinca anche Narciso.

Olà.

Narciso chiama.

Ottien chi finger sa quello che brama.

Non più: di occulto arcano

chiamo Narciso a parte;

te solo oggi destino

per fabbro di grand'opra, e alla tua fede

confido ciò che fin ad or celai.

Quali non so per anche

sian del tuo cor i sensi, a me gli scopri.

Tutto ti sia concesso.

E tant'oltre t'avanzi?

Che chiederai?

Sorgi, e a te sia di mia clemenza un dono,

ch'il tuo desir intesi, e ti perdono.

Quanto ch'in te confida

leggi.

Ora fa d'uopo

nella man d'Agrippina

d'assicurar lo scettro.

Vanne tosto colà dove raccolto

sta il popolo, e 'l soldato,

ivi attendi ch'io scopra

la novella fatal, e allor prudente

il nome di Nerone

insinua fra le turbe:

se al trono il ciel Nerone oggi destina,

Narciso regnerà con Agrippina.

Quanto fa quanto puole  

necessità di stato; io stessa, io stessa:

nulla più si trascuri, all'opra all'opra:

lode ha, chi per regnar inganno adopra.

Amici al sen vi stringo;  

o come volentieri

di voi, io stesso in vece

la dura povertà soffrir vorrei.

(Arte, ed inganno servan ai desir miei.)

Ah Pallante, ah Narciso;

duolmi, che angusto fato

sia termine a mie brame,

a tutti col desir giovar vorrei

pietade è la virtù più grata a dèi.

(Madre i precetti tuoi non abbandono

che se finger saprò, cesare sono.)

(Questo è il giorno fatal del mio destino.)

Voi che dell'alta Roma  

coll'amor, col consiglio, e co' la forza

i casi dirigete, a voi qui vengo

apportatrice infausta

di funesta novella.

Amici, è morto Claudio.

L'infido mar, geloso

che restasse alla terra un tal tesoro

lo rapì a noi, di Roma

fatto è vedovo il soglio.

(discende dal trono)

L'autorità, ch'è in voi,

scelga un cesare al trono, ed egli sia

giusto, pietoso, e pio,

qual merta Roma, ed il mio cor desia.

Nel mio cor l'alma è giuliva.

Vieni o figlio ascendi al trono

vieni o cesare di Roma.

Al regnar giunto già sono,

vengo a cinger d'allor la chioma.

Vieni o figlio ascendi al trono

vieni o cesare di Roma.

Ma qual di liete trombe  

odo insolito suono!

Perfido fato.

Evvi al mondo di me più sfortunato?

Non ti turbino o figlio

gl'insulti del destin per te funesti,

quel soglio ascenderai donde scendesti.

(Se mai d'arte fu d'uopo

ora l'arte s'adopri.)

Oh qual contento, amici,

nasce al mio core afflitto.

Claudio è risorto, ed è risorta ancora

la fortuna di Roma

per novella sì lieta

l'allegrezza comun sorga festiva.

(Empi cieli così voi mi tradite?)

Per opra così grande

Claudio, Roma, Agrippina

tutto a te denno, e da un'anima augusta

la mercede maggior sarà più giusta.

Cesare!

Onor a te dovuto.

(Caderò prima estinta.)

(Ah gelosia.)

(Costui cauta s'ascolti.) E voi partite.

Confida a me confida

quanto il tuo cor desia.

(Ahi sorte ria.)

Nutra pure il tuo core

sensi d'amor per la beltà gradita,

ch'il mio pronto sarà per darti aita.

(Ama Claudio Popea ciò m'è già noto;

spero ch'il mio pensier non vada a vuoto.)

Oton, Claudio, Nerone  

la lor fiamma han scoperto,

d'essi ciascun il proprio ardor lusinga

né sanno ancor s'io dica il vero, o finga.

(Questi è il servo di Claudio

non si lascin d'amor gl'inganni, l'arte.)

O fido servo, o quanto

mi consola il vederti, e quai di Claudio

nuove liete m'apporti?

O caro Lesbo, esprimer abbastanza

non posso il rio dolore

che al cor donò sì dura lontananza:

momento non passò, ch'al mio pensiero

ei non fosse presente.

(Mio cor tu sai come la lingua mente.)

(Il servo è qui, s'ascolti.)

E che? Dimmi.

(Cieli che sento!)

Ma Agrippina.

Che farò mai!

Venga Claudio, ma sappia,

ch'il mio cor sebben suo

nella sua purità sempre è costante.

L'accolgo qual sovran, non qual amante.

(Il destino seconda il desir mio.)

Perché invece di Claudio  

il caro Oton non viene; ei più gradito

sarebbe al cor, che l'ama,

ma tardo arriva ognor, quel che si brama.

(Ma qui Agrippina viene,  

che farò mai se Claudio giunge? Ahi pene.)

Popea, tu sai, che t'amo, e a me comuni

son di pena, o piacer i casi tuoi.

(Se Claudio vien, dal ciel imploro aita.)

Spero, ch'il fine avrà la frode ordita.)

Dimmi senza rossor, Otone adori?

Ah non oso Agrippina.

A me confida

i sensi del tuo cor.

È ver l'adoro.

Sappi, ch'ei ti tradisce,

conscio che Claudio mira

con amor il tuo bello, ei si prevalse

d'un enorme delitto,

per secondar d'ambizione oscura

del cor gl'impulsi, egli te a Claudio cesse,

pur che cesare in soglio

oggi lieto l'adori il Campidoglio.

E tanto è ver?

E tanto

io t'assicuro, e del mio dir in prova

in questa notte ancora,

nascoso a te verrà Claudio fra l'ombre.

(Ciò ad Agrippina è noto!)

Senti, Claudio

tosto verrà, tu accorta

alla vendetta attendi.

Che far degg'io?

Procura,

che di Claudio nel core

penetri gelosia, mesta ti fingi;

di', che Otone superbo

del nuovo grado audace

t'obbliga a non mirarlo, e te desia;

perché da sé lo scacci,

lusinghe, e vezzi adopra,

e s'egli amor pretende,

prometti amor, piangi, sospira, e prega;

nulla però concedi,

se prima al tuo desir ei non si piega.

Tanto pronta sarò; ma se acconsente,

di mie promesse il frutto

vorrà goder, ed io qui inerme, e sola

come fuggir potrò sì gran periglio?

Segui senza temer il mio consiglio.

Cieli, quai strani casi  

conturbano la mente, Otone, Otone

queste son le promesse, e i giuramenti?

Così il cor ingannasti,

che distinte per te soffrir godeva

le pene dell'amar? Così tradisci

per un vano splendor la fé sincera,

che a me dovevi, e audace

per soddisfar l'ambizioso ardire

offri me in olocausto al tuo desire?

Del mio interno martir già che tu vuoi

ch'io scopra la cagion, sappi; ma oh dio

i singhiozzi del cor misti col pianto

(finge di piangere)

permettono che appena

si formi accento tra le labbra amaro.

(Così a mentir dalla vendetta imparo.)

Ah che d'amarti più non m'è permesso.

Oh dio.

Dir no 'l poss'io.

Otone.

Otone sì, ch'ardito tenta

far violenza al mio core.

Scoperse è già gran tempo,

gl'interni suoi desir, ma sempre invano:

la costanza in amarti

m'obbligò a disprezzarlo, e alfin noioso

ei seppe la cagion del mio rigore.

Ora superbo, e altiero

vanta, ch'al nuovo giorno

avrà del sacro allor il crine adorno.

Temerario comanda,

minaccia baldanzoso,

se a te mio ben rivolgo un sguardo solo.

Non è questa cagion d'immenso duolo?

Togli cesare, togli ad un ardito

di regnar la speranza, e allor vedrai

fatto umile il superbo

a non osar di rimirarmi mai.

Me 'l prometti?

Otone dunque

cesare più non fia?

(Al cimento già son, dov'è Agrippina?)

(guarda per la scena)

(Il periglio s'accresce

e Agrippina non viene.)

(guarda per la scena)

(Né pur giunge Agrippina, ahi che martire.)

(ritorna a riguardar per la scena)

(Che mai farò?)  

(Fuggon le pene.)

Ah Claudio

di te, di me ti caglia,

parti signor se m'ami.

(Giunge a tempo Agrippina al mio periglio.)

Quando vorrai.

Quando vorrai.

Pur alfin se n'andò, lieto il mio core  

oggi vedrai punito il traditore.

O mia liberatrice,  

quanto a te devo, e quanto

da' tuoi saggi consigli il frutto attendo.

Nascosa il tutto intesi:

oggi sarem compagne a mirar liete

più il nostro, che di cesare il trionfo;

t'abbraccio amica, e in me tutto confida,

disponi o cara del mio cor che t'ama.

(Fortunata riuscì l'ordita trama.)

Augusta il mio voler da te dipende.

Quest'alma dal tuo amor legata pende.

Se Otone m'ingannò, e s'egli ingrato  

un dolce amor al fasto suo soggetta,

del cor offeso è giusta la vendetta.