Esponi, ascolto.

Come! ai sudditi miei dunque non basta

l'esempio del lor re per avvezzarli

del denaro all'inopia e alla mancanza?

E qual compenso?

Comodissimo e pronto espediente.

È indifferente.

E qual rendita o fondo in ipoteca

può assegnarsi a costor?

No, l'ostriche

per la real mia mensa io le riserbo.

Amor, la gloria e l'ostriche

son le tre passïon mie favorite.

Montagne e rupi assegna pur, se vuoi,

che da gran tempo omai

gravide son, né partoriscon mai.

Questo è il peggior; a sì pressante urgenza

come potrem trovar pronto riparo?

Cioè?

Chetati, a noi veggio venir Belisa.

Ritirati Gafforio, a solo a solo

con colei parlar voglio.

Come trarmi potrò da quest'imbroglio?

Oh dio! Belisa,

non mi scoprir: l'arcano

importante è per me più che non credi.

E tu come sei qui?

È ver: dei Corsi

io sono eletto e incoronato re.

Co' la sagacità, col franco ardire,

coll'indefessa attività del mio

fecondo immaginar.

Perché? La propria esperïenza

m'apprese, suora mia, che in questo mondo

non v'è impossibil cosa a quel cui nulla

preme se la sua fama illustra o sporca,

e se muor nel suo letto o sulla forca.

Belisa, a te confido

degl'interessi miei lo stato vero.

Smunti per lunghe guerre

sono i sudditi miei, gli erari esausti.

Finché l'economia, finché l'interno

ordine io non pervenga

a stabilir nel regno mio, non posso

dirmi sul trono assicurato ancora.

Tutto col tempo e col danar farassi:

da per tutto lo cerco,

da più parti l'attendo. Ma per ora

io ti confesso, o suora,

che imbarazzato son per trovar modo

per supplire alli miei

quotidiani bisogni.

Cara sorella,

quanto grato ti son.

Acmet mi parve,

il deposto sultan.

Grazie ti rendo.

Invierò tra poco

il segretario mio, che l'etichetta

del cerimonïal regoli teco.

I cerimonïal, sorella mia,

pei gran principi è ver che sono inezie,

ma per li re miei pari

indispensabil sono, e necessari.

Segua pur ciò che vuol, son nell'impegno,  

né ritirarsi or lice.

Suol l'esito felice

giustificar le temerarie imprese.

O manca il colpo, e mi diranno un pazzo,

o felice riesce il mio disegno,

(suona il campanello)

e col nome d'eroe acquisto un regno.

Ascolta.

Col gran sultano Acmet, che come sai

alloggia qui, mi si propon trattato,

abboccamento e lega.

Vanne a Belisa e spiega

carattere di mio

segretario e ministro.

Fa' che il sultan s'impegni

con pecuniari aiuti o equivalente

sul trono corso a sostenermi, ed io

impegnerommi a riconoscer lui

legitimo sultano

e ad aiutarlo a ricovrar il soglio.

Vanne, e avvertimi ognor se genovesi

vedi arrivar nella locanda.

Quanta inquietezza e quanta  

pena la mia sovranità mi costa.

È dunque vero, o sire,  

ciocché confusamente udimmo dire,

che quell'armen...

Sì, quello

è il gran sultan deposto.

D'alleanza fra noi v'è sul tappeto

un trattato segreto: onde famosa

sarà questa locanda al par di Breda,

di Munster e d'Utrèct e d'Osnabrucco.

Vedete quante cose! io son di stucco.

(presentando a Lisetta l'anello ricevuto da Belisa)

Prendi, mia cara, intanto

lo sposalizio anello.

Sposa e regina io ti dichiaro omai;

e tu, Taddeo, mio general sarai!

(pone in dito a Lisetta l'anello)

Permetti, o mia Lisetta,  

che in dito alfin ti metta

l'anello sposalizio,

indizio di mia fé.

Suocero mio Taddeo,

io general ti creo.

Le forze mie, gli eserciti

omai confido a te.

Ah veggio ben che suocero

ora son io d'un re.

Il valoroso padre

comanderà le squadre...

...ai popoli la figlia

comanderà con me.

(Che sorpresa impreveduta!)

(Un processo ei mi minaccia!)

E sì poca creanza...

L'ardir di cotestui, l'impertinenza

stancar alfin potria

la sofferenza mia; vieni Taddeo:

noi lo saprem punire.

Ti punirem, Sandrin; ti seguo, o sire.

Che ve ne par, signori,  

dei nostri nazional divertimenti?

La gaia libertà di quei concenti

gratissimo piacer desta nel core.

Di cotesto spettacolo

l'inusitata bizzarria diverte.

Olà, una pipa

tosto si rechi anche a costui.

(accennando Teodoro)

Voi donne sempre e in tutto

trovate da ridir.

Si vada.

Signor, scusa vi chiedo: ho qualche affare

che per or mi richiama al gabinetto.

Garbolino,

ho qualche cosa a dirti.

Grandi rivoluzion da quel congresso

preveggo, amico.

Non tarderò, non dubitar.

Ti servirò, Belisa.

E colui dunque

è tuo fratel? due curiosi invero

singolari cervelli ambedue siete.

L'accolsi, il salutai;

che altro dovea far mai

ad un re da commedia,

a un sovranel ridicolo e pigmeo?

Ma tu m'insulti.

Signori, già le gondole son pronte.

Olà, che lauta mensa al mio ritorno

mi si prepari; inviterem con noi

codesto tuo fratel.

Or dunque andiam, come proporti piacque,

co' la barchetta a passeggiar sull'acque.

Mi comanda costui con tant'altura  

come s'io fossi schiavo suo; pertanto

lo compatisco; ancora

non può saper che generale io sono:

quando il saprà, mi chiederà perdono.

Veramente è il mio caso

unico nell'istorie;

se alcun m'avesse detto

che suocero d'un re, che generale

un giorno io diverrei, gli avrei risposto:

«Eh va' via, che sei matto!»

Eppure... eppure è un fatto.

Nondimeno ogni cosa in questo mondo

ha il suo diritto e il suo rovescio; il mio

grado di general gran sorte invero,

grand'onore è per me:

ma in obbligo mi pon d'ire alla guerra

e farmi sbudellar gloriosamente.

Gran contrasto nel core e nella mente

mi fan l'onor, la gloria e la paura.

Conviene far riflession matura.

Gafforio, io veggio ben che le speranze

co' la realtà mesci e confondi.

Acmet trovai

pe' miei interessi indifferente assai.

E ciò che da Taddeo ti riprometti

è dubbio ancor, ed agli urgenti e grandi

bisogni miei recar non può che lieve

passeggero sollievo; e bruscamente

Sandrin minaccia intanto

di chiamarmi in giudizio; e se seguisse

un sospetto di fuga, una cattura...

Ah che il solo pensier mi fa paura.

Allor de' creditori

si solleva il vespaio, e tutti a un tratto

potrian venirmi sopra, in quella guisa

che i cani per istinto

corrono a morder l'abbattuto e il vinto.

Ah, tu non sai

qual feci, giorni son, sogno funesto,

che non ti dissi ancor, ma che l'istanza

di quel duro Sandrin più vivamente

ora lo rende al mio pensier presente.

Odilo, e trema.

Vado, ma tu frattanto

l'imminente sventura

per ogni modo disviar procura.

(parte)

Son qua, favella.

Che generoso re! Qual luminosa  

figura in breve far dovrà Taddeo

sul teatro del mondo!

Ah ch'io perdo la testa e mi confondo.

Lo credo.

Cento zecchini! è un po' caretto invero.

E la patente?

Ma pur?

Che diavol dici mai? vuoi rovinarmi?

Io diverrei un general spiantato.

Adagio.

Adagio dico.

Che diavol fai? tu vuoi

dislogarmi le braccia

pria d'andar alla guerra.

Oibò, m'è stretto,

muover mi posso appena.

Il conto cresce.

Lo stato e il re

stan conci per mia fé

se non hanno altri difensor che me.

Ma, general fratello, e come vuoi

che assieme por tanto danar poss'io?

Co' la sua flemma e gravità costui  

tutto aggiusta e facilita;

grande è in vero l'onor, ma costa caro.

Pur non ci sgomentiam; so che ogni conto

ammette il suo defalco; esagerati

anch'io so fare i conti, anch'io gli ho fatti;

poi si discorre, e alfin si viene ai patti.

Ma vien Lisetta; appressati, mia figlia,

ammira il quondam locandier tuo padre

trasfigurato in condottier di squadre.

Ora che al trono

sei destinata, o figlia,

non ti senti sul busto

un capo da regina?

Già i spiriti guerrieri

mi sento brulicar dentro le vene.

L'alma s'innalza, e mi s'ingrossa il core.

Cosa far pensi, o figlia,  

la sera e la mattina

allor che un dì regina

sul trono ti vedrò?

Mi darò l'aria e il tuono

di capitan valente,

e agli ordini sovente

contrordini unirò.

I colonnelli, i pifferi

e i tamburin farò.

Che strane metamorfosi

imperscrutabilissime...

Or dunque vadasi

l'eccelsa carica

ad occupar.

E i Corsi eserciti

a comandar.

Olà, serventi e camerieri, udite  

la volontà del general Taddeo:

a me più non convien mestier plebeo.

Tu dispensier, tu cantinier sarai,

e tu, che hai più di galantuom mostaccio,

pro-locandier ti faccio.

Or gravemente in uniforme e in spada

Belisa e Acmet ad incontrar si vada.

Olà, si serva  

tosto la mensa.

Pro-locandiere,

fa' il tuo dovere.

Udisti? Pensa

che or tocca a te.

Perché quell'abito

strano e difforme?

Che maraviglia

che generale

sia chi la figlia

marita a un re?

(a Taddeo)

Addio, generale.  

(ad Acmet)

Sultan, ti saluto.

(a Belisa)

Madama, buon dì.

Se tutto è servito

poniamci a sedere.

Il pro-locandiere

già tutto servì.

Dunque con Teodoro  

la figlia di Taddeo

contratto ha l'imeneo?

Cosa vuol dir cioè?

Contratto: così è.

Che nuove abbiam?

Incontra?

Chi è pro, chi contra.

Domanda un po' a quel trace

se l'opera gli piace.

Che può capir costui?

Vi fui.

Follie.

Perché, signor?

Ove si vide, e quando

alcun morir cantando?

E quel vocin di cesare?

Pieno di tali eroi

fu il mio serraglio ancor.

Lo strano e inverisimile

di vostro gusto è ognor.

Di qual nazion?

Romani,

toscani, genovesi.

Gafforio, udisti?

Orsù, beviam.

Il vino è bello e buono

e io non la perdono

all'arabo profeta

che a' musulman lo vieta

per voglia di vietar.

Beviam de' sposi a onore.

Ohimè, signori,

gli esecutori.

Ah ch'io già tremo.

D'ordin supremo,  

signor, dovete

venir con me.

L'ordin supremo

empir si de'.

Almen, Messere,

dite il perché.

Saper volete

dunque il perché?

(cava di tasca un foglio e lo legge)

«Venti mila gigliati ai tunesini,  

quattro mila e seicento ai livornesi,

ghinee quindici mila e due scellini

per più cambiali ai negozianti inglesi,

quaranta mila ottantasei fiorini

in vari tempi e date agli olandesi;

debiti inoltre in Cadice, in Lisbona,

in Amburgo, in Marsiglia, in Barcellona.»

Amici, addio,

forza è ch'io vada:

ecco la spada,

prigion me n' vo.

Tu, cara, serbami

gli affetti tuoi;

vado ma poi

ritornerò.

O re di coppe,

o re di picche,

il mio Berlicche

l'indovinò.

Il tempo è torbido,

meglio partire;

col core placido

qui più non sto.

(parte)

Editti ed ordini

e marche e titoli,

trono, imeneo,

generalato,

e tutto al diavolo

a un tratto andò.

Più oppormi non so.

Di quest'abito presto mi spoglio,

più patenti e uniformi non vo'.

(parte)

Questo squallido soggiorno  

d'ogn'intorno

offre immagini funeste;

e fra queste ~ nude pietre

scure e tetre ~ pien d'orrore

sento il core ~ palpitar.

Dunque questa catacomba

è la tomba

d'ogni mio vasto disegno.

Questo è il regno ~ e questo è il trono?

Questi dunque i stati sono

ove un dì credea regnar?

Ma pur veggio in lontananza

di speranza

balenar languido raggio,

che coraggio

mi comincia ad inspirar.

La speranza è quella sola

che consola ~ ogni meschino

già vicino ~ a disperar.

Finiscila una volta

co' le tue rancie istorie;

non mi parlar di glorie,

non mi seccar così.

(riportando l'uniforme, le spade e la patente)

Io non vo' saper più niente

d'uniforme e di patente.

Se di nuovo ti rivedo

è per tor da te congedo.

Ite pur, non m'affliggete,

o tacete per pietà.

Giusto ciel! quanto noiosa

è la gente virtuosa

quando predica moral!

Farem la colletta

pe 'l principe corso

e a darti soccorso

contribuirò.

Infin che in prigione

farete soggiorno,

il pranzo ogni giorno

a voi manderò.

Di sorte volubile

esempio son io,

esempio sei tu.

In pace lasciatemi,

udir non vo' più.

(si ritira)