Artaserse (1730)

Atto secondo


Scena prima	Appartamenti reali. Artaserse ed Artabano.	Q (nessuno) <- Artaserse, Artabano

ARTASERSE	(nell'uscire verso la scena) Dal carcere o custodi qui si conduca Arbace. Ecco adempite le tue richieste; ah voglia il ciel che giovi questo incontro a salvarlo.
ARTABANO	Io non vorrei che credessi, o signor, la mia domanda pietà di padre o mal fondata speme di trovarlo innocente. È troppo chiara la colpa sua, deve morir. Non altro mi muove a rivederlo che la tua sicurezza. Ancor del fallo è ignota la cagione, sono i complici ignoti, ogni segreto tenterò discoprir.
ARTASERSE	La tua fortezza quanto invidio Artabano. Io mi sgomento d'un amico al periglio; tu non ti perdi e si condanna il figlio.
ARTABANO	La fermezza del volto quanto costa al mio core. Intesi anch'io le voci di natura. Anch'io provai le comuni di padre deboli tenerezze; ma fra le mie dubiezze il dover trionfò. Non è mio figlio chi mi porta il rossor di sì gran fallo; prima ch'io fossi padre, ero vassallo.
ARTASERSE	La tua virtude istessa mi parla per Arbace. Io più ti deggio quanto meno il difendi. Ah renderei troppo ingrata mercede a' merti tui, senza dolor s'io ti punissi in lui. Deh cerchiamo Artabano una via di salvarlo, una ragione ch'io possa dubitar del suo delitto; unisci, io te ne priego, le tue cure alle mie.
ARTABANO	Che far poss'io, s'ogni evento l'accusa e intanto Arbace si vede reo, non si difende e tace?
ARTASERSE	Ma innocente si chiama. I labri suoi non son usi a mentir. Come in un punto cangiò natura! Ah l'infelice ha forse qualche ragion del suo silenzio. A lui parla Artabano; ei svelerà col padre quanto al giudice tace. Io m'allontano. In libertà seco ragiona; osserva, esamina il suo cor. Trova, se puoi, un'ombra di difesa. Accorda insieme la salvezza del figlio, la pace del tuo re, l'onor del trono; ingannami, se puoi, ch'io ti perdono.

	Rendimi il caro amico, parte dell'alma mia, fa' ch'innocente sia come l'amai finor. Compagni dalla cuna tu ci vedesti e sai che in ogni mia fortuna seco finor provai ogni piacer diviso, diviso ogni dolor. (parte)	Artaserse ->

Scena seconda	Artabano, poi Arbace con alcune Guardie.

ARTABANO	Son quasi in porto. Arbace avvicinati.
		<- Arbace, guardie
	(alle guardie) E voi nelle prossime stanze pronti attendete ad ogni cenno.
	(partono)
ARBACE	Il padre solo con me!
ARTABANO	Pur mi riesce o figlio di salvar la tua vita. Io chiesi ad arte all'incauto Artaserse la libertà di favellarti. Andiamo. Per una via che ignota sempre gli fu, scorgendo i passi tui deluder posso i suoi custodi e lui.
ARBACE	Mi proponi una fuga che saria prova al mio delitto.
ARTABANO	Ah vieni, folle che sei; la libertà ti rendo, t'involo al regio sdegno, agli applausi ti guido e forse al regno.
ARBACE	Che dici! Al regno?
ARTABANO	È da gran tempo, il sai, a tutti in odio il regio sangue. Andiamo, alle commosse squadre basta mostrarti. Ho già la fede in pegno de' primi duci.
ARBACE	Io divenir ribelle! Solo in pensarlo inorridisco! Ah padre lasciami l'innocenza.
ARTABANO	È già perduta nella credenza altrui. Sei prigioniero e comparisci reo.
ARBACE	Ma non è vero.
ARTABANO	Questo non giova. È l'innocenza, Arbace, un pregio che consiste nel credulo consenso di chi l'ammira; e se le togli questo, in nulla si risolve. Il giusto è solo chi sa fingerlo meglio e chi nasconde con più destro artificio i sensi sui nel teatro del mondo agli occhi altrui.
ARBACE	T'inganni. Un'alma grande è teatro a sé stessa. Ella in segreto s'approva e si condanna; e placida e sicura del volgo spettator l'aura non cura.
ARTABANO	Sia ver; ma l'innocenza si dovrà preferir forse alla vita per conservarla?
ARBACE	E questa vita, o padre, che mai la credi?
ARTABANO	Il maggior dono, o figlio, che dar possan gli dèi.
ARBACE	La vita è un bene che usandone si scema; ogni momento ch'altri ne gode è un passo che al termine avvicina e dalle fascie si comincia a morir, quando si nasce.
ARTABANO	E dovrò per salvarti contender teco? Altra ragion per ora non ricercar che il cenno mio. T'affretta.
ARBACE	No, perdona; sia questo il tuo cenno primiero trasgredito da me.
ARTABANO	Vinca la forza le resistenze tue. Sieguimi. (va per prenderlo)
ARBACE	(si scosta) In pace lasciami o padre. A troppo gran cimento riduci il mio rispetto. Ah se mi sforzi farò...
ARTABANO	Minacci ingrato! Parla, di', che farai?
ARBACE	No 'l so; ma tutto farò per non seguirti.
ARTABANO	E ben vediamo chi di noi vincerà. Sieguimi, andiamo. (lo prende per la mano)
ARBACE	Custodi, olà?
ARTABANO	T'accheta.
ARBACE	Olà custodi?
	(Artabano lascia Arbace vedendo li custodi)
ARBACE	Rendetemi i miei lacci. Al carcer mio guidatemi di nuovo.
ARTABANO	(Ardo di sdegno.)
ARBACE	Padre, un addio.
ARTABANO	Va', non t'ascolto, indegno.

	ARBACE Mi scacci sdegnato! Mi sgridi severo! Pietoso placato vederti non spero, se in questi momenti non senti pietà. Che ingiusto rigore! Che fiero consiglio! Scordarsi l'amore d'un misero figlio, d'un figlio infelice che colpa non ha. (parte con le guardie)	Arbace, guardie ->

Scena terza	Artabano, poi Megabise.

ARTABANO	I tuoi deboli affetti vinci Artabano. Un temerario figlio s'abbandoni al suo fato. Ah che nel core condannarlo non posso. Io l'amo appunto perché non mi somiglia. A un tempo istesso e mi sdegno e l'ammiro e d'ira e di pietà fremo e sospiro.
		<- Megabise
MEGABISE	Che fai? Che pensi? Irresoluto e lento signor così ti stai? Non è più tempo di meditar ma d'eseguir. Si aduna de' satrapi il consiglio; ecco raccolte molte vittime insieme. I tuoi rivali là troveremo uniti. Uccisi questi, piana è per te la via del trono. Arbace a liberar si voli.
ARTABANO	Ah Megabise, che sventura è la mia! Ricusa il figlio e regno e libertà. De' giorni suoi cura non ha, perde sé stesso e noi.
MEGABISE	Che dici?
ARTABANO	Invan finora con lui contesi.
MEGABISE	A liberarlo a forza al carcere corriamo.
ARTABANO	Il tempo istesso, che perderemo in superar la fede e il valor de' custodi, agio bastante al re sarà di preparar difese.
MEGABISE	È ver. Dunque Artaserse prima si sveni e poi si salvi Arbace.
ARTABANO	Ma rimane in ostaggio la vita d'un mio figlio.
MEGABISE	Ecco il riparo. Dividiamo i seguaci. Assaliremo nell'istesso momento tu il carcere, io la reggia.
ARTABANO	Ah che divisi siamo deboli entrambi.
MEGABISE	Ad un partito convien pure appigliarsi.
ARTABANO	Il più sicuro è il non prenderne alcuno. Agio bisogna a ricompor le sconcertate fila della trama impedita.
MEGABISE	E se frattanto Arbace si condanna?
ARTABANO	Il caso estremo al più pronto rimedio risolver ne farà. Basta per ora che a simular tu siegua e che de' tuoi mi conservi la fede. Io cauto intanto a sedurre i custodi m'applicherò. Non m'avvisai finora d'abbisognarne e reputai follia moltiplicare i rischi senza necessità.
MEGABISE	Di me disponi come più vuoi.
ARTABANO	Deh non tradirmi amico.
MEGABISE	Io tradirti! Ah signor, che mai dicesti? Tanto ingrato mi credi? Io mi rammento de' miei bassi principi; alla tua mano deggio quanto possiedo; a' primi gradi dal fango popolar tu mi traesti. Io tradirti! Ah signor, che mai dicesti?
ARTABANO	È poco, o Megabise, quanto feci per te; vedrai s'io t'amo, se m'arride il destin. So per Semira gli affetti tuoi, non gli condanno e penso... Eccola. Un mio comando l'amor suo t'assicuri e noi congiunga con più saldi legami.
MEGABISE	O qual contento!

Scena quarta	Semira e detti.	<- Semira

ARTABANO	Figlia, è questi il tuo sposo.
SEMIRA	(Ahimè, che sento). E ti par tempo o padre di stringere imenei, quando il germano...
ARTABANO	Non più. Può la tua mano molto giovargli.
SEMIRA	Il sacrificio è grande; signor meglio rifletti. Io son...
ARTABANO	Tu sei folle, se mi contrasti; ecco il tuo sposo; io così voglio e basti.

	Amalo e se al tuo sguardo amabile non è, la man che te lo diè rispetta e taci. Poi nell'amar men tardo forse il tuo cor sarà, quando fumar vedrà le sacre faci. (parte)	Artabano ->

Scena quinta	Semira e Megabise.

SEMIRA	Ascolta o Megabise; io mi lusingo alfin dell'amor tuo. Posso una prova sperarne a mio favor?
MEGABISE	Che non farei cara per ubbidirti!
SEMIRA	E pure io temo le ripugnanze tue.
MEGABISE	Questo timore dilegui un tuo comando.
SEMIRA	Ah se tu m'ami, questi imenei disciogli.
MEGABISE	Io!
SEMIRA	Sì. Salvarmi del genitor così potrai dall'ira.
MEGABISE	T'ubbidirei ma parmi ch'ora meco scherzar voglia Semira!
SEMIRA	Io non parlo da scherzo.
MEGABISE	Eh non ti credo; vuoi così tormentarmi, io me n'avvedo.
SEMIRA	Tu mi deridi. Io ti credei finora più generoso amante.
MEGABISE	Ed io più saggia finora ti credei.
SEMIRA	D'un'alma grande che bella prova è questa!
MEGABISE	Che discreta richiesta da farsi a un amator!
SEMIRA	T'apersi un campo ove potevi esercitar con lode la tua virtù, senz'essermi molesto.
MEGABISE	La voglio esercitar ma non in questo.
SEMIRA	Dunque invano sperai?
MEGABISE	Sperasti invano.
SEMIRA	Dunque il pianto...
MEGABISE	Non giova.
SEMIRA	Queste preghiere mie...
MEGABISE	Son sparse a' venti.
SEMIRA	E bene, al padre ubbidirò ma senti; non lusingarti mai ch'io voglia amarti. Aborrirò costante quel funesto legame che a te mi stringerà. Sarai, lo giuro, oggetto agli occhi miei sempre d'orrore; la mano avrai ma non sperare il core.
MEGABISE	Non lo chiedo o Semira. Io mi contento di vederti mia sposa; e per vendetta, se ti basta d'odiarmi, odiami pur, ch'io non saprò lagnarmi.

	Non temer ch'io mai ti dica alma infida, ingrato core; possederti ancor nemica chiamerò felicità. Io detesto la follia d'un incomodo amatore che a' pensieri ancor vorria limitar la libertà. (parte)	Megabise ->

Scena sesta	Semira, poi Mandane.

SEMIRA	Qual serie di sventure un giorno solo unisce a' danni miei!
		<- Mandane
SEMIRA	Mandane, ah senti.
MANDANE	Non m'arrestar Semira.
SEMIRA	Ove t'affretti?
MANDANE	Vado al real consiglio.
SEMIRA	Io tua seguace sarò, se giova all'infelice Arbace.
MANDANE	L'interesse è distinto; tu salvo il brami ed io lo voglio estinto.
SEMIRA	E un'amante d'Arbace parla così?
MANDANE	Parla così, Semira, una figlia di Serse.
SEMIRA	Il mio germano o non ha colpa o per tua colpa è reo, perché troppo t'amò...
MANDANE	Questo è il maggiore de' falli suoi. Col suo morir degg'io giustificar me stessa e vendicarmi di quel rossor che soffre il mio genio real che a lui donato dovea destarlo a generose imprese e per mia pena un traditor lo rese.
SEMIRA	E non basta a punirlo delle leggi il rigor che a lui sovrasta, senza gl'impulsi tuoi?
MANDANE	No che non basta. Io temo in Artaserse la tenera amistà; temo l'affetto ne' satrapi e ne' grandi; e temo in lui quell'ignoto poter, quell'astro amico che in fronte gli risplende, che degli animi altrui signor lo rende.
SEMIRA	Va', sollecita il colpo, accusalo, spietata, riducilo a morir. Però misura prima la tua costanza. Hai da scordarti le speranze, gli affetti, la data fé, le tenerezze, i primi scambievoli sospiri, i primi sguardi e l'idea di quel volto dove apprese il tuo core la prima volta a sospirar d'amore.
MANDANE	Ah barbara Semira, io che ti feci mai! Perché risvegli quella al dover ribelle colpevole pietà che opprimo in seno a forza di virtù? Perché ritorni con questa idea che il mio coraggio atterra fra' miei pensieri a rinovar la guerra.

	Se d'un amor tiranno credei di trionfar, lasciami nell'inganno, lasciami lusingar che più non amo. Se l'odio è il mio dover, barbara, e tu lo sai, perché avveder mi fai che invan lo bramo. (parte)	Mandane ->

Scena settima	Semira.

	A qual di tanti mali prima oppormi degg'io? Mandane, Arbace, Megabise, Artaserse, il genitore, tutti son miei nemici. Ognun m'assale in alcuna del cor tenera parte; mentre ad uno m'oppongo, io resto agli altri senza difesa esposta; ed il contrasto sola di tutti a sostener non basto.

	Se del fiume altera l'onda tenta uscir dal letto usato, corre a questa, a quella sponda l'affannato agricoltor. Ma disperde in su l'arene il sudor, le cure e l'arti, che se in una ei lo trattiene, si fa strada in cento parti il torrente vincitor. (parte)	Semira ->



Scena ottava	Gran sala del real consiglio con trono da un lato, sedili dall'altro per i Grandi del regno. Tavolino e sedia alla destra del suddetto trono. Artaserse preceduto da una parte delle Guardie e da' Grandi del regno, seguìto dal restante delle Guardie, poi Megabise.	Q <- Artaserse, guardie, grandi del regno

ARTASERSE	Eccomi, o della Persia fidi sostegni, del paterno soglio le cure a tolerar. Son del mio regno sì torbidi i principi e sì funesti che l'inesperta mano teme di questo avvicinarsi al freno. Voi che nudrite in seno zelo, valore, esperienza e fede, dell'affetto in mercede, che il mio gran genitor vi diede in dono, siatemi scorta in su le vie del trono.
		<- Megabise
MEGABISE	Mio re, chiedono a gara e Mandane e Semira a te l'ingresso.
ARTASERSE	Oh dèi! Vengano. Io vedo qual diversa cagione entrambe affretta.
	(parte Megabise)	Megabise ->

Scena nona	Mandane, Semira, Megabise e detto.	<- Mandane, Semira, Megabise

SEMIRA	Artaserse pietà.
MANDANE	Signor vendetta; d'un reo chiedo la morte.
SEMIRA	Ed io la vita chiedo d'un innocente.
MANDANE	Il fallo è certo.
SEMIRA	Incerto è il traditor.
MANDANE	Condanna Arbace ogni apparenza.
SEMIRA	Assolve Arbace ogni ragion.
MANDANE	L'amor l'accusa.
SEMIRA	L'amicizia il difende.
MANDANE	Il sangue sparso dalle vene del padre chiede un castigo.
SEMIRA	E il conservato sangue nelle vene del figlio un premio chiede.
MANDANE	Ricordati...
SEMIRA	Rammenta...
MANDANE	Che sostegno del trono solo è il rigor.
SEMIRA	Che la clemenza è base.
MANDANE	D'una misera figlia deh t'irriti il dolor.
SEMIRA	Ti plachi il pianto d'una afflitta germana.
MANDANE	Ognun che vedi, fuor che Semira, il sacrificio aspetta.
	(s'inginocchiano)
SEMIRA	Artaserse pietà.
MANDANE	Signor vendetta.
ARTASERSE	Sorgete; oh dio, sorgete. Il vostro affanno quanto è minor del mio. Teme Semira il mio rigor, Mandane teme la mia clemenza. E amico e figlio Artaserse sospira nel timor di Mandane e di Semira. Solo d'entrambe io così provo... Ah vieni.
		<- Artabano
	(vedendo Artabano) Consolami Artabano. Hai per Arbace difesa alcuna? Ei si discolpa?

Scena decima	Artabano e detti.

ARTABANO	È vana la tua, la mia pietà. La sua salvezza o non cura o dispera.
ARTASERSE	E vuol ridurmi l'ingrato a condannarlo?
SEMIRA	Condannarlo? Ah crudel! Dunque vedrassi sotto un'infame scure di Semira il germano, della Persia l'onore, l'amico d'Artaserse, il difensore? Misero Arbace! Inutile mio pianto! Vilipeso dolor!
ARTASERSE	Semira a torto m'accusi di crudel. Che far poss'io, se difesa non ha? Tu che faresti? Che farebbe Artabano? Olà custodi, Arbace a me si guidi. Il padre istesso sia giudice del figlio. Egli l'ascolti, ei l'assolva se può. Tutta in sua mano la mia depongo autorità reale.
ARTABANO	Come!
MANDANE	E tanto prevale l'amicizia al dover? Punir no 'l vuoi, se la pena del reo commetti al padre.
ARTASERSE	A un padre io la commetto di cui nota è la fé, che un figlio accusa ch'io difender vorrei, che di punirlo ha più ragion di me.
MANDANE	Ma sempre è padre.
ARTASERSE	Perciò doppia ragione ha di punirlo. Io vendicar di Serse la morte sol deggio in Arbace. Ei deve nel figlio vendicar con più rigore e di Serse la morte e il suo rossore.
MANDANE	Dunque così...
ARTASERSE	Così, se Arbace è il reo, la vittima assicuro al re svenato ed al mio difensor non sono ingrato.
ARTABANO	Ah signor, qual cimento...
ARTASERSE	Degno di tua virtù.
ARTABANO	Di questa scelta che si dirà?
ARTASERSE	Che si può dir? (a' grandi) Parlate, se v'è ragion che a dubitar vi muova.
MEGABISE	Il silenzio d'ognun la scelta approva.
SEMIRA	Ecco il germano.
MANDANE	(Ahimè!)
ARTASERSE	S'ascolti.
	(va in trono e i grandi siedono)
ARTABANO	(nell'andare e sedere al tavolino) (Affetti, ah tolerate il freno.)
MANDANE	(Povero cor non palpitarmi in seno.)

Scena undicesima	Arbace, con catene fra alcune Guardie, e detti.	<- Arbace, altre guardie

ARBACE	Tanto in odio alla Persia dunque son io che di mia rea fortuna l'ingiustizie a mirar tutta s'aduna! Mio re.
ARTASERSE	Chiamami amico. Infin ch'io possa dubitar del tuo fallo, esser lo voglio. E perché sì bel nome in un giudice è colpa, ad Artabano il giudizio è commesso.
ARBACE	Al padre!
ARTASERSE	A lui.
ARBACE	(Gelo d'orror.)
ARTABANO	Che pensi? Ammiri forse la mia costanza?
ARBACE	Inorridisco, o padre, nel mirarti in quel luogo. E ripensando quale io son, qual tu sei, come potesti farti giudice mio? Come conservi così intrepido il volto? E non ti senti l'anima lacerar?
ARTABANO	Quei moti interni, ch'io provo in me, tu ricercar non devi né quale intelligenza abbia col volto il cor. Qualunque io sia lo son per colpa tua. Se a' miei consigli tu davi orecchio e seguitar sapevi l'orme d'un padre amante, in faccia a questi giudice non sarei, reo non saresti.
ARTASERSE	Misero genitor!
MANDANE	Qui non si venne i vostri ad ascoltar privati affanni. O Arbace si difenda o si condanni.
ARBACE	(Quanto rigor!)
ARTABANO	Dunque alle mie richieste risponda il reo. Tu comparisci, Arbace, di Serse l'uccisor. Ne sei convinto; ecco le prove. Un temerario amore, uno sdegno ribelle...
ARBACE	Il ferro, il sangue, il tempo, il luogo, il mio timor, la fuga so che la colpa mia fanno evidente. E pur vera non è, sono innocente.
ARTABANO	Dimostralo se puoi; placa lo sdegno dell'offesa Mandane.
ARBACE	Ah se mi vuoi costante nel soffrir, non assalirmi in sì tenera parte. Al nome amato barbaro genitor...
ARTABANO	Taci, e non vedi nella tua cieca intoleranza e stolta dove sei, con chi parli e chi t'ascolta?
ARBACE	Ma padre...
ARTABANO	(Affetti, ah tolerate il freno!)
MANDANE	(Povero cor non palpitarmi in seno.)
SEMIRA	Chiede pur la tua colpa difesa o pentimento.
ARTASERSE	Ah porgi aita alla nostra pietà.
ARBACE	Mio re non trovo né colpa né difesa né motivo a pentirmi; e se mi chiedi mille volte ragion di questo eccesso, tornarò mille volte a dir l'istesso.
ARTABANO	(O amor di figlio!)
MANDANE	Egli ugualmente è reo, o se parla o se tace. Or che si pensa? Il giudice che fa? Questo è quel padre che vendicar doveva un doppio oltraggio?
ARBACE	Mi vuoi morto, o Mandane?
MANDANE	(Alma, coraggio.)
ARTABANO	Principessa, è il tuo sdegno sprone alla mia virtù. Resti alla Persia nel rigor d'Artabano un grand'esempio di giustizia e di fé non visto ancora. Io condanno il mio figlio. Arbace mora. (sottoscrive il foglio)
MANDANE	(Oh dio!)
ARTASERSE	Sospendi amico il decreto fatal.
ARTABANO	Segnato è il foglio, ho compito il dover.
	(s'alza e dà il foglio ad Artaserse)
ARTASERSE	Barbaro vanto!
	(scende dal trono e i grandi si levano da sedere)
SEMIRA	Padre inumano!
MANDANE	(Ah mi tradisce il pianto!)
ARBACE	Piange Mandane! E pur sentisti alfine qualche pietà del mio destin tiranno?
MANDANE	Si piange di piacer come d'affanno.
ARTABANO	Di giudice severo adempite ho le parti. Ah si permetta agli affetti di padre uno sfogo o signor. Figlio perdona alla barbara legge d'un tiranno dover. Soffri, che poco ti rimane a soffrir. Non ti spaventi l'aspetto della pena; il mal peggiore è de' mali il timor.
ARBACE	Vacilla o padre la sofferenza mia. Trovarmi esposto in faccia al mondo intero in sembianza di reo, veder recise sul verdeggiar le mie speranze, estinti su l'aurora i miei dì, vedermi in odio alla Persia, all'amico, a lei che adoro, saper che il padre mio... Barbaro padre... (Ah, ch'io mi perdo!) Addio. (in atto di partire, poi si ferma)
ARTABANO	(Io gelo.)
MANDANE	(Io moro.)
ARBACE	O temerario Arbace, dove trascorri? Ah genitor, perdono. Eccomi a' piedi tuoi. Scusa i trasporti d'un insano dolor. Tutto il mio sangue si versi pur, non me ne lagno; e invece di chiamarla tiranna, io bacio quella man che mi condanna.
ARTABANO	Basta, sorgi, purtroppo hai ragion di lagnarti; ma sappi... (Oh dèi!) Prendi un abbraccio e parti.

	ARBACE Per quel paterno amplesso, per questo estremo addio, conservami te stesso, placami l'idol mio, difendimi il mio re. Vado a morir beato, se della Persia il fato tutto si sfoga in me.
	(parte fra le guardie seguìto da Megabise e partono i grandi)	Arbace, altre guardie, Megabise, grandi del regno, guardie ->

Scena dodicesima	Mandane, Artaserse, Semira ed Artabano.

MANDANE	Ah, che al partir d'Arbace io comincio a provar che sia la morte!
ARTABANO	A prezzo del mio sangue ecco, o Mandane, soddisfatto il tuo sdegno.
MANDANE	Ah scelerato! Fuggi dagli occhi miei, fuggi la luce delle stelle e del sol; celati indegno nelle più cupe e cieche viscere della terra, se pur la terra istessa a un empio padre, così d'umanità privo e d'affetto, nelle viscere sue darà ricetto.
ARTABANO	Dunque la mia virtù...
MANDANE	Taci inumano; di qual virtù ti vanti? Ha questa i suoi confini; e quando eccede, cangiata in vizio ogni virtù si vede.
ARTABANO	Ma non sei quella istessa che finor m'irritò?
MANDANE	Son quella e sono degna di lode. E se dovesse Arbace giudicarsi di nuovo, io la sua morte di nuovo chiederei. Dovea Mandane un padre vendicar; salvare un figlio Artabano dovea. A te l'affetto, l'odio a me conveniva. Io l'interesse d'una tenera amante non dovevo ascoltar. Ma tu dovevi di giudice il rigor porre in oblio; questo era il tuo dover, questo era il mio.

	Va' tra le selve ircane barbaro genitore; fiera di te peggiore, mostro peggior non v'è. Quanto di reo produce l'Africa al sol vicina, l'inospita marina, tutto s'aduna in te. (parte)	Mandane ->

Scena tredicesima	Artaserse, Semira ed Artabano.

ARTASERSE	Quanto, amata Semira, congiura il ciel del nostro Arbace a danno.
SEMIRA	Inumano, tiranno! Così presto ti cangi? Prima uccidi l'amico e poi lo piangi?
ARTASERSE	All'arbitrio del padre la sua vita commisi ed io sono il tiranno? Ed io l'uccisi?
SEMIRA	Questa è la più ingegnosa barbara crudeltà. Giudice il padre era servo alla legge. A te sovrano la legge era vassalla. Ei non poteva esser pietoso. E tu dovevi. Eh dimmi che godi di veder svenato un figlio per man del genitore, che amicizia non hai, non senti amore.
ARTASERSE	Parli la Persia e dica se ad Arbace son grato, se ho pietà del tuo duol, se t'amo ancora.
SEMIRA	Ben ti credei finora, lusingata ancor io dal genio antico, pietoso amante e generoso amico; ma ti scopre un istante perfido amico e dispietato amante.

	Per quell'affetto che l'incatena, l'ira depone la tigre armena, lascia il leone la crudeltà. Tu delle fiere più fiero ancora alle preghiere di chi t'adora spogli il tuo petto d'ogni pietà. (parte)	Semira ->

Scena quattordicesima	Artaserse ed Artabano.

ARTASERSE	Dell'ingrata Semira i rimproveri udisti?
ARTABANO	Udisti i sdegni dell'ingiusta Mandane?
ARTASERSE	Io son pietoso e tiranno mi chiama.
ARTABANO	Io giusto sono e mi chiama crudel.
ARTASERSE	Di mia clemenza è questo il prezzo!
ARTABANO	La mercede è questa d'un'austera virtù!
ARTASERSE	Quanto in un giorno, quanto perdo Artabano!
ARTABANO	Ah non lagnarti; lascia a me le querele. Oggi d'ogn'altro più misero son io.
ARTASERSE	Grande è il tuo duol ma non è lieve il mio.

	Non conosco in tal momento se l'amico o il genitore sia più degno di pietà. So però per mio tormento ch'era scelta in me l'amore, ch'era in te necessità. (parte)	Artaserse ->

Scena quindicesima	Artabano.

	Son pur solo una volta e dall'affanno respiro in libertà; quasi mi persi nel sentirmi d'Arbace giudice destinar. Ma superato non si pensi il periglio; salvai me stesso, or si difenda il figlio.

	Così stupisce e cade pallido e smorto in viso al fulmine improviso l'attonito pastor. Ma quando poi s'avvede del vano suo spavento, sorge, respira e riede a numerar l'armento disperso dal timor.

Fine (Atto secondo)

Atto primo Atto secondo Atto terzo