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Addio.

Sentimi Arbace.

Ah che l'aurora

adorata Mandane è già vicina

e se mai noto a Serse

fosse ch'io venni in questa reggia ad onta

del barbaro suo cenno, in mia difesa

a me non basterebbe

un trasporto d'amor che mi consiglia;

non bastarebbe a te d'essergli figlia.

Saggio è il timor. Questo real soggiorno

periglioso è per te. Ma puoi di Susa

fra le mura restar. Serse ti vuole

esule dalla reggia

ma non dalla città. Non è perduta

ogni speranza ancor. Sai che Artabano

il tuo gran genitore

regola a voglia sua di Serse il core,

che a lui di penetrar sempre è permesso

ogni interno recesso

dell'albergo real, che il mio germano

Artaserse si vanta

dell'amicizia tua. Cresceste insieme

di fama e di virtù. Voi sempre uniti

vide la Persia alle più dubbie imprese

e l'un dall'altro ad emularsi apprese.

Ti ammirano le schiere,

il popolo t'adora e nel tuo braccio

il più saldo riparo aspetta il regno;

avrai fra tanti amici alcun sostegno.

Ci lusinghiamo o cara. Il tuo germano

vorrà giovarmi invano; ove si tratta

la difesa d'Arbace, egli è sospetto

non men del padre mio; qualunque scusa

rende dubbiosa alla credenza altrui

nel padre il sangue e l'amicizia in lui.

L'altra turba incostante

manca de' falsi amici, allor che manca

il favor del monarca. Oh quanti sguardi,

che mirai rispettosi, or soffro alteri!

Onde che vuoi ch'io speri? Il mio soggiorno

serve a te di periglio, a me di pena,

a te perché di Serse

i sospetti fomenta, a me che deggio

vicino a' tuoi bei rai

trovarmi sempre e non vederti mai.

Giacché il nascer vassallo

colpevole mi fa, voglio ben mio,

voglio morire o meritarti. Addio.

(in atto di partire)

Crudel! Come hai costanza

di lasciarmi così?

Non sono o cara

il crudel non son io. Serse è il tiranno,

l'ingiusto è il padre tuo.

Di qualche scusa

egli è degno però, quando ti niega

le richieste mie nozze. Il grado... Il mondo...

La distanza fra noi... Chi sa che a forza

non simuli fierezza e che in segreto

pietoso il genitore

forse non disapprovi il suo rigore.

Potea senza oltraggiarmi

niegarti a me; ma non dovea da lui

discacciarmi così, come s'io fossi

un rifiuto del volgo, e dirmi vile,

temerario chiamarmi. Ah principessa,

questo disprezzo io sento

nel più vivo del cor. Se gli avi miei

non distinse un diadema, in fronte almeno

lo sostennero a' suoi. Se in queste vene

non scorre un regio sangue, ebbi valore

di serbarlo al suo figlio. I suoi produca,

non i merti degli avi. Il nascer grande

è caso e non virtù, che se ragione

regolasse i natali e desse i regni

solo a colui ch'è di regnar capace,

forse Arbace era Serse e Serse Arbace.

Con più rispetto, in faccia a chi t'adora,

parla del genitor.

Ma quando soffro

un'ingiuria sì grande e che m'è tolta

la libertà d'un innocente affetto,

se non fo che lagnarmi, ho gran rispetto.

Perdonami; io comincio

a dubitar dell'amor tuo. Tant'ira

mi desta a meraviglia.

Non spero che il tuo core

odiando il genitore ami la figlia.

Ma quest'odio o Mandane

è argomento d'amor; troppo mi sdegno,

perché troppo t'adoro e perché penso

che costretto a lasciarti

forse mai più ti rivedrò, che questa

fors'è l'ultima volta... Oh dio tu piangi!

Ah non pianger ben mio, senza quel pianto

son debole abbastanza; in questo caso

io ti voglio crudel; soffri che io parta;

la crudeltà del genitore imita.

(come sopra)

Ferma, aspetta. Ah mia vita!

Io non ho cor che basti

a vedermi lasciar; partir vogl'io;

addio mio ben.

Mia principessa addio.

Conservati fedele,

pensa ch'io resto e peno

e qualche volta almeno

ricordati di me.

Ch'io per virtù d'amore

parlando col mio core

ragionerò con te.

(parte)

O comando! O partenza!

O momento crudel che mi divide

da colei per cui vivo e non m'uccide!

Signor.

Eccolo.

(guardando la spada)

Oh dèi! Qual seno

questo sangue versò?

Ma quel pallore o padre,

quei sospettosi sguardi

m'empiono di terror. Gelo in udirti

così con pena articolar gli accenti;

parla; dimmi, che fu?

Che dici!

Che sento! Che facesti!

Per me sei reo? Mancava

questa alle mie sventure. Ed or che speri?

Io mi confondo in questi

orribili momenti.

Oh dio!...

Che giorno è questo, o disperato Arbace.

Fra cento affanni e cento

palpito, tremo e sento

che freddo dalle vene

fugge il mio sangue al cor.

Prevedo del mio bene

il barbaro martiro

e la virtù sospiro

che perse il genitor.

(parte)

Caro Artabano, o quanto

necessario mi sei! Consiglio, aiuto,

vendetta, fedeltà.

Oh dio!

Svenato il padre mio

giace colà su le tradite piume.

No 'l so; di questa

notte funesta infra i silenzi e l'ombre

assicurò la colpa un'alma ingrata.

Amico intendo.

È l'infedel germano,

è Dario il reo.

Ah se v'è alcun che senta

pietà d'un re trafitto,

orror del gran delitto,

amicizia per me, vada, punisca

il parricida, il traditor.

Ferma, ove corri? Ascolta;

chi sa che la vendetta

non turbi il genitor più che l'offesa?

Dario è figlio di Serse.

Qual vittima si svena! Ah Megabise...

Ma potrebbe il mio sdegno

al mondo comparir desio d'impero;

questo, questo pensiero

saria bastante a funestar la pace

di tutti i giorni miei. No no, si vada

il cenno a rivocar...

(in atto di partire)

Ma non degg'io

imitarlo ne' falli. Il suo delitto

non giustifica il mio; qual colpa al mondo

un esempio non ha? Nessuno è reo,

se basta a' falli sui

per difesa portar l'esempio altrui.

Il mio periglio appunto

impegnarà tutto il favor di Giove

del reo germano ad involarmi all'ira.

(come sopra)

Dove, principe, dove?

Addio Semira.

Tu mi fuggi Artaserse?

Sentimi, non partir.

Lascia ch'io vada;

non arrestarmi.

In questa guisa accogli

chi sospira per te?

Se più t'ascolto,

troppo, o Semira, il mio dovere offendo.

Va' pure ingrato, il tuo disprezzo intendo.

Per pietà, bell'idol mio,

non mi dir ch'io sono ingrato,

infelice e sventurato

abbastanza il ciel mi fa.

Se fedele a te son io,

se mi struggo a' tuoi bei lumi,

sallo amor, lo sanno i numi,

il mio core, il tuo lo sa.

(parte)

Gran cose io temo. Il mio germano Arbace

parte pria dell'aurora. Il padre armato

incontro e non mi parla. Accusa il cielo

agitato Artaserse e m'abbandona.

Megabise, che fu? Se tu lo sai,

determina il mio core

fra tanti suoi timori a un sol timore.

Che ascolto! Or tutto intendo.

Miseri noi, misera Persia...

Ne' disastri d'un regno

ciascuno ha parte; e nel fedel vassallo

l'indifferenza è rea. Sento che immondo

è del sangue paterno un empio figlio,

che Artaserse è in periglio; e vuoi ch'io miri

questa vera tragedia,

spettatrice indolente e senza pena,

come i casi d'Oreste in finta scena?

Veramente il consiglio

degno è di te; ma voglio

renderne un altro in ricompensa e parmi

più opportuno del tuo; lascia d'amarmi.

E chi ti sforza

il mio volto a mirar? Fuggimi e un'altra

di me più grata all'amor tuo ritrova.

Voi della Persia, voi

deità protettrici, a questo impero

conservate Artaserse. Ah, ch'io lo perdo,

se trionfa di Dario. Ei questa mano

bramò vassallo e sdegnarà sovrano.

Ma che! Sì degna vita

forse non vale il mio dolor? Si perda

pur che regni il mio bene e pur che viva.

Per non esserne priva,

se lo bramassi estinto empia sarei.

No, del mio voto io non mi pento o dèi.

Bramar di perdere

per troppo affetto

parte dell'anima

nel caro oggetto

è il duol più barbaro

d'ogni dolor.

Pur fra le pene

sarò felice,

se il caro bene

sospira e dice:

«Troppo a Semira

fu ingrato amor».

(parte)

Dove fuggo? Ove corro? E chi da questa

empia reggia funesta

m'invola per pietà, chi mi consiglia?

Germana, amante e figlia

misera in un istante

perdo i germani, il genitor, l'amante.

Ah, Mandane...

Artaserse,

Dario respira? O nel fraterno sangue

cominciasti tu ancora a farti reo?

Io bramo, o principessa,

di serbarmi innocente. Il zelo, oh dio!

mi svelse dalle labra

un comando crudel; ma dato appena

m'inorridì. Per impedirlo io scorro

sollecito la reggia e cerco invano

d'Artabano e di Dario.

Ecco Artabano.

Amico.

Ed io

vengo in traccia di te.

Sì temo...

Numi!

O sventura!

Oh dio!

Ma tu dovevi il cenno

più saggiamente interpetar.

L'orrore,

il pentimento suo

dovevi preveder.

Dovevi alfine

compatire in un figlio,

che perde il genitore,

ne' primi moti un violento ardore.

Ah questi indegni

non avranno macchiato

del regio sangue impunemente il brando.

È vero, è vero;

conosco il fallo mio,

lo confesso Artabano, il reo son io.

Artaserse respira.

Qual mai ragion Semira

in sì lieto sembiante a noi ti guida?

Dario non è di Serse il parricida.

Che sento!

E donde il sai?

Certo è l'arresto

dell'indegno uccisor. Presso alle mura

del giardino real fra le tue squadre

rimase prigionier. Reo lo scoperse

la fuga, il loco, il ragionar confuso,

il pallido sembiante

e il suo ferro di sangue ancor fumante.

Ognun lo tace,

abbassa ognuno a mie richieste il ciglio.

(Ah fosse Arbace!)

Dunque un empio son io. Dunque Artaserse

salir dovrà sul trono

d'un innocente sangue ancora immondo,

orribile alla Persia, in odio al mondo.

Forse Dario morì?

Morì, Semira.

Lo scelerato cenno

uscì da' labri miei. Finch'io respiri

più pace non avrò. Del mio rimorso

la voce ognor mi suonerà nel core.

Vedrò del genitore,

del germano vedrò l'ombre sdegnate

i miei torbidi giorni, i sonni miei

funestar minacciando e l'inquiete

furie vendicatrici in ogni loco

agitarmi sugli occhi,

in pena, oh dio, della fraterna offesa,

la nera face in Flegetonte accesa.

Troppo eccede Artaserse il tuo dolore.

L'involontario errore

o non è colpa o è lieve.

Abbia il tuo sdegno

un oggetto più giusto; in faccia al mondo

giustifica te stesso

co' la strage del reo.

Dov'è l'indegno?

Conducetelo a me.

T'arresta;

Artabano, Semira,

Mandane per pietà nessun mi lasci.

Assistetemi adesso; adesso intorno

tutti vorrei gli amici. Il caro Arbace

Artabano dov'è? Quest'è l'amore

che mi giurò fin dalla cuna? Ei solo

m'abbandona così?

Non sai che escluso

fu dalla reggia in pena

del richiesto imeneo?

Venga Arbace, io l'assolvo.

L'amico!

Il mio german!

L'amante!

In questa guisa Arbace

mi torni innanzi? Ed hai potuto in mente

tanta colpa nudrir?

Sono innocente.

(Volesse il ciel.)

Ma se innocente sei,

difenditi, dilegua

i sospetti, gl'indizi; e la ragione

dell'innocenza tua sia manifesta.

Io non son reo, la mia difesa è questa.

Ma i sdegni tuoi

contro Serse?

Eran giusti.

La tua fuga?

Fu vera.

Il tuo silenzio?

È necessario.

Il tuo confuso aspetto?

Lo merita il mio stato.

E il ferro asperso

di caldo sangue?

Era in mia mano, è vero.

E non sei delinquente?

E l'uccisor non sei?

Sono innocente.

Ma l'apparenza, o Arbace,

ti accusa, ti condanna.

Lo veggo anch'io ma l'apparenza inganna.

Tu non parli, o Semira?

Io son confusa.

Parli Artabano.

Misero, che farò! Punire io deggio

nell'amico più caro il più crudele

orribile nemico! A che mostrarmi

così gran fedeltà barbaro Arbace?

Quei soavi costumi,

quell'amor, quelle prove

d'incorrotta virtude erano inganni

dunque d'un'alma rea? Potessi almeno

quel momento obliar che in mezzo all'armi

me da' nemici oppresso

cadente sollevasti e col tuo sangue

generoso serbasti i giorni miei,

che adesso non avrei

del padre mio nel vendicare il fato

la pena, oh dio, di divenirti ingrato.

I primi affetti tui

signor non perda un innocente oppresso;

se mai degno ne fui, lo sono adesso.

Anche il padre congiura a' danni miei!

O fedeltà!

Risolverò; ma con qual core... Oh dio!

Deh respirar lasciatemi

qualche momento in pace;

capace di risolvere

la mia ragion non è.

Mi trovo in un istante

giudice, amico, amante

e delinquente e re.

(parte)

(E innocente dovrai

tanti oltraggi soffrir, misero Arbace!)

(Quante sventure io temo.)

(Io non spero più pace.)

Tu non mi guardi o padre! Ogn'altro avrei

sofferto accusator senza lagnarmi;

ma che possa accusarmi,

che chieder possa il mio morir colui

che il viver mi donò m'empie d'orrore,

stupido il cor mi fa gelar nel seno.

Senta pietà del figlio il padre almeno.

Ma per qual fallo mai

tanto, o barbari dèi, vi sono in ira.

M'ascolti, mi compianga almen Semira.

Torna innocente e poi

t'ascolterò, se vuoi,

tutto per te farò.

Ma finché reo ti veggio,

compiangerti non deggio,

difenderti non so.

(parte)

E non v'è chi m'uccida! Ah Megabise

s'hai pietà...

Ah principessa!

Involati da me.

Ma senti amico.

Oda un momento

Mandane almeno...

Un traditor non sento.

(in atto di partire)

(trattenendola)

Mio ben, mia vita...

Ah scelerato! Ardisci

di chiamarmi tuo bene?

Quella man mi trattiene

che uccise il genitore?

Io non l'uccisi.

Dunque chi fu? Parla.

Non posso. Il labro...

Il labro è menzognero.

Il core...

Il core

no che del suo delitto orror non sente.

Son io...

Sei traditor.

Sono innocente.

Innocente!

Io lo giuro.

Alma infedele.

(Quanto mi costa un genitor crudele!)

Cara se tu sapessi...

Eh che mi sono

gli odi tuoi contro Serse assai palesi.

Ma non intendi...

Intesi

le tue minacce.

E pur t'inganni.

Allora

perfido m'ingannai

che fedel mi sembrasti e ch'io t'amai.

Dunque adesso...

T'aborro.

E sei...

La tua nemica.

E vuoi...

La morte tua.

Quel primo affetto...

Tutto è cangiato in sdegno.

E non mi credi?

E non ti credo, indegno.

Dimmi che un empio sei,

ch'hai di macigno il core,

perfido, traditore,

e allor ti crederò.

(Vorrei di lui scordarmi,

odiarlo oh dio vorrei

ma sento che sdegnarmi

quanto dovrei non so.)

Dimmi che un empio sei

e allor ti crederò.

(Odiarlo, oh dio, vorrei

ma odiarlo, oh dio, non so.)

(parte)

No che non ha la sorte

più sventure per me. Tutte in un giorno

tutte, oh dio, le provai. Perdo l'amico,

m'insulta la germana,

m'accusa il genitor, piange il mio bene

e tacer mi conviene!

E non posso parlar! Dove si trova

un'anima che sia

tormentata così come la mia.

Ma giusti dèi pietà. Se a questo passo

lo sdegno vostro a danno mio s'avanza,

pretendete da me troppa costanza.

Vo solcando un mar crudele,

senza vele e senza sarte;

freme l'onda, il ciel s'imbruna,

cresce il vento e manca l'arte

e il voler della fortuna

son costretto a seguitar.

Infelice, in questo stato

son da tutti abbandonato;

meco sola è l'innocenza

che mi porta a naufragar.

(nell'uscire verso la scena)

Dal carcere o custodi

qui si conduca Arbace. Ecco adempite

le tue richieste; ah voglia il ciel che giovi

questo incontro a salvarlo.

La tua fortezza

quanto invidio Artabano. Io mi sgomento

d'un amico al periglio;

tu non ti perdi e si condanna il figlio.

La tua virtude istessa

mi parla per Arbace. Io più ti deggio

quanto meno il difendi. Ah renderei

troppo ingrata mercede a' merti tui,

senza dolor s'io ti punissi in lui.

Deh cerchiamo Artabano

una via di salvarlo, una ragione

ch'io possa dubitar del suo delitto;

unisci, io te ne priego,

le tue cure alle mie.

Ma innocente si chiama. I labri suoi

non son usi a mentir. Come in un punto

cangiò natura! Ah l'infelice ha forse

qualche ragion del suo silenzio. A lui

parla Artabano; ei svelerà col padre

quanto al giudice tace. Io m'allontano.

In libertà seco ragiona; osserva,

esamina il suo cor. Trova, se puoi,

un'ombra di difesa. Accorda insieme

la salvezza del figlio,

la pace del tuo re, l'onor del trono;

ingannami, se puoi, ch'io ti perdono.

Rendimi il caro amico,

parte dell'alma mia,

fa' ch'innocente sia

come l'amai finor.

Compagni dalla cuna

tu ci vedesti e sai

che in ogni mia fortuna

seco finor provai

ogni piacer diviso,

diviso ogni dolor.

(parte)

Il padre

solo con me!

Mi proponi una fuga

che saria prova al mio delitto.

Che dici! Al regno?

Io divenir ribelle!

Solo in pensarlo inorridisco! Ah padre

lasciami l'innocenza.

Ma non è vero.

T'inganni. Un'alma grande

è teatro a sé stessa. Ella in segreto

s'approva e si condanna;

e placida e sicura

del volgo spettator l'aura non cura.

E questa vita, o padre,

che mai la credi?

La vita è un bene

che usandone si scema; ogni momento

ch'altri ne gode è un passo

che al termine avvicina e dalle fascie

si comincia a morir, quando si nasce.

No, perdona; sia questo

il tuo cenno primiero

trasgredito da me.

(si scosta)

In pace

lasciami o padre. A troppo gran cimento

riduci il mio rispetto. Ah se mi sforzi

farò...

No 'l so; ma tutto

farò per non seguirti.

Custodi, olà?

Olà custodi?

Rendetemi i miei lacci. Al carcer mio

guidatemi di nuovo.

Padre, un addio.

Mi scacci sdegnato!

Mi sgridi severo!

Pietoso placato

vederti non spero,

se in questi momenti

non senti pietà.

Che ingiusto rigore!

Che fiero consiglio!

Scordarsi l'amore

d'un misero figlio,

d'un figlio infelice

che colpa non ha.

(parte con le guardie)

(Ahimè, che sento).

E ti par tempo o padre

di stringere imenei, quando il germano...

Il sacrificio è grande;

signor meglio rifletti. Io son...

Ascolta o Megabise; io mi lusingo

alfin dell'amor tuo. Posso una prova

sperarne a mio favor?

E pure io temo

le ripugnanze tue.

Ah se tu m'ami,

questi imenei disciogli.

Sì. Salvarmi

del genitor così potrai dall'ira.

Io non parlo da scherzo.

Tu mi deridi. Io ti credei finora

più generoso amante.

D'un'alma grande

che bella prova è questa!

T'apersi un campo

ove potevi esercitar con lode

la tua virtù, senz'essermi molesto.

Dunque invano sperai?

Dunque il pianto...

Queste preghiere mie...

E bene, al padre ubbidirò ma senti;

non lusingarti mai

ch'io voglia amarti. Aborrirò costante

quel funesto legame

che a te mi stringerà. Sarai, lo giuro,

oggetto agli occhi miei sempre d'orrore;

la mano avrai ma non sperare il core.

Qual serie di sventure un giorno solo

unisce a' danni miei!

Mandane, ah senti.

Non m'arrestar Semira.

Ove t'affretti?

Vado al real consiglio.

Io tua seguace

sarò, se giova all'infelice Arbace.

L'interesse è distinto;

tu salvo il brami ed io lo voglio estinto.

E un'amante d'Arbace

parla così?

Parla così, Semira,

una figlia di Serse.

Il mio germano

o non ha colpa o per tua colpa è reo,

perché troppo t'amò...

Questo è il maggiore

de' falli suoi. Col suo morir degg'io

giustificar me stessa e vendicarmi

di quel rossor che soffre

il mio genio real che a lui donato

dovea destarlo a generose imprese

e per mia pena un traditor lo rese.

E non basta a punirlo

delle leggi il rigor che a lui sovrasta,

senza gl'impulsi tuoi?

No che non basta.

Io temo in Artaserse

la tenera amistà; temo l'affetto

ne' satrapi e ne' grandi; e temo in lui

quell'ignoto poter, quell'astro amico

che in fronte gli risplende,

che degli animi altrui signor lo rende.

Va', sollecita il colpo,

accusalo, spietata,

riducilo a morir. Però misura

prima la tua costanza. Hai da scordarti

le speranze, gli affetti,

la data fé, le tenerezze, i primi

scambievoli sospiri, i primi sguardi

e l'idea di quel volto

dove apprese il tuo core

la prima volta a sospirar d'amore.

Ah barbara Semira,

io che ti feci mai! Perché risvegli

quella al dover ribelle

colpevole pietà che opprimo in seno

a forza di virtù? Perché ritorni

con questa idea che il mio coraggio atterra

fra' miei pensieri a rinovar la guerra.

Se d'un amor tiranno

credei di trionfar,

lasciami nell'inganno,

lasciami lusingar

che più non amo.

Se l'odio è il mio dover,

barbara, e tu lo sai,

perché avveder mi fai

che invan lo bramo.

(parte)

A qual di tanti mali

prima oppormi degg'io? Mandane, Arbace,

Megabise, Artaserse, il genitore,

tutti son miei nemici. Ognun m'assale

in alcuna del cor tenera parte;

mentre ad uno m'oppongo, io resto agli altri

senza difesa esposta; ed il contrasto

sola di tutti a sostener non basto.

Se del fiume altera l'onda

tenta uscir dal letto usato,

corre a questa, a quella sponda

l'affannato agricoltor.

Ma disperde in su l'arene

il sudor, le cure e l'arti,

che se in una ei lo trattiene,

si fa strada in cento parti

il torrente vincitor.

(parte)

Eccomi, o della Persia

fidi sostegni, del paterno soglio

le cure a tolerar. Son del mio regno

sì torbidi i principi e sì funesti

che l'inesperta mano

teme di questo avvicinarsi al freno.

Voi che nudrite in seno

zelo, valore, esperienza e fede,

dell'affetto in mercede,

che il mio gran genitor vi diede in dono,

siatemi scorta in su le vie del trono.

Oh dèi! Vengano. Io vedo

qual diversa cagione entrambe affretta.

Artaserse pietà.

Signor vendetta;

d'un reo chiedo la morte.

Ed io la vita

chiedo d'un innocente.

Il fallo è certo.

Incerto è il traditor.

Condanna Arbace

ogni apparenza.

Assolve

Arbace ogni ragion.

L'amor l'accusa.

L'amicizia il difende.

Il sangue sparso

dalle vene del padre

chiede un castigo.

E il conservato sangue

nelle vene del figlio un premio chiede.

Ricordati...

Rammenta...

Che sostegno del trono

solo è il rigor.

Che la clemenza è base.

D'una misera figlia

deh t'irriti il dolor.

Ti plachi il pianto

d'una afflitta germana.

Ognun che vedi,

fuor che Semira, il sacrificio aspetta.

Artaserse pietà.

Signor vendetta.

Sorgete; oh dio, sorgete. Il vostro affanno

quanto è minor del mio. Teme Semira

il mio rigor, Mandane

teme la mia clemenza. E amico e figlio

Artaserse sospira

nel timor di Mandane e di Semira.

Solo d'entrambe io così provo... Ah vieni.

(vedendo Artabano)

Consolami Artabano. Hai per Arbace

difesa alcuna? Ei si discolpa?

E vuol ridurmi

l'ingrato a condannarlo?

Condannarlo? Ah crudel! Dunque vedrassi

sotto un'infame scure

di Semira il germano,

della Persia l'onore,

l'amico d'Artaserse, il difensore?

Misero Arbace! Inutile mio pianto!

Vilipeso dolor!

Semira a torto

m'accusi di crudel. Che far poss'io,

se difesa non ha? Tu che faresti?

Che farebbe Artabano? Olà custodi,

Arbace a me si guidi. Il padre istesso

sia giudice del figlio. Egli l'ascolti,

ei l'assolva se può. Tutta in sua mano

la mia depongo autorità reale.

E tanto prevale

l'amicizia al dover? Punir no 'l vuoi,

se la pena del reo commetti al padre.

A un padre io la commetto

di cui nota è la fé, che un figlio accusa

ch'io difender vorrei, che di punirlo

ha più ragion di me.

Ma sempre è padre.

Perciò doppia ragione

ha di punirlo. Io vendicar di Serse

la morte sol deggio in Arbace. Ei deve

nel figlio vendicar con più rigore

e di Serse la morte e il suo rossore.

Dunque così...

Così, se Arbace è il reo,

la vittima assicuro al re svenato

ed al mio difensor non sono ingrato.

Degno di tua virtù.

Che si può dir?

(a' grandi)

Parlate,

se v'è ragion che a dubitar vi muova.

Ecco il germano.

(Ahimè!)

S'ascolti.

(Povero cor non palpitarmi in seno.)

Tanto in odio alla Persia

dunque son io che di mia rea fortuna

l'ingiustizie a mirar tutta s'aduna!

Mio re.

Chiamami amico. Infin ch'io possa

dubitar del tuo fallo, esser lo voglio.

E perché sì bel nome

in un giudice è colpa, ad Artabano

il giudizio è commesso.

Al padre!

A lui.

(Gelo d'orror.)

Inorridisco, o padre,

nel mirarti in quel luogo. E ripensando

quale io son, qual tu sei, come potesti

farti giudice mio? Come conservi

così intrepido il volto? E non ti senti

l'anima lacerar?

Misero genitor!

Qui non si venne

i vostri ad ascoltar privati affanni.

O Arbace si difenda o si condanni.

(Quanto rigor!)

Il ferro, il sangue,

il tempo, il luogo, il mio timor, la fuga

so che la colpa mia fanno evidente.

E pur vera non è, sono innocente.

Ah se mi vuoi

costante nel soffrir, non assalirmi

in sì tenera parte. Al nome amato

barbaro genitor...

Ma padre...

(Povero cor non palpitarmi in seno.)

Chiede pur la tua colpa

difesa o pentimento.

Ah porgi aita

alla nostra pietà.

Mio re non trovo

né colpa né difesa

né motivo a pentirmi; e se mi chiedi

mille volte ragion di questo eccesso,

tornarò mille volte a dir l'istesso.

Egli ugualmente è reo,

o se parla o se tace. Or che si pensa?

Il giudice che fa? Questo è quel padre

che vendicar doveva un doppio oltraggio?

Mi vuoi morto, o Mandane?

(Alma, coraggio.)

(Oh dio!)

Sospendi amico

il decreto fatal.

Barbaro vanto!

Padre inumano!

(Ah mi tradisce il pianto!)

Piange Mandane! E pur sentisti alfine

qualche pietà del mio destin tiranno?

Si piange di piacer come d'affanno.

Vacilla o padre

la sofferenza mia. Trovarmi esposto

in faccia al mondo intero

in sembianza di reo, veder recise

sul verdeggiar le mie speranze, estinti

su l'aurora i miei dì, vedermi in odio

alla Persia, all'amico, a lei che adoro,

saper che il padre mio...

Barbaro padre... (Ah, ch'io mi perdo!) Addio.

(in atto di partire, poi si ferma)

(Io moro.)

O temerario Arbace,

dove trascorri? Ah genitor, perdono.

Eccomi a' piedi tuoi. Scusa i trasporti

d'un insano dolor. Tutto il mio sangue

si versi pur, non me ne lagno; e invece

di chiamarla tiranna,

io bacio quella man che mi condanna.

Per quel paterno amplesso,

per questo estremo addio,

conservami te stesso,

placami l'idol mio,

difendimi il mio re.

Vado a morir beato,

se della Persia il fato

tutto si sfoga in me.

Ah, che al partir d'Arbace

io comincio a provar che sia la morte!

Ah scelerato!

Fuggi dagli occhi miei, fuggi la luce

delle stelle e del sol; celati indegno

nelle più cupe e cieche

viscere della terra,

se pur la terra istessa a un empio padre,

così d'umanità privo e d'affetto,

nelle viscere sue darà ricetto.

Taci inumano;

di qual virtù ti vanti?

Ha questa i suoi confini; e quando eccede,

cangiata in vizio ogni virtù si vede.

Son quella e sono

degna di lode. E se dovesse Arbace

giudicarsi di nuovo, io la sua morte

di nuovo chiederei. Dovea Mandane

un padre vendicar; salvare un figlio

Artabano dovea. A te l'affetto,

l'odio a me conveniva. Io l'interesse

d'una tenera amante

non dovevo ascoltar. Ma tu dovevi

di giudice il rigor porre in oblio;

questo era il tuo dover, questo era il mio.

Va' tra le selve ircane

barbaro genitore;

fiera di te peggiore,

mostro peggior non v'è.

Quanto di reo produce

l'Africa al sol vicina,

l'inospita marina,

tutto s'aduna in te.

(parte)

Quanto, amata Semira,

congiura il ciel del nostro Arbace a danno.

Inumano, tiranno!

Così presto ti cangi?

Prima uccidi l'amico e poi lo piangi?

All'arbitrio del padre

la sua vita commisi

ed io sono il tiranno? Ed io l'uccisi?

Questa è la più ingegnosa

barbara crudeltà. Giudice il padre

era servo alla legge. A te sovrano

la legge era vassalla. Ei non poteva

esser pietoso. E tu dovevi. Eh dimmi

che godi di veder svenato un figlio

per man del genitore,

che amicizia non hai, non senti amore.

Parli la Persia e dica

se ad Arbace son grato,

se ho pietà del tuo duol, se t'amo ancora.

Ben ti credei finora,

lusingata ancor io dal genio antico,

pietoso amante e generoso amico;

ma ti scopre un istante

perfido amico e dispietato amante.

Per quell'affetto

che l'incatena,

l'ira depone

la tigre armena,

lascia il leone

la crudeltà.

Tu delle fiere

più fiero ancora

alle preghiere

di chi t'adora

spogli il tuo petto

d'ogni pietà.

(parte)

Dell'ingrata Semira

i rimproveri udisti?

Io son pietoso

e tiranno mi chiama.

Di mia clemenza

è questo il prezzo!

Quanto in un giorno,

quanto perdo Artabano!

Grande è il tuo duol ma non è lieve il mio.

Non conosco in tal momento

se l'amico o il genitore

sia più degno di pietà.

So però per mio tormento

ch'era scelta in me l'amore,

ch'era in te necessità.

(parte)

Perché tarda è mai la morte,

quando è termine al martir?

A chi vive in lieta sorte

è sollecito il morir.

Arbace.

Oh dèi, che miro! In questo albergo

di mestizia e d'orror chi mai ti guida?

La pietà, l'amicizia.

A funestarti

perché vieni o signor?

Vengo a salvarti.

A salvarmi!

Non più. Per questa via,

che in solitaria parte

termina della reggia, i passi affretta;

fuggi cauto da questo

in altro regno e quivi

rammentati Artaserse, amalo e vivi.

Mio re, se reo mi credi,

perché vieni a salvarmi? E se innocente,

perché debbo fuggir?

Se reo tu sei,

io ti rendo una vita

che a me donasti. E se innocente, io t'offro

quello scampo che solo

puoi tacendo ottener. Fuggi, risparmia

d'un amico all'affetto

d'ucciderti il dolor. Placa i tumulti

di quest'alma agitata. O sia che cieco

l'amicizia mi renda o sia che un nume

protegga l'innocenza, io non ho pace,

se tu salvo non sei. Parmi nel seno

una voce ascoltar che ognor mi dica,

qualor bilancio e la tua colpa e il merto,

che il fallo è dubbio, il beneficio è certo.

Signor lascia che io mora. In faccia al mondo

colpevole apparisco ed a punirmi

t'obbliga l'onor tuo. Morrò felice,

se a l'amico conservo e al mio signore

una volta la vita, una l'onore.

Sensi non anco intesi

su le labra d'un reo! Diletto Arbace

non perdiamo i momenti. All'onor mio

basterà che si sparga

che un segreto castigo

già ti punì. Che funestar non volli

di questo dì la pompa, in cui mirarmi

l'Asia dovrà la prima volta in trono.

Ma potrebbe il tuo dono

un giorno esser palese. E allora...

Ah parti;

amico io te ne priego e se pregando

nulla ottener poss'io, re te 'l comando.

Ubbidisco al mio re. Possa una volta

esserti grato Arbace. Ascolti intanto

il cielo i voti miei;

regni Artaserse e gli anni

del suo regno felice

distinguano i trionfi. Allori e palme

tutto il mondo vassallo a lui raccolga,

lentamente ravvolga

i suoi giorni la parca e resti a lui

quella pace ch'io perdo,

che non spero trovar fino a quel giorno

che alla patria e all'amico io non ritorno.

L'onda dal mar divisa

bagna la valle, il monte,

va passaggiera in fiume;

va prigioniera in fonte.

Mormora sempre e geme

fin che non torna al mar.

Al mar dov'ella nacque,

dove acquistò gli umori,

dove dai lunghi errori

spera di riposar.

(parte)

Quella fronte sicura e quel sembiante

non l'accusano reo. L'esterna spoglia

tutta d'un'alma grande

la luce non ricopre

e in gran parte dal volto il cor si scopre.

Nuvoletta opposta al sole

spesso il giorno adombra e vela

ma non cela il suo splendor.

Copre invan le basse arene

picciol rio col velo ondoso,

che rivela il fondo algoso

la chiarezza dell'umor.

(parte)

O che all'uso de' mali

istupidisca il senso o ch'abbian l'alme

qualche parte di luce

che presaghe le renda, io per Arbace

quanto dovrei non so dolermi. Ancora

l'infelice vivrà. Se fosse estinto

già purtroppo il saprei. Porta i disastri

sollecita la fama.

Alfin potrai

consolarti Mandane. Il ciel t'arrise.

Forse il re sciolse Arbace?

Anzi l'uccise.

Come!

È noto a ciascun; benché in segreto

ei terminò la sua dolente sorte.

(O presagi fallaci! O giorno! O morte!)

Eccoti vendicata, ecco adempito

il tuo genio crudel. Ti basta? O vuoi

altre vittime ancor? Parla.

Ah Semira,

soglion le cure lievi esser loquaci

ma stupide le grandi.

Alma non vidi

della tua più inumana. Al caso atroce

non v'è ciglio che sappia

serbarsi asciutto e tu non piangi intanto.

Picciolo è il duol, quando permette il pianto.

Va' se paga non sei; pasci i tuoi sguardi

su la trafitta spoglia

del mio caro germano. Osserva il seno,

numera le ferite e lieta in faccia...

Taci, parti da me.

Che io parta e taccia!

Fin che vita ti resta

sempre intorno m'avrai. Sempre importuna

render i giorni tuoi voglio infelici.

E quando io meritai tanti nemici!

Mi credi spietata?

Mi chiami crudele?

Non tanto furore,

non tante querele,

che basta il dolore

per farmi morir.

Quell'odio, quell'ira

d'un'alma sdegnata,

ingrata Semira,

non posso soffrir.

(parte)

Forsennata, che feci! Io mi credei

condivider l'affanno,

a me scemarlo e pur l'accrebbi. Allora

che insultando Mandane

qualche ristoro a questo cor desio,

il suo trafiggo e non risano il mio.

Non è ver che sia contento

il veder nel suo tormento

più d'un ciglio lagrimar.

Che l'esempio del dolore

è uno stimolo maggiore

che richiama a sospirar.

(parte)

Né pur qui la ritrovo. Almen vorrei

dell'amata Mandane

calmar gli sdegni e l'ire,

rivederla una volta e poi partire.

In più segreta parte

forse potrò... Ma dove

temerario m'inoltro? Eccola, o dèi!

Ardir non ho di presentarmi a lei.

(si ritira in disparte inosservato)

Olà, non si permetta in queste stanze

a veruno l'ingresso.

Eccovi alfine,

miei disperati affetti

eccovi in libertà. Del caro amante

versai barbara il sangue. Il sangue mio

(impugna uno stile in atto d'uccidersi)

è tempo di versar.

Fermati.

Oh dio!

(vedendo Arbace le cade lo stile)

Quale ingiusto furor...

Tu in questo luogo!

Tu libero! Tu vivo!

Amica destra

i miei lacci disciolse.

Ah fuggi, ah parti;

misera me! Che si dirà, se alcuno

qui ti ritrova? Ingrato

lasciami la mia gloria.

E chi poteva

mio ben senza vederti

la patria abbandonar?

Da me che vuoi

perfido traditor?

No, principessa,

non dir così. So ch'hai più bello il core

di quel che voi mostrarmi; è a me palese;

tu parlasti, o Mandane, e Arbace intese.

O mentisci o t'inganni o questo labro

senza il voto dell'alma

per uso favellò.

Ma pur son io

ancor la fiamma tua.

Sei l'odio mio.

Dunque crudel t'appaga,

ecco il ferro, ecco il sen, prendi e mi svena.

(presentandole la spada nuda)

Saria la morte tua premio e non pena.

È ver, perdona, errai;

ma questa mano emenderà...

(in atto d'uccidersi)

Che fai?

Credi forse che basti

il sangue tuo per appagarmi? Io voglio

che pubblica, che infame

sia la tua morte e che non abbia un segno,

un'ombra di valor.

Barbara, ingrata,

morrò come a te piace,

(getta la spada)

torno al carcere mio.

(in atto di partire)

Sentimi Arbace.

Che vuoi dirmi?

Ah no 'l so.

Sarebbe mai

quello che mi trattiene

qualche resto d'amor?

Crudel che brami,

vuoi vedermi arrossir? Salvati, fuggi,

non affliggermi più.

Tu m'ami ancora,

se a questo segno a compatirmi arrivi.

No, non crederlo amor ma fuggi e vivi.

Tu vuoi ch'io viva o cara

ma se mi nieghi amore

cara mi fai morir.

Oh dio, che pena amara!

Ti basti il mio rossore;

più non ti posso dir.

Sentimi...

No.

Tu sei...

Parti dagli occhi miei,

lasciami per pietà.

A voi popoli io m'offro

non men padre che re. Siatemi voi

più figli che vassalli. Il vostro sangue,

la gloria vostra e quanto

è di guerra o di pace acquisto o dono

vi serberò; voi mi serbate il trono

e faccia il nostro core

questo di fedeltà cambio e d'amore.

Sarà del regno mio

soave il freno. Esecutor geloso

delle leggi io sarò. Perché sicuro

ne sia ciascun, solennemente il giuro.

«Lucido dio per cui l'april fiorisce,

per cui tutto nel mondo e nasce e muore,

volgiti a me; se il labro mio mentisce

piombi sopra il mio capo il tuo furore,

languisca il viver mio, come languisce

questa fiamma al cader del sacro umore,

(versa sul foco parte del liquore)

e si cangi, or che bevo, entro il mio seno

la bevanda vital tutta in veleno».

(in atto di bevere)

Al riparo signor. Cinta la reggia

da un popolo infedel, tutta risuona

di grida sediziose e la tua morte

si procura, si chiede.

Numi!

(posa la tazza su l'ara)

Ah, che tardi il conosco,

Arbace è il traditore.

Arbace estinto!

Vive, vive l'ingrato. Io lo disciolsi,

empio con Serse, e meritai la pena

che il cielo or mi destina.

Io stesso fabricai la mia ruina.

Sì corriamo a punir...

(in atto di partire)

Ferma o germano;

gran novelle io ti reco;

il tumulto svanì.

Fia ver? E come?

Già la turba ribelle

seguendo Megabise era trascorsa

fino all'atrio maggior. Quando chiamato

dallo strepito insano accorse Arbace.

Che non fe', che non disse in tua difesa

quell'anima fedel! Mostrò l'orrore

dell'infame attentato. Espresse i pregi

di chi serba la fede. I merti tuoi,

le tue glorie narrò. Molti riprese,

molti pregò, cangiando aspetto e voce

or placido, or severo ed or feroce.

Ciascun depose l'armi e sol restava

l'indegno Megabise

ma l'assalì, ti vendicò, l'uccise.

Un nume

m'inspirò di salvarlo. È Megabise

d'ogni delitto autor.

Il mio diletto Arbace

dov'è? Si trovi e si conduca a noi.

Ecco Arbace, o monarca, a' piedi tuoi.

Vieni, vieni al mio sen; perdona amico

s'io dubitai di te. Troppo è palese

la tua bella innocenza; ah fa' ch'io possa

con franchezza premiarti. Ogni sospetto

nel popolo diliegua e rendi a noi

qualche ragion del sanguinoso acciaro

che in tua man si trovò, della tua fuga,

del tuo tacer, di quanto

ti fece reo.

S'io meritai signore

qualche premio da te, lascia ch'io taccia;

il mio labro non mente;

credi a chi ti salvò. Sono innocente.

Giuralo almeno. E l'atto

terribile e solenne

faccia fede del vero. Ecco la tazza

al rito necessaria. Or seguitando

della Persia il costume,

vindice chiama e testimonio un nume.

Son pronto.

(prende in mano la tazza)

(Ecco il mio ben fuor di periglio.)

«Lucido dio per cui l'april fiorisce,

per cui tutto nel mondo e nasce e muore...»

«Se il labro mio mentisce,

si cangi entro il mio seno

la bevanda vital...»

(in atto di voler bere)

Che sento!

Oh dèi!

Perché finor tacerlo?

Ma qual furore

contro di me?

Che dice!

Anima rea! M'uccidi il padre;

della morte di Dario

colpevole mi rendi; a quanti eccessi

t'indusse mai la scelerata speme.

Empio morrai.

Stelle!

Padre che fai?

Deponi il ferro o beverò la morte.

(in atto di bere)

Se Artaserse uccidi,

no, più viver non devo.

Guardami, io bevo.

(come sopra)

O fede!

O tradimento!

Olà seguite

i fugaci ribelli ed Artabano

a morir si conduca.

Oh dio! Fermate;

signor, pietà.

Non la sperar per lui.

Troppo enorme è il delitto. Io non confondo

il reo coll'innocente. A te Mandane

sarà sposa, se vuoi; sarà Semira

a parte del mio trono;

ma per quel traditor non v'è perdono.

Toglimi ancor la vita. Io non la voglio,

se per esserti fido,

se per salvarti il genitore uccido.

O virtù che innamora!

Ah non domando

da te clemenza; usa rigor; ma cambia

la sua nella mia morte. Al regio piede

chi ti salvò ti chiede

(s'inginocchia)

di morir per un padre. In questa guisa

s'appaghi il tuo desio;

è sangue d'Artabano il sangue mio.

Sorgi, non più. Rasciuga

quel generoso pianto anima bella.

Chi resister ti può? Viva Artabano

ma viva almeno in doloroso esiglio;

e doni il tuo sovrano

l'error d'un padre alla virtù d'un figlio.