Dove, dove mi volgo?  

Chi mi t'insegua omai, dolce sorella?

Da questa parte in quella

io pur giro e m'avvolgo

né ritrovo però l'ombre bramate.

Chi di voi per pietate,

care piante beate,

mi mostr'il ben ch'io cerco e ch'io desiro?

Invan piango e sospiro,

invan da queste sponde

sol al mio lagrimar Eco risponde.

Com'ardirò, deh, come

rimirar il tuo volto, o padre mio.

Se sol io vengo? Oh dio,

padre, deh, che dirai

allor che mi vedrai

solo venir senza il tuo caro pegno?

E pur misero e solo a te ne vegno.

Ah, caro Silvio amato,

or qual mi varrà scusa

che solo e scompagnato

vengo senz'Aretusa?

Ohimè, che tua favella

il sen m'ha trapassato!

Pieghiamo, amico, le ginocchia a terra,

voltiamo a Delia i preghi.

Ch'alla sua ninfa oggi pietà non nieghi

nell'impudica guerra,

ché chi ricorre al ciel giammai non erra.

Giov'immortal, che dagl'eterni chiostri  

con immutabil legge

reggi, giusto signor, la terra e 'l cielo,

se mai con puro zelo

i tuoi nobili altari,

devoto e riverente,

sparsi d'incenso e mirra,

deh, per pietà, ti prego

sia lungi da mia figlia

ogn'illecita forza,

ogn'impudico oltraggio.

Ah, d'immortale amante

le lusingh'e l'amor chi fia che sprezzi?

Chi ne' casti pensieri fida e costante,

d'Alfeo sdegnando i vezzi

per veloce fuggir voltò le piante.

Quai preghi o quai scongiuri

l'innamorato fiume

tralasciò lusingando?

Non è di verdi foglie

sì ricca questa selva,

quanto fu di promesse

il suo dolce pregare.

Io 'l vidi lagrimare

et udii sospirando dir parole

da intenerir ogni più duro sasso.

Ma d'Aretusa tua

l'ammirabil virtute

stette più salda assai

a' preghi et a' lamenti

ch'antica quercia al tempestar de' venti.

Ma se sdegnato intanto

cangerà in ira il pianto,

farà debil contrasto

al fero minacciar donzella inerme.

Sì, forse, ov'allo sdegno

non fia la forza eguale.

Veggio di qua venire

con tardo passo e lento

il nostro caro Aminta:

saprem da lui, Fileno,

della tua figlia il nuovo caso a pieno.

O sfortunato amante!  

Sventurata fanciulla!

Vostr'infelice sorte

a lagrimar m'invita.

Ah, potess'io tacere

ah, foss'io cieco stato:

purtroppo saperai, Flora, gentile,

dell'amata Aretusa il duro fato.

Fors'è mia figlia morta?

Chi mi consola, ahimè, chi mi conforta?

Ohimè, pastor amico,

il tuo parlar e il tuo tacer m'ancide.

L'alma da me divide

il vederti, Fileno, e 'l cor s'agghiaccia.

Parlerò? Tacerò? Tutto pavento.

Aminta, omai ti piaccia

o darci morte o trarci di tormento.

Per la selva frondosa,

dell'odiato amante

l'amoroso pregar fuggia veloce

la candida Aretusa;

seguiala Alfeo correndo,

e con pietosa voce

ad arrestare il corso

umil la supplicava;

ella chiedea soccorso

fissando in ciel le luci

di Laton'alla figlia,

e già tutta anelante

impallidia nel volto,

il sangue al cor raccolto.

Sentia venirsi meno,

quando disciolse il freno

al pianto et ai sospiri,

sospir ch'alta pietate

acces'avrian in freddo marmo algente.

Cadean a mille a mille

sulle guance rosate

le lagrime sì belle,

ch'avrian di feritate

spogliato della Libia ogni serpente.

Giunse frattanto Alfeo,

e, pien d'ardente amore,

per far dolce catena

al candidetto collo

già già stendea le braccia.

Stringer pens'Aretusa,

ma un'atra nube abbraccia.

Dell'alta novitate,

colm'il sen di stupore,

mentre non sa che farsi,

ed ecco dileguarsi

la nube che il suo ben gli aveva conteso.

Né però d'Aretusa

ved'egli il bel sembiante

ma sol nel verde suolo

vide, misero, invece

di quei begl'occhi e dell'amata fronte,

scaturir gorgogliando un vivo fonte.

Percosso allor da non previsto duolo,

fermossi alquanto immobile e tremante,

poi dal grave letargo infin resorto,

con parlar fioco e morto,

che non disse o non fece?

Piangendo amaramente

dal profondo del cor trasse un sospiro

sì caldo e sì cocente,

che d'ogni aspro martiro

fatto infelice ostello

ben parve in seno aver un Mongibello.

Poscia da' mesti suoi dolenti lumi,

quasi nuove urne sue, versò due fiumi,

sciolse la lingua in dolorosi accenti:

«E questi (disse), Amor, sono i contenti

ch'allor mi promettesti

che nel freddo mio petto

diedi alle fiamme tue fido ricetto?

Del grand'impero tuo son dunque questi

i diletti e le gioie?

Di mai più goder pace

nel viver che m'avanza,

tuffar in gelide acque ogni speranza?

E tu, ninfa gentile,

dolce cagion delle mie amare pene,

le vaghe piagge amiche,

le folte selve amene,

e le campagne apriche

mai più non rivedrai?

Per me dunque sarai

priva di questa luce?

Io sarò stato duce,

troppo importuno amante,

alla tua dura sorte; ah cielo! Ah dio!

Fulminate il castigo all'error mio.»

Quindi prostrato in terra,

più volte alle bell'acque

diede ben cento baci,

e con voci mestissime soggiunse:

«Chiare fresch'e dolci acque,

poscia ch'al mio fallire

non veggio egual martire,

gradit'almen cortesi

acque che tant'offesi,

questo mio cor ch'in pianto si distrugge

per voi seguir e da me parte e fugge.

Misero, ben vorrei

poter dagl'occhi miei,

vittima a tant'offesa

fra le lagrime mie l'alma versare;

vorrei ch'il duol, ch'a sospirar mi mena,

con nuovo danno e pena

movesse nel mio sen fiamma vorace,

che con dura contesa

delle bell'acque sue limpid'e care

il letto mio rendesse arido e secco;

e perché senza te viver mi spiace,

queste membra posare

vorrei fra mille pene in grembo a morte.

Ma la mia cruda sorte

il vieta, ahi lasso, ond'io

quel che il ciel mi concede,

quel che non puote contraddir fortuna,

in pegno di mia fede

donerotti pentito

con freddi baci intanto

largo tributo di perpetuo pianto.»

E tornando a baciar quei bei cristalli,

io sbigottito e muto

uscendo d'un cespuglio

ove m'ero acquattato

mossi per ritrovarvi in questo lato.

Oh sfortunato Alfeo,

cui fia mai sempre il seno

senza la bell'amata

punto d'aspro veneno!

Ma più d'ogni altro poi,

misero afflitto padre,

sventurato Fileno!

Ma deh! Mirate l'infelice amante

che mesto verso noi muove le piante.

Piangete, vecchi infelici,  

estinguete l'ardore

che nell'afflitto core

troppo, troppo cocente, ohimè, s'accese,

poscia, che tant'offese

la ninfa mia, che mosse il piè fugace

per torre a sé la vita, a me la pace!

Oh lieti giorni miei!

Oh dì felici, oh già tranquilla vita,

vostra quiete è gita:

Amor crudele e la mia ninfa insieme,

cui tanto il desir mio dolse e dispiacque,

incatenata la consuma e preme,

quegli nel foco suo, questa nell'acque.

Ah sconsolato amante! Ah potess'io

chiudervi, occhi dolenti,

per mai più non aprirvi,

occhi, sola cagion del fallir mio.

Ma, per maggior mio male,

forse nacqui immortale!

E tu, ninfa gentil, deh, mi perdona

se, come del tuo volto, i raggi amai,

delle bell'acque ancora

la divina chiarezza m'innamora.

Et or, misero, io vado

ove quest'occhi miei

versando fra sospiri e fra singulti

pietosissim'umore,

vincano in mesta e dolorosa gara

della ricca urna mia l'antico onore.

Ma potrai forse, Alfeo,

sostener di tua colpa

la dura rimembranza?

Avrai forse speranza,

mentre sei reo di morte

della più bella ninfa

che mai vedess'il sole,

avrai, dico, speranza

giacer nella tua reggia

all'ozio, agl'agi in grembo,

lunge da questa vista

che sì miser'e trista a te pur piace?

Ah non fia ver, non fia ch'io non riveggia

delle mie colp'il deplorabil parto,

ond'in maniere disusate e nuove

di tardo sì, ma vero pentimento,

pianga sempre il mio cor nuovo tormento:

ché quanto il fallir mio fu duro e grave,

tant'è car'il castigo e il duol soave.

Dunque, bell'acque, ad impetrar perdono,

colmo di pene amare,

seguirovvi a' sospir in abbandono

per ampia terra e per immenso mare.

Io non ti scuso, Alfeo, né men t'incolpo,  

che l'un non poss'e l'altr', ohimè, non voglio:

che son, qual esser soglio,

verso gli eterni dèi

di fé, di riverenza,

ma ben fra noi d'ogni miseria, esempio,

perdut'ho 'l caro pegno,

di queste stanche membra

fidissimo sostegno.

E vivo e spiro?

O cara figlia mia, chi mi t'asconde?

Rispondete al mio pianto, amiche sponde.

Misero, io già sperai

da te, cara mia figlia,

goder i dolci scherzi

de' pargoletti e teneri nipoti.

Ma tu, morendo, amaramente vuoti

l'infelice mia vita,

e con dolenti guai

la flagelli e la sferzi.

E chi potrà giammai

queste piaghe sanar così profonde?

Rispondet'al mio pianto, amiche sponde!

Dunque Aretusa mia,

qual novella fenice

della sua morte immortal vita elice?

Vergine, fra gli dèi lucente diva,

la tua somma pietate

queste caduche membra e sconsolate

benigna oggi ravviva.

Del ricco gregge mio caro e diletto

la più candid'agnella

tutta sparsa di fiori

e di soavi odori,

vergine pura e bella,

divoto all'altar tuo sacro e prometto.

No, no, non più sospiri,

lungi, lungi da noi pene e martiri.