Non c'è il vecchio sussurrone:  

resta meco un po', Clarina.

Ma fra tanto qui tra noi...

Quando miss si farà sposa!

Non sai tutto!

Nuove grandi!

Sappi...

Chi mai trova il dritto, il fondo  

a cotesto mappamondo?

Chi m'insegna il come, il quando

di piantar la calamita,

e la bussola adoprando,

chi m'insegna a navigar?

(siede e legge un libro, poi confronta con la bussola e il mappamondo)

Cento gradi in latitudine...

Cento e venti in longitudine...

Dal nord-est al sud-ovest.

Poi l'elevazion del polo...

Qui la linea e le terziere...

L'equatore colle sfere ~

dall'America in Europa

vuò ben bene calcolar.

(escendo)  

Ecco una lettera per voi, signore.

Mi rompe i calcoli, gran seccatore!

Tu mi fai crescere la confusione.

Avrei da dirvi...

(s'alza arrabbiato)

Deh, non mi state più a tormentar.

Ma, signor, questa lettera

la portò un marinaro d'un vascello

che vien dalle colonie.

Ed io sto appunto

esaminando quanto è la distanza

dalle colonie a noi; vediamo:

(prende la lettera e, riconoscendo il carattere, con allegria)

ah! è sua,

del mio corrispondente americano.

(l'apre e legge)

(Qualche altra commission da uomo strano.

Se sapessi, Clarina!...)

Come! come!

Egli stesso in persona!... oh che fortuna!...

Presto... l'affar è fatto.

(Quasi indovino.)

Norton, l'amico è qui: sbarca a momenti;

mi scrive dal vascello... egli in persona

vuol trattare il negozio,

veder la mercanzia.

Ma proprio...

Presto,

Clarina, va' ad aprir l'appartamento

che guarda sul giardin, tutto sia lesto.

Senti, di' alla mia figlia che si metta

un abito da festa, va'...

Isacchetto!  

la mia carrozza bella... Salomone!

l'abito mio da visite... Lorenzo!

per uno o due di più. Cresci tre piatti. ~

Bisogna farsi onore con un uomo  

così particolar, grande, leale:

Norton, è ver?

Sì, un vero originale.

E la lettera avuta l'altro giorno!

Eh! che ingenuità! che sentimenti!

Che buona fede! ~ È un vero e raro tratto

della semplicità del secol d'oro,

che in questa età di ferro mi sorprende,

né più si trova.

È come la s'intende.

Par che ne dubitate; ma sentite:

(cava una lettera)

l'ho letta mille volte, e la ritrovo

sempre d'uno stil raro, affatto nuovo.

(legge)

«Signor et cætera. Ho risolto di formare una compagnia matrimoniale: qui non c'è ditta che mi convenga, perciò sul primo vascello che partirà per queste colonie speditemi una moglie delle seguenti forme e qualità.»

Ah! che intavolamento!

Sorprendente!

E questo è ancora niente.

(segue a leggere)

«Qualunque sia la dote non serve. Sia d'estrazione onesta; non passi i trent'anni; pasta dolce, colore omogeneo, e senza minima macchia nella riputazione. Item di temperamento sano e robusto, per resistere ai colpi del mare e alla forza del clima, perché non vorrei restarne senza, appena acquistata, e ricorrere a nuova provvista.» ~

(Si può sentir di peggio?)

Ah! che esattezza! ve' che precisione.

Ma il miglior capo è poi la conclusione.

(segue a leggere)

«Arrivandomi ben condizionata, come sopra, co' la presente lettera per marca, o con copia legalizzata, a scanso d'equivoco, io m'impegno di far onore alla firma, e sposare chi la presenterà, a due giorni data, od anco a vista, come meglio, e salutandovi, addio. Io Slook del Canadà.»

(ripone la lettera in un libro ch'è sul tavolino)

E voi dunque pensate?

Di servirlo:

anzi l'ho già servito, e appena arriva

gli faccio presentare la cambiale

dalla mia stessa figlia.

Da miss Fannì?

Da lei: che meraviglia?

E se non le piacesse?

Deve piacerle, oh sì!

Ma, s'ella avesse!...

Cosa ha d'aver?

Ma...

Ma, voi mi seccate:

sempre in contraddizion!

Ma...

Basta, andate.

E il nuovo computista?...

Non l'ho ancor stabilito.

Fate presto:

avrem molto d'affar in questi giorni.

Ah, che non vedo l'ora

d'abbracciare il mio caro americano!

Oh che raro consorte

tocca a mia figlia! oh che piacer! che sorte!

(via)

Povera miss Fannì! Ma spero ancora  

che il caro americano

avrà d'Europa fatto il viaggio invano.

(via)

Avete voi veduto  

il signor Mill?

Brutte nuove:

però non vi smarrite.

Voi siete fatta sposa.

(cerca nel libro e trova la lettera che porge ad Edoardo)

C'è, c'è, ~ leggete

il contratto nuzial, e poi ridete.

Ah, che ne dite!

All'uso proprio di negozio, e come

se miss fosse una balla

di mercanzia.

Presto, presto.  

Pronti tutti.

(escendo)

Norton... Fannì... qua ognun...  

(vede Edoardo e sospettoso, con impeto)

Chi siete voi?

Che fate, che volete, in questa casa?

A che fin? con qual vista?

È il nuovo computista.

(guardandolo)

Troppo giovane... e poi troppo moderno.

Peggio pe 'l suo carattere.

Bravo!

Ha una fisionomia che... non c'è male:

Norton v'istruirà.

(prenderà la lettera dal libro, la piegherà, e cavandone un'altra, la darà a Fannì)

Intanto

tieni, mia figlia cara, tra momenti

arriverà persona forestiera,

gli farai buona cera, e gli darai

questa lettera...

La tua fortuna è fatta... ah! la carrozza...

Egli è qua: vo a incontrarlo; servitori.

A basso... qua... su... fuori. ~ Ah, lo vedrete...  

Fannì, allegra!

Prudenza!

Grazie... grazie... Caro amico! ~  

Troppo presto, ~ adagio, dico:

quieti un po'. ~ Che complimenti!

M'imbrogliate, ~ buone genti:

non vo avanti... ~ son confuso...

so ancor io d'Europa l'uso. ~

Flemma dunque, ed incomincio,

come so, a complimentar.

(si ritira alla porta, si rimette il capello in testa, e poi se lo leverà inchinandosi con semplice caricatura)

Prima il padron di casa

saluto, bacio e abbraccio.

Lo stesso cordialmente

colle signore io faccio...

(va per abbracciarle, e si ritirano)

Come? non s'usa forse

le donne qui abbracciar?

Ohimè! che usanza incomoda!

Che brutto conversar!

Sicché dunque istruitemi: non voglio  

far cattive figure. A quel che vedo

in Europa v'è in tutto affettazione.

Dite benone.

Viva pure la bella

semplicità d'America!

(segnando Fannì)

Chi è quella

piccante signorina?

Vi pare? ~ essa ha una lettera per voi

di raccomandazione.

La servirò con tutto il core.

E voi per me trovaste ancora

nessun capo a proposito!

Anzi spero

che appena voi la mostra visto avrete,

tosto concluderete.

Tanto meglio!

Un bravo negoziante

dev'esser spicciativo.

Ora spicciate

là quella signorina. Accompagnate,

Norton, il computista a' suoi doveri.

(poi sorridendo a Slook)

Servitela, mi preme.

Volentieri.

(segnando alla destra)

È quello il vostro appartamento.

Grazie.

Andiam.

(dietro ad Edoardo)  

Servo! ~ Proprio in Europa

usan de' complimenti strani e nuovi.

Intanto

sbrighiam la signorina:

(si ferma a guardarla giovialmente)

ha un certo che... così... proprio è bellina.

Tace!

Che sia decenza! ~ Cominciamo noi.

(se le accosta e riverisce)

Servo, gentile signorina!

Chi siete? Che volete?

(legge e si compiace)

Concisa: brava!

(dopo letto, con effusione)

Ma bravo, sir Tobia! bravo benone!

(con galanteria)

Mi fareste la grazia

d'avvicinarvi un po'?

Ma non io quanto basta: e quegli occhietti

sempre bassi?...

(subito)

Volea dirlo...

Sicché dunque saprete

già quello che contengono

queste lettere?

No! (Non ci scappa

un accento di più.) Dunque ascoltate,

c'è qualche cosa anche per voi...

(legge)

«Signore Slook: v'abbiamo provveduto la moglie dell'età, qualità, condizioni ricercate, con tutti gli attestati. Essa è l'unica nostra figlia Fannì, che vi esibirà la presente col confronto e contrassegno della vostra: pagate a lei dunque a vista, o due giorni data, com'è di vostro comodo, i debiti e obbligazioni che avete incontrati. In fede. Tobia Mill.»

Ebben cosa ne dite?

Far onore alla firma.

Perché?

Anzi, non vidi mai capo migliore.

Darei per sì bel fondo  

quanto possiedo al mondo;

tutti impiegar vorrei

i capitali miei:

e un cento almen per cento

ne spero di piacer.

Ma, perché ciò, spiegatevi.

Vi spiace il matrimonio?

Son io forse un demonio?

Per carità, signora,

lasciamo questi ma.

Sposatemi, e mi basta,

sarà quel che sarà.

Ma, signor, che c'entra lei,

dica un po', ne' fatti miei?

Ma quest'è una mercanzia

di mia nuova proprietà.

Vado a dirlo a sir Tobia,

e ragion mi renderà.

Ma quest'è soverchieria.

Voi chi siete?...

Dite voi...

La cambiale parla chiaro.

Rinunciar! Son Slook... e poi...

Minacciate?

Ma perché? ~ Ma che sarà?

Non si farà, non si farà, sta' certa,  

questo bel matrimonio.

Lo spera invano.

Son tanti li fili

tesi al povero diavolo, son tali

i timori, i sospetti a' quali è in preda,

che disperato il povero selvaggio

del Canadà tornerà a fare il viaggio.

L'americano è semplice, ha creduto

che le spose in Europa

siano manifatture da negozio:

e in parte non s'inganna...

Eccolo, appunto: pare pensieroso.  

(escendo)  

Ehi, di grazia, signore,

bramerei di parlar a sir Tobia.

Io credo ch'ora in casa egli non sia.

Ma di grazia, scusate,

avete già concluso, conoscete

voi bene il capital che acquisterete?

Credo già di conoscerlo.

Siate cauto.

Perché?

Potrebbe darsi

che fosse ipotecato.

(sorpreso)

Ipotecato!

Ma in parola d'onore,

non ne fate alcun motto; addio signore.

(parte)

Ipotecato! ~ Diavolo! ~ Madama  

co' la decenza e i ma,

che vuol cavarmi gl'occhi. ~ Il dolce amico

che mi prega, e vuol pungermi le vene!...

Oh in qual razza di mondo son mai giunto!

Dov'è?  

(Or quest'altro! viene in un bel punto!)

Caro amico! lasciate ch'io vi abbracci:

abbiamo buone nuove?

Buonissime.

(ad ogni risposta di Slook, Mill lo abbraccia e bacia)

Oh che gusto! ~ Sicché dunque

l'affar!

Va a meraviglia.

Che piacer! ~ E mia figlia?

Bella assai.

L'età?...

Giusta.

Le maniere?

Obbliganti.

Oh che consolazione!

(Bacia, bacia.)

E le proporzioni?

Fatte apposta.

Temperamento?

Quello che ci vuole.

Dunque ella è vostra sposa:

tutto confronta agli ordini del foglio.

C'è una difficoltà.

Che?

Non la voglio.

Oh!

Ma!...

Diavolo! ~ dunque non vi piace?

Anzi molto.

E perché non la sposate?

Se fossi pazzo! (Mi son cari gli occhi:

madamina decenza me li cava.)

(Le piace e non la vuole! ~ Cospettone!)

Ma almeno una ragione!...

Oh peggio! (Il dolce amico

mi punge allor le vene.)

Io butto fuoco!

Butta pur.

Oh alle corte,

o sposarla, o parlar.

Né l'un, né l'altro.

Dunque?

Non vi scaldate:

flemma.

La sposerete?

La sposerei... ma!

Ma?

Flemma: quel ma

vuol dir che ci ho una gran difficoltà.

Dite presto, dove sta  

questa gran difficoltà?

Oh ci sta, ma non si sa,

e né meno si saprà.

Ella ha tutti i requisiti,

e non trovo in lei mancanze.

Forse troppo, anzi abbondanze,

ma, cor mio, per me non fa.

Mantenete la parola,

non si viene con inganni.

Sono qua a pagarvi i danni,

e così si finirà.

Questo è un procedere

da americano.

Ma di ficcarmela,

si spera invano.

La figlia è in ordine,

la carta canta,

e il signor flemma

la sposerà.

Questo è un procedere

da uomo onesto:

vi pago il debito,

né cerco il resto.

(Non sa che vogliono

cavarmi gli occhi.

Non me li cavano

per verità.)

Signor americano!  

Signore europeo!

Voi dunque avete voglia di morire?

Grazie al cielo, non ho questa intenzione.

Vuò darvi una lezione

perché impariate ad esser di parola.

(Ohimè! che anche il papà...)

Spada o pistola!

Ecco il guanto: v'aspetto fra un'ora,

vi consiglio di far testamento.

Della rabbia non vedo, non sento...

Ah! eh! ih!... sì, vi voglio ammazzar.

Grazie tante! (M'imbarco fra un'ora,

o qui crepo; oggi pazzo divento.

Non si cavano: e fo giuramento,

che alla patria vuò intero tornar.)

Bravi!  

Servo anch'io. Posso chiedere un favore?

Dite in prima:

ognun qui mi vuol morto. Son sicuro

un quarto d'ora dalle vostre mani?

Lo so. Un americano

non avria minacciata in propria casa

a un ospite la vita.

Ma lasciamo da parte

siffatte gentilezze. Madamina,

voi che senza saper qual colpa io m'abbia,

mi faceste quel dolce complimento,

quale morte dev'essere la mia?

Ma poco fa... vi ricordate?...

È dunque ver che siete ipotecata?

E l'acquirente?

Ora capisco bene

perché voleva pungermi le vene.

E che bestia è costei? Ma andiamo avanti:

e perché presentarmi la cambiale?

Povera miss! Ma che paese è questo?

Anche i padri che sforzano le figlie!

E il vostro sa che amate il dolce amico?

Non c'è altro male?

(pensa, passeggia, cava le due lettere, le esamina, sorride, guarda Fannì ed Edoardo)

(prendendoli per mano)

Ragazzi miei,

venite qua, sentite:

io cercavo una moglie, calcolando

che mi fruttasse eredi; dopo quello

che in materia di donne ho visto e inteso,

me ne passò la voglia: null'ostante,

miss, voi mi siete cara,

quel giovine mi piace, e compatisco

in voi l'età e l'amore. Io sono ricco,

e vuò farvi felici: ecco, io vi cedo,

e giro la cambiale... il vostro nome?...

(scrivendo)

«E per me all'ordine S. P. del sir Edoardo Milfort. Slook.»

(gli dà la lettera)

Per dritto miss è vostra da tal punto;

d'istituirvi erede mio prometto;

ammazzatemi adesso: io ve l' permetto.

Basta, basta, tacete.

Eppur lo cred'anch'io, che il far del bene  

sia il contento maggiore

per chi si bel dover sente nel cuore.

(parte)

Metti là tutto e parti. Senti: avverti  

mia figlia che l'aspetto.

Oh qui c'è sotto  

un qualche grande imbroglio:

ed io scoprirlo e vendicar mi voglio.

Ma quel signor american!... per bacco!

Le piace, e poi non la vuol più! buffone!

Con quella flemma!... con quei ma!... è un'azione!

Ma l'ha da far con me: son sì arrabbiato

che al primo colpo già l'ammazzo. Adagio:

e s'egli ammazza me? Potrebbe

darsi un tal caso, brutto caso! e allora

che figura fo io? morto!... oh vergogna!

Qui pensarci bisogna: - quasi quasi

mi pento. - Se valesse una bravata!...

Egli è piuttosto semplice... tentiamo:

e intanto il Rodomonte a far pensiamo.

(si assetta il cappello rivolto, si cinge la spada, acciglia gli occhi, passeggia da spaccone)

(presentandogli la pistola)

Ma son risorto,

e a servirvi sono qua.

(sorpreso, intimorito, immobile)

Ah! ~

In più nobile maniera

io vi vengo ad ammazzar.

Non si viene in tal maniera

le persone a soverchiar.

All'armi dunque!

E voi

volete... propriamente...

morir!...

Decisamente...

vi voglio soddisfar.

Io sono lo sfidato,

e scelsi l'arma: andiamo.

(prende l'altra pipa)

(Ah tanto fa! ci siamo.)

(bravando)

Al campo!

(ridendo)

(Sì, a fumar.)

Lasciami. Vo a punirlo.

Io vado a divertirlo.

Per causa tua...

Per voi...

Basta guardarla, e poi...

Lo so, ch'è un buon boccone:

ma!...

Ancor dei ma! Venite.

(ridendo)

Con flemma: andiam.

Vo a battermi adesso, fra poco tornate.

Ma questa è insistenza...

Abbiate pazienza.

Ehi, Norton, quell'uomo a vista spicciate.

(Vuol esser graziosa!)

Signore, scusate,

in cassa tal fondo non posso trovar.

Ma diavolo! e come! che somma?...

(gli presenta la lettera dalla parte del giro)

Tenete.

Che vedo! che sento! quest'è un tradimento.

Sì: tutti a tradirmi uniti vi siete;

protesto quel giro: mi vuò vendicar.

In ritiro.

Sortite.

Ma almeno...

Tacete.

Finite.

Tu, lei, voi, quel, l'altra vuò ognun castigar.

Or che avete ben gridato,  

e vi siete ben sfogato,

posso dirvi una parola,

mi volete un po' ascoltar?

Cosa dirmi voi potrete?

Che voi solo il torto avete.

Torto io?

Flemma: sì, torto.

(lo prende per il braccio e con confidenza)

E da farvi vergognar.

Vostra figlia è un capitale

e sforzato e ipotecato...

Zitto: ho appena cominciato.

Io potevo protestarvi,

e alla borsa danneggiarvi:

ho scoperto un acquirente;

ed io senza perder niente,

ho girata la cambiale,

e ceduto il capitale,

che fruttare in capo a un anno

un nipote vi farà.

La mia figlia a un computista?

Siete ben di corta vista!

Sir Milfort n'è innamorato;

miss d'amarlo m'ha svelato;

m'informai che è un uom d'onore,

cosa far contro l'amore?

Taccio io, voi pur tacete,

e al mio erede concedete

quell'amabile beltà.

Uomo onesto! ~ Vostro erede!

Ve ne faccio piena fede!

Siate tanto di buoncuore!...

Ci vuol tanto a dire un sì?

Sì: sposatevi.

(li unisce)

Abbiam fatto un bel negozio

nella lor felicità.

Abbracciatemi: giudizio,

e il negozio bene andrà.