Geni, Grazie ed Amori,  

fermate il piè, tacete;

frenate, sospendete,

fide colombe, il volo:

questo è il sacro al mio nume amico suolo.

Ecco, Ascanio, mia speme, ecco le piagge

che visitammo insieme

il tuo gran padre ed io. Quel tempo ancora

con piacer mi rammento. Anco i presagi

parvero disegnar che un giorno fora

del mio favore oggetto

questo popolo eletto.

(accennando l'altare)

In quell'altare

vedi la belva incisa

che, d'insolite lane ornata il tergo,

a noi comparve. Il grand'Enea lo pose

per memoria del fatto: e quindi 'l nome

prenderà la città ch'oggi da noi

avrà illustre principio. Io fin d'allora

qui delle grazie mie prodiga sono

al popolo felice, e qui 'l mio core

fa sovente ritorno

dalla beata sfera ove soggiorno.

Ma qui presente ognora

con la mia deità regnar non posso:

tu qui regna in mia vece. Il grande, il pio,

il tuo buon genitor, che d'Ilio venne

a le sponde latine, or vive in cielo

altro dio fra gli dèi:

e soave mia cura ora tu sei.

Madre, che tal ti piace

esser da me chiamata anzi che dèa,

quanto ti deggio mai!

Già quattro volte, il sai,

condusse il sol su questi verdi colli

il pomifero autunno,

dacché al popolo amico il don promisi

de la cara mia stirpe. Ognuno attende,

ognun brama vederti: all'are intorno

ognun supplice cade, e il bel momento

affretta ognun con cento voti e cento.

Ma la ninfa gentil che il seme onora  

d'Ercole invitto?... Ah di'... la sposa mia,

Silvia, Silvia dov'è? Tanto di lei

tu parlasti al mio cor, tanto la fama

n'empie sua tromba, e tanto bene aspetta

da le mie nozze il mondo...

Amata prole,

pria che s'asconda il sole

sposo sarai de la più saggia ninfa

che di sangue divin nascesse mai.

Già sui raggi dell'alba in sonno apparvi

ad Aceste custode

de la vergine illustre. Egli già scende

dal sacro albergo e, al popolo felice

e a la ninfa tuo bene

del fausto annuncio apportator, qui viene.

Ah, cara madre... dimmi...

dunque vicina è l'ora?...

Ma chi sa s'ella m'ami?

Ella ti adora.

Se mai più non mi vide!

A lei son note

le tue sembianze.

E come?

Amor, per cenno mio,

ordì nobile inganno.

E che mai fece?

Volge il quart'anno omai

che de la ninfa a lato

Amor veglia in tua vece. Ei le tue forme

veste appunto qual te. Tali le gote,

tai le labbra e le luci e tai le chiome,

tale il suon de le voci. Appunto come

l'un'all'altra colomba

del mio carro somiglia,

tale Amor ti somiglia.

E quale, o dèa,

presso all'amata ninfa

è l'ufficio d'Amore?

In sonno a lei

misto tra' lievi sogni appare ognora.

Te stesso a lei dipinge; e tal ne ingombra

la giovinetta mente,

che te, vegliando ancora,

la vaga fantasia sempre ha presente.

Che leggiadro prodigio

tu mi sveli, o gran dèa! Ma che più tardo?

Voliam dunque a la ninfa. A' piedi suoi

giurar vo' la mia fé...

Solo tu devi

ire in traccia di lei;

me chiaman altre cure:

non è solo un mortal caro agli dèi.

Sì, le dirò ch'io sono

Ascanio tuo, che questo cor l'adora,

che di celeste diva

stirpe son io...

No, non scoprirti ancora.

Oh ciel! Perché?

Ti fida.

Vedila pur; ma taci

chi tu sei, donde vieni e chi ti guida.

Che silenzio crudel!

Dimmi, non brami

veder con gli occhi tuoi fino a qual segno

Silvia t'adori? A qual sublime arrivi

la sua virtù? Quanto sia degno oggetto

d'amor, di meraviglia e di rispetto?

Questa dunque è la via.

Dunque s'adempia,

o madre, il tuo voler. Giuro celarmi

fin che a te piace. Oggi mostrar ti voglio

sin dove anch'io son d'ubbidir capace.

Vieni al mio seno. A quella docil mente,

a quel tenero core, a quel rispetto

che nutri per gli dèi ti riconosco

prole più degna ognora

e del padre e di me. Qui fra momenti

mi rivedrai. De la tua sposa intanto

cauto ricerca: ammira

come di bei costumi

a te per tempo ordisce

la tua felicità, come con lei

nella mirabil opra

e l'arte e la natura e il ciel s'adopra.

(in atto di partire)

Perché tacer degg'io?  

Perché ignoto volermi all'idol mio?

Che dura legge, o dèa!

Mi desti in seno

tu le fiamme innocenti; i giusti affetti

solleciti, fomenti; e, a lei vicino,

nel più lucido corso il mio destino

improvvisa sospendi?...

Ah dal mio cor qual sagrifizio attendi?...

Perché tacer degg'io?

Perché ignoto volermi all'idol mio?

Folle! Che mai vaneggio!

So che m'ama la dèa: mi fido a lei.

Deh perdonami, o madre, i dubbi miei.

Ma la ninfa dov'è? Tra queste rive

chi m'addita il mio bene? Ah sì, cor mio,

lo scoprirem ben noi. Dove in un volto

tutti apparir de la virtù vedrai

i più limpidi rai, dove congiunte

facile maestà, grave dolcezza,

ingenua sicurezza

e celeste pudore, ove in due lumi

tu vedrai sfolgorar d'un'alta mente

le grazie delicate e il genio ardente,

là vedrai la mia sposa. A te il diranno

i palpiti soavi, i moti tuoi:

ah sì, cor mio, la scoprirem ben noi.

(ritirandosi in disparte)  

Ma qual canto risona?

Qual turba di pastor mi veggio intorno?

(non badando ad Ascanio)

Qui dove il loco e l'arte

apre comodo spazio

ai solenni concili, al sacro rito,

qui venite, o pastori. Il giorno è questo

sacro a la nostra diva. Al suo bel nome,

non a Bacco e a Vertunno,

render grazie sogliamo

presso al cader del fortunato autunno.

Il ministro del cielo, il saggio Aceste,

sembra che tardi. In gran pensieri avvolto

pur dianzi il vidi. A lui splendea ridente

d'un'insolita gioia il sacro volto.

Forse il dono promesso è a noi vicino:

forse la dèa pietosa

del fido popol suo compie il destino.

(volgendosi ad Ascanio)  

Ma tu chi sei, che ignoto

qui t'aggiri fra noi? Quel tuo sembiante

pur mi fa sovvenir quando alcun dio

fra i mortali discende. E qual desio

ti conduce fra noi?

(accostandosi a Fauno)

Stranier son io.

Qua vaghezza mi guida

di visitare i vostri colli ameni,

i puri stagni e per il verde piano

queste vostre feconde acque correnti.

Tra voi, beate genti,

fama è nel Lazio che natura amica

tutti raccolga i beni

che coll'altre divide.

Ah più deggiamo

al favor d'una diva: e non già quale

irriverente il volgo

talor sogna gli dèi, ma qual è in cielo

alma figlia di Giove. Il suo sorriso

dall'amoroso cerchio, onde ne guarda,

questo suol rasserena. Ella que' beni,

che natura ne diè, cura, difende,

gli addolcisce, gli aumenta. In questi campi

semina l'agio e seco

l'alma fecondità. Ne le capanne

guida l'industria e in libertà modesta

la trattien, la fomenta. Il suo favore

è la nostra rugiada, e i lumi suoi

pari all'occhio del sol sono per noi.

(Quanto soavi al core  

de la tua stirpe, o dèa,

sonan mai queste lodi!)

Ecco, pastori,

ecco lento dal colle

il venerando Aceste; al par con lui

ecco scende la ninfa...

Oh ciel, qual ninfa?

Parla, dimmi, o pastor...

Silvia, d'Alcide

chiara stirpe divina.

(Ahimè, cor mio,

frena gl'impeti tuoi:

l'adorata mia sposa ecco vicina.)

Mira, o stranier, come il bel passo move

maestosa e gentile: a le seguaci

come umana sorride,

come tra lor divide

i guardi e le parole. In que' begli atti

non par che scolta sia

l'altezza del pensiero, e di quell'alma

la soave armonia?

(È vero, è vero.

Più resister non so. Se qui l'attendo

scopro l'arcano e al giuramento io manco.

Partasi omai.)

Garzone, a te non lice

qui rimaner, ché la modesta Silvia

non vorria testimon de' suoi pensieri

un ignoto straniere. E se desio

d'ammirarla vicino e al patrio suolo

fama portar de' pregi suoi t'accese,

là confuso ti cela.

(accennando il coro de' pastori)

S'adempia il tuo voler, pastor cortese.

(Misera! Che farò?) Narrami, Aceste:  

onde sai tutto ciò?

Quando?

E che t'impose?

(Ah che più far non so. Taccio?... Mi scopro?...)

(No, che non lice

in simil uopo all'anime innocenti

celar gli affetti loro.) Odimi, Aceste...

Padre... Oh numi!... Che pena!... Io sono amante.

Anzi, qual nume, o padre,

lo rispetto e l'onoro. I pregi suoi

tutti ho fissi nell'alma. Ognun favella

di sue virtù. Chi caro a Marte il chiama,

chi diletto d'Urania, e chi l'appella

de le muse sostegno;

chi n'esalta la mano, e chi l'ingegno.

Del suo gran padre in lui

il magnanimo cor chi dice impresso,

chi de la dèa celeste

l'immensa carità trasfusa in esso.

Odi, Aceste, e stupisci. Il dì volgea

che la mia fé donai

d'esser sposa d'Ascanio all'alma dèa.

Mille imagini liete,

che avean color da quel felice giorno,

venian volando a la mia mente intorno,

ed ella in dolce sonno

s'obliava innocente preda a loro;

quand'ecco, oh cielo! a me, non so se desta,

comparve un giovanetto. Il biondo crine

sul tergo gli volava, e mista al giglio

ne la guancia vezzosa

gli fioriva la rosa: il vago ciglio...

Padre, non più, perdona.

L'indiscreto pensier, parlando ancora,

va dietro a le lusinghe

dell'imagin gentil che lo innamora.

Ah da quel giorno il lusinghier sembiante

regnò nel petto mio, di sé m'accese,

i miei pensieri ei solo

tutti occupar pretese, i sonni miei

di sé solo ingombrò. Da un lato Ascanio,

la cui sembianza ignota,

ma la virtù m'è nota,

meraviglia e rispetto al cor m'ispira;

dall'altro poi l'imaginato oggetto

tenerezza ed amor mi desta in petto.

Che dici?

Come? Parla, che fia?

E come il sai?

Numi! Chi fia

più di me fortunata? Oh Ascanio, oh sposo!

Dunque per te, mio bene,

l'amoroso desio

si raddoppia così dentro al cor mio?

Amo adunque il mio sposo

quando un bel volto adoro? Amo lui stesso

quando mille virtù pregio ed onoro?

Cielo! Che vidi mai? Quale innocenza,  

quale amor, qual virtù! Come non corsi

al piè di Silvia, a palesarmi a lei?

Ah questa volta, o dèa, quanto penoso

l'ubbidirti mi fu! Vieni e disciogli

questo freno crudele...

Eccomi, o figlio.

Lascia, lascia ch'io voli

ove il ridente fato

mi rapisce, mi vuol. Quel dolce aspetto,

quel candor, quella fé, quanto rispetto

m'ispirano nell'alma e quanti, oh dio,

quanti mantici sono al mio desio!

Un'altra prova a te mirar conviene  

della virtù di Silvia. Ancor per poco

soffri, mia speme. Appena

qui fia la pastoral turba raccolta,

che di mia gloria avvolta

comparir mi vedrà. Restano, o figlio,

restano ancor pochi momenti, e poi...

Che non pretendi, o dèa,

da un impaziente cor! Ma sia che vuoi.

(accennando da un lato)

Là dove sale il colle,

finché torni quaggiù Silvia il tuo bene,

ricovrianci per ora. In questo piano

de la nova città le prime moli

sorgano intanto, e de' ministri miei

l'opra vi sudi. Auspici noi dall'alto

dominerem su l'opra, e qua tornando

la pastoral famiglia

n'avrà insieme conforto e meraviglia.

Olà, Geni miei fidi,

de le celesti forze

raccogliete il valor. Qui del mio sangue

sorga il felice nido, e d'Alba il nome

suoni famoso poi di lido in lido.

E tu, mio germe, intanto

a mirar t'apparecchia in quel bel core

di virtude il trionfo e quel d'amore.