Tragedia lirica.
Libretto di Salvadore CAMMARANO.
Musica di Saverio MERCADANTE.
Prima esecuzione: 2 febbraio 1843, Torino.

⚫ Come il Ballo in maschera di Verdi, anche quest’opera attinse a un libretto scritto da Scribe nel 1833 per Auber, a sua volta desunto da un fatto di cronaca avvenuto nella Svezia del XVIII secolo (nell’opera di Mercadante l’azione è trasportata «in Iscozia nel 1570»). Tuttavia, rispetto a Somma (il librettista di Verdi), Cammarano smussò i particolari scabrosi, che avrebbero potuto urtare la suscettibilità del pubblico del tempo, presentando un’Amelia che, pur con l’attenuante di avere amato Murray prima che il padre la costringesse a sposare il duca, non cede mai alla sua segreta passione.

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⚫ […] l’opera di Mercadante che, composta quindici anni prima del capolavoro verdiano, denuncia la sua piena appartenenza alla tradizione teatrale del tempo, presentando Oscar come un tipico mezzosoprano en travesti di primo Ottocento e non rinunciando alla consuetudine di attribuire a ogni atto un titolo diverso (‘Il sortilegio’; ‘La dama velata’; ‘Il ballo in maschera’), come avveniva nel coevo romanzo d’appendice.

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⚫ Prosegue in quest’opera la ricerca, già ampiamente messa a punto da Mercadante nei capolavori della maturità, di un nesso più profondo tra le esigenze espressive e le formule melodrammatiche; non al punto di eludere i presupposti formali di queste ultime, ma con l’intento di agire al loro interno, rielaborandole. Secondo questa accezione va intesa la presenza di episodi nello stile del declamato melodico, all’interno di pezzi chiusi di struttura tradizionale, in ossequio al mutare del registro drammatico e narrativo predisposto dal libretto di Cammarano. Il limite di quest’operazione è però nell’incapacità di inscrivere queste soluzioni all’interno di un progetto drammaturgico complessivo, capace di estendersi a tutta l’opera, e non invece al singolo brano o alla singola scena.

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⚫ Più che a un vero e proprio rinnovamento del linguaggio operistico, come più tardi sarà attuato da Verdi, Mercadante sembra qui riallacciarsi idealmente all’aria d’opera seria settecentesca, e a quel regolato complesso di generici affetti a essa legato, che ne consentiva l’intercambiabilità e il trasferimento da opera a opera; ciò è ravvisabile anche nei brani concertati, peraltro molto elaborati e di buona fattura.

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