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Ma che! sempre l'istesso,

Sesto, a dir mi verrai? So che sedotto

fu Lentulo da te; che i suoi seguaci

son pronti già; che il Campidoglio acceso

darà moto a un tumulto, e sarà il segno

onde possiate uniti

Tito assalir; che i congiurati avranno

vermiglio nastro al destro braccio appeso,

per conoscersi insieme. Io tutto questo

già mille volte udii: la mia vendetta

mai non veggo però. S'aspetta forse

che Tito a Berenice in faccia mia

offra, d'amore insano,

l'usurpato mio soglio e la sua mano?

Parla! di'! che s'attende?

Oh dio!

Sospiri?

Intenderti vorrei. Pronto all'impresa

sempre parti da me; sempre ritorni

confuso, irresoluto. Onde in te nasce

questa vicenda eterna

d'ardire e di viltà?

Vitellia, ascolta:

ecco, io t'apro il mio cor. Quando mi trovo

presente a te, non so pensar, non posso

voler che a voglia tua; rapir mi sento

tutto nel tuo furor; fremo a' tuoi torti;

Tito mi sembra reo di mille morti.

Quando a lui son presente,

Tito, non ti sdegnar, parmi innocente.

Dunque...

Pria di sgridarmi,

ch'io ti spieghi il mio stato almen concedi.

Tu vendetta mi chiedi;

Tito vuol fedeltà. Tu di tua mano

con l'offerta mi sproni; ei mi raffrena

co' benefizi suoi. Per te l'amore,

per lui parla il dover. Se a te ritorno,

sempre ti trovo in volto

qualche nuova beltà; se torno a lui,

sempre gli scopro in seno

qualche nuova virtù. Vorrei servirti;

tradirlo non vorrei. Viver non posso,

se ti perdo, mia vita; e, se t'acquisto,

vengo in odio a me stesso.

Questo è lo stato mio: sgridami adesso.

No, non meriti, ingrato!

l'onor dell'ire mie.

Pensaci, o cara,

pensaci meglio. Ah! non togliamo, in Tito,

la sua delizia al mondo, il padre a Roma,

l'amico a noi. Fra le memorie antiche

trova l'egual, se puoi. Fingiti in mente

eroe più generoso o più clemente.

Parlagli di premiar: poveri a lui

sembran gli erari sui.

Parlagli di punir: scuse al delitto

cerca in ognun. Chi all'inesperta ei dona,

chi alla canuta età. Risparmia in uno

l'onor del sangue illustre; il basso stato

compatisce nell'altro. Inutil chiama,

perduto il giorno ei dice,

in cui fatto non ha qualcun felice.

Ma regna.

Ei regna, è ver; ma vuol da noi

sol tanta servitù quanto impedisca

di perir la licenza. Ei regna, è vero;

ma di sì vasto impero,

tolto l'alloro e l'ostro,

suo tutto il peso, e tutto il frutto è nostro.

Dunque a vantarmi in faccia

venisti il mio nemico; e più non pensi

che questo eroe clemente un soglio usurpa

dal suo tolto al mio padre?

Che m'ingannò, che mi ridusse (e questo

è il suo fallo maggior) quasi ad amarlo?

E poi, perfido! e poi di nuovo al Tebro

richiamar Berenice! Una rivale

avesse scelta almeno

degna di me fra le beltà di Roma:

ma una barbara, o Sesto,

un'esule antepormi! una regina!

Sai pur che Berenice

volontaria tornò.

Narra a' fanciulli

codeste fole. Io so gli antichi amori;

so le lagrime sparse allor che quindi

l'altra volta partì; so come adesso

l'accolse e l'onorò. Chi non lo vede?

Il perfido l'adora.

Ah! principessa,

tu sei gelosa.

Io!

Sì.

Gelosa io sono,

se non soffro un disprezzo?

E pure...

E pure

non hai cor d'acquistarmi.

Io son...

Tu sei

sciolto d'ogni promessa. A me non manca

più degno esecutor dell'odio mio.

Sentimi!

Intesi assai.

Fermati!

Addio.

Ah, Vitellia! ah, mio nume!

Non partir. Dove vai?

Perdonami, ti credo: io m'ingannai.

Tutto, tutto farò. Prescrivi, imponi,

regola i moti miei:

tu la mia sorte, il mio destin tu sei.

Prima che il sol tramonti,

voglio Tito svenato, e voglio...

Ah! non perdete

questi brevi momenti. A Berenice

Tito gli usurpa.

Come!

Che dici!

(Oh speranze!)

Oh virtù!

Quella superba

oh, come volentieri udita avrei

esclamar contro Tito!

Ognun può lusingarsi.

(E pur forse con me, quanto credei,

Tito ingrato non è.)

(a parte a Sesto)

Sesto, sospendi

d'eseguire i miei cenni. Il colpo ancora

non è maturo.

(con isdegno)

E tu non vuoi ch'io vegga...

ch'io mi lagni, o crudele...

(con isdegno)

Or che vedesti?

Di che ti puoi lagnar?

(con sommissione)

Di nulla. (Oh dio!

chi provò mai tormento eguale al mio?)

Deh! se piacer mi vuoi,

lascia i sospetti tuoi;

non mi stancar con questo

molesto dubitar.

Chi ciecamente crede,

impegna a serbar fede;

chi sempre inganni aspetta,

alletta ad ingannar.

(parte)

Ogni tua brama,

Annio, m'è legge. Impaziente anch'io

son che alla nostra antica

e tenera amicizia aggiunga il sangue

un vincolo novello.

E chi potrebbe

rapirtene l'acquisto? Ella t'adora;

io sino al giorno estremo

sarò tuo; Tito è giusto.

Numi, assistenza! A poco a poco io perdo

l'arbitrio di me stesso. Altro non odo

che il mio funesto amor. Vitellia ha in fronte

un astro che governa il mio destino.

La superba lo sa, ne abusa; ed io

né pure oso lagnarmi. Oh sovrumano

poter della beltà! Voi, che dal cielo

tal dono aveste, ah! non prendete esempio

dalla tiranna mia. Regnate, è giusto;

ma non così severo,

ma non sia così duro il vostro impero.

Opprimete i contumaci;

son gli sdegni allor permessi:

ma infierir contro gli oppressi!

Questo è un barbaro piacer.

Non v'è trace in mezzo a' traci

sì crudel, che non risparmi

quel meschin che getta l'armi,

che si rende prigionier.

(parte)

(a Tito)

Te «della patria il padre»

oggi appella il senato; e mai più giusto

non fu ne' suoi decreti, o invitto augusto.

Quei tesori che vedi,

delle serve province annui tributi,

all'opra consacriam. Tito non sdegni

questi del nostro amor pubblici segni.

Quanto di te minori

tutti i premi son mai, tutte le lodi!

Come, signor, potesti

la tua bella regina...

E che più resta?

Assai lo toglie

la sua partenza.

Servilia?

(Oh dèi!

Annio è perduto.)

E chi potrebbe

risponderti, o signor? M'opprime a segno

la tua bontà, che non ho cor... Vorrei...

(Ah! si serva l'amico.)

(risoluto)

Tito!...

(Annio parla così! Sogno o son desto?)

Questo è troppo, o signor. Modera almeno,

se ingrati non ci vuoi,

modera, Augusto, i benefizi tuoi.

Mio ben...

Perché?

Come! Fermati! Io sposa

di cesare! E perché?

Così confusa

abbandonar mi vuoi? Spiegati, dimmi:

come fu? per qual via?...

Io consorte d'augusto! In un istante

io cambiar di catene! Io tanto amore

dovrei porre in oblio! No, sì gran prezzo

non val per me l'impero.

Annio, non lo temer; non sarà vero.

Amo te solo;

te solo amai:

tu fosti il primo;

tu pur sarai

l'ultimo oggetto

che adorerò.

Quando sincero

nasce in un core,

ne ottien l'impero,

mai più non muore

quel primo affetto

che si provò.

(parte)

I nomi ei chiude

de' rei che osar con temerari accenti

de' cesari già spenti

la memoria oltraggiar.

Giustizia è pur...

Hanno i castighi...

Ma v'è, signor, chi lacerare ardisce

anche il tuo nome.

Almen...

Di Tito al piè...

Ah! signor, sì gran nome

non darmi ancora: odimi prima. Io deggio

palesarti un arcan.

Che del cesareo alloro

me, fra tante più degne,

generoso monarca, inviti a parte,

e dono tal, che desteria tumulto

nel più stupido core. Io ne comprendo

tutto il valor. Voglio esser grata, e credo

doverlo esser così. Tu mi scegliesti,

né forse mi conosci. Io, che, tacendo,

crederei d'ingannarti,

tutta l'anima mia vengo a svelarti.

Non ha la terra

chi più di me le tue virtudi adori:

per te nutrisco in petto

sensi di meraviglia e di rispetto.

Ma il cor... Deh! non sdegnarti.

Il core

signor, non è più mio: già da gran tempo

Annio me lo rapì. L'amai che ancora

non comprendea d'amarlo, e non amai

altri fin or che lui. Genio e costume

unì l'anime nostre. Io non mi sento

valor per obliarlo. Anche dal trono

il solito sentiero

farebbe a mio dispetto il mio pensiero.

So che oppormi è delitto

d'un cesare al voler; ma tutto almeno

sia noto al mio sovrano:

poi se mi vuol sua sposa, ecco la mano.

O Tito! o Augusto! o vera

delizia de' mortali! io non saprei

come il grato mio cor...

Felice me!

Posso alla mia sovrana

offrir del mio rispetto i primi omaggi?

Posso adorar quel volto,

per cui, d'amor ferito,

ha perduto il riposo il cor di Tito?

(Che amaro favellar! Per mia vendetta

si lasci nell'inganno). Addio.

(in atto di partire)

Servilia

sdegna già di mirarmi!

Oh dèi! partir così! così lasciarmi!

Non ti lagnar s'io parto,

o lagnati d'Amore,

che accorda a quei del core

i moti del mio piè.

Al fin non è portento

che a te mi tolga ancora

l'eccesso d'un contento,

che mi rapisce a me.

(parte)

Questo soffrir degg'io

vergognoso disprezzo? Ah, con qual fasto

già mi guarda costei! Barbaro Tito!

Ti parea dunque poco

Berenice antepormi? Io dunque sono

l'ultima de' viventi? Ogni altra è degna

di te, fuor che Vitellia? Ah, trema, ingrato!

Trema d'avermi offesa! Oggi il tuo sangue...

Mia vita.

E ben, che rechi? Il Campidoglio

è acceso? è incenerito?

Lentulo dove sta? Tito è punito?

Nulla intrapresi ancor.

Nulla! E sì franco

mi torni innanzi? e con qual merto ardisci

di chiamarmi tua vita?

È tuo comando

il sospendere il colpo.

E non udisti

i miei novelli oltraggi? Un altro cenno

aspetti ancor? Ma ch'io ti creda amante,

dimmi, come pretendi,

se così poco i miei pensieri intendi?

Se una ragion potesse

almen giustificarmi...

Una ragione!

Mille ne avrai, qualunque sia l'affetto

da cui prenda il tuo cor regola e moto.

È la gloria il tuo voto? Io ti propongo

la patria a liberar. Frangi i suoi ceppi;

la tua memoria onora;

abbia il suo Bruto il secol nostro ancora.

Ti senti d'un illustre

ambizion capace? Eccoti aperta

una strada all'impero. I miei congiunti,

gli amici miei, le mie ragioni al soglio

tutte impegno per te. Può la mia mano

renderti fortunato? Eccola! corri,

mi vendica, e son tua. Ritorna asperso

di quel perfido sangue; e tu sarai

la delizia, l'amore,

la tenerezza mia. Non basta? Ascolta,

e dubita, se puoi. Sappi che amai

Tito fin or; che del mio cor l'acquisto

ei t'impedì; che, se rimane in vita,

si può pentir; ch'io ritornar potrei,

non mi fido di me, forse ad amarlo.

Or va': se non ti muove

desio di gloria, ambizione, amore;

se tolleri un rivale,

che usurpò, che contrasta,

che involar ti potrà gli affetti miei,

degli uomini il più vil dirò che sei.

Quante vie d'assalirmi!

Basta, basta, non più! Già m'inspirasti,

Vitellia, il tuo furore. Arder vedrai

fra poco il Campidoglio; e questo acciaro

nel sen di Tito... (Ah, sommi dèi, qual gelo

mi ricerca le vene!)

Ed or che pensi?

Ah, Vitellia!

Il previdi:

tu pentito già sei...

Non son pentito;

ma...

Non stancarmi più. Conosco, ingrato,

che amor non hai per me. Folle ch'io fui!

Già ti credea, già mi piacevi, e quasi

cominciavo ad amarti. Agli occhi miei

involati per sempre,

e scordati di me.

Fermati! io cedo;

io già volo a servirti.

Eh! non ti credo.

M'ingannerai di nuovo. In mezzo all'opra

ricorderai...

No: mi punisca Amore,

se penso ad ingannarti.

Dunque, corri! Che fai? perché non parti?

Parto; ma tu, ben mio,

meco ritorna in pace.

Sarò qual più ti piace;

quel che vorrai farò.

Guardami, e tutto oblio,

e a vendicarti io volo.

Di quello sguardo solo

io mi ricorderò.

(parte)

Vedrai, Tito, vedrai che al fin sì vile

questo volto non è. Basta a sedurti

gli amici almen, se ad invaghirti è poco.

Ti pentirai...

Tu qui, Vitellia? Ah! corri:

va Tito alle tue stanze.

Cesare! E a che mi cerca?

Ancor no 'l sai?

Sua consorte ti elesse.

Io non sopporto,

Publio, d'esser derisa.

Deriderti! Se andò cesare istesso

a chiederne il tuo assenso.

E Servilia?

Servilia,

non so perché, rimane esclusa.

Ed io...

Tu sei la nostra augusta. Ah! principessa,

andiam: cesare attende.

Aspetta. (Oh dèi!)

Sesto?... (Misera me!) Sesto?...

(verso la scena)

È partito.

Publio, corri... raggiungi...

digli... no. Va più tosto... (Ah! mi lasciai

trasportar dallo sdegno.) E ancor non vai?

Dove?

A Sesto.

E dirò?

Che a me ritorni;

che non tardi un momento.

Vado. (Oh, come confonde un gran contento!)

(parte)

Che angustia è questa! Ah! caro Tito, io fui

teco ingiusta, il confesso. Ah! se frattanto

Sesto il cenno eseguisse, il caso mio

sarebbe il più crudel... No, non si faccia

sì funesto presagio. E se mai Tito

si tornasse a pentir?... Perché pentirsi?

Perché l'ho da temer? Quanti pensieri

mi si affollano in mente! Afflitta e lieta,

godo, torno a temer, gelo, m'accendo;

me stessa in questo stato io non intendo.

Quando sarà quel dì,

ch'io non ti senta in sen

sempre tremar così,

povero core?

Stelle, che crudeltà!

Un sol piacer non v'è

che, quando mio si fa,

non sia dolore.

(parte)

Oh dèi, che smania è questa!

Che tumulto ho nel cor! Palpito, agghiaccio:

m'incammino, m'arresto: ogni aura, ogni ombra

mi fa tremare. Io non credea che fosse

sì difficile impresa esser malvagio.

Ma compirla convien. Già per mio cenno

Lentulo corre al Campidoglio. Io deggio

Tito assalir. Nel precipizio orrendo

è scorso il piè. Necessità divenne

ormai la mia ruina. Almen si vada

con valore a perir. Valore? E come

può averne un traditor? Sesto infelice,

tu traditor! Che orribil nome! E pure

t'affretti a meritarlo. E chi tradisci?

Il più grande, il più giusto, il più clemente

principe della terra, a cui tu devi

quanto puoi, quanto sei. Bella mercede

gli rendi in vero! Ei t'innalzò per farti

il carnefice suo. M'inghiotta il suolo

prima ch'io tal divenga. Ah! non ho core,

Vitellia, a secondar gli sdegni tui:

morrei, prima del colpo, in faccia a lui.

S'impedisca... ma come,

or che tutto è disposto?... Andiamo, andiamo

Lentulo a trattener. Sieguane poi

quel che il fato vorrà. Stelle, che miro!

Arde già il Campidoglio! Ahimè! l'impresa

Lentulo incominciò. Forse già tardi

sono i rimorsi miei.

Difendetemi Tito, eterni dèi!

(vuol partire)

Io corro, amico...

Oh dèi! non m'arrestar.

(vuol partire)

Vado... per mio rossor già lo saprai.

(parte)

Al fine,

Annio, pur ti riveggo.

E perché mai

così presto mi lasci?

Annio, che fai?

Roma tutta è in tumulto, il Campidoglio

vasto incendio divora; e tu frattanto

puoi star senza rossore

tranquillamente a ragionar d'amore?

Numi!

E puoi

abbandonarmi in tal periglio?

Publio, che inaspettato

accidente funesto!

Ah, voglia il cielo

che un'opra sia del caso, e che non abbia

forse più reo disegno

chi destò quelle fiamme!

Ah! tu mi fai

tutto il sangue gelar.

Torna, o Servilia,

a' tuoi soggiorni e non temer. Ti lascio

quei custodi in difesa, e corro intanto

di Vitellia a cercar. Tito m'impone

d'aver cura d'entrambe.

E ancor di noi

Tito si rammentò?

Tutto rammenta;

provvede a tutto; a riparare i danni,

a prevenir le insidie, a ricomporre

gli ordini già sconvolti... Oh, se il vedessi

della confusa plebe

gl'impeti regolar! Gli audaci affrena;

i timidi assicura; in cento modi

sa promesse adoprar, minacce e lodi.

Tutto ritrovi in lui: ci vedi insieme

il difensor di Roma,

il terror delle squadre,

l'amico, il prence, il cittadino, il padre.

Ma, sorpreso così, come ha saputo...

Eh! Servilia, t'inganni:

Tito non si sorprende. Un impensato

colpo non v'è, che no 'l ritrovi armato.

Sia lontano ogni cimento,

l'onda sia tranquilla e pura,

buon guerrier non s'assicura,

non si fida il buon nocchier.

Anche in pace, in calma ancora,

l'armi adatta, i remi appresta,

di battaglia o di tempesta

qualche assalto a sostener.

(parte)

Dall'adorato oggetto

vedersi abbandonar; saper che a tanti

rischi corre ad esporsi; in sen per lui

sentirsi il cor tremante, e nel periglio

non poterlo seguir: questo è un affanno

d'ogni affanno maggior; questo è soffrire

la pena del morir senza morire.

Almen, se non poss'io

seguir l'amato bene,

affetti del cor mio,

seguitelo per me.

Già sempre a lui vicino

raccolti Amor vi tiene,

e insolito cammino

questo per voi non è.

(parte)

Chi per pietà m'addita

Sesto dov'è? Misera me! Per tutto

ne chiedo invano, in van lo cerco. Almeno

Tito trovar potessi!

(senza veder Vitellia)

Ove m'ascondo!

Dove fuggo, infelice!

Ah, Sesto! ah, senti!

Crudel, sarai contenta. Ecco adempito

il tuo fiero comando.

Ahimè! che dici?

Già Tito... oh dio! già dal trafitto seno

versa l'anima grande.

Ah, che facesti!

No, no 'l fec'io, ché, dell'error pentito,

a salvarlo correa; ma giunsi appunto

che un traditor del congiurato stuolo

da tergo lo feria. «Ferma!» gridai;

ma il colpo era vibrato. Il ferro indegno

lascia colui nella ferita e fugge.

A ritrarlo io m'affretto;

ma con l'acciaro il sangue

n'esce, il manto m'asperge, e Tito, oh dio!

Manca, vacilla e cade.

Ah! ch'io mi sento

morir con lui.

Pietà, furor mi sprona

l'uccisore a punir; ma il cerco invano;

già da me dileguossi. Ah! principessa,

che fia di me? come avrò mai più pace?

Quanto, ahi quanto mi costa

il desio di piacerti!

Anima rea,

piacermi! Orror mi fai. Dove si trova

mostro peggior di te? quando s'intese

colpo più scellerato? Hai tolto al mondo

quanto avea di più caro; hai tolto a Roma

quanto avea di più grande. E chi ti fece

arbitro de' suoi giorni?

Di': qual colpa, inumano!

Punisti in lui? L'averti amato? È vero:

questo è l'error di Tito;

ma punir no 'l dovea chi l'ha punito.

Onnipotenti dèi! son io? Mi parla

così Vitellia? E tu non fosti...

Ah! taci,

barbaro, e del tuo fallo

non volermi accusar. Dove apprendesti

a secondar le furie

d'un'amante sdegnata?

Qual anima insensata

un delirio d'amor nel mio trasporto

compreso non avrebbe? Ah! tu nascesti

per mia sventura. Odio non v'è che offenda

al par dell'amor tuo. Nel mondo intero

sarei la più felice,

empio! se tu non eri. Oggi di Tito

la destra stringerei; leggi alla terra

darei dal Campidoglio; ancor vantarmi

innocente potrei. Per tua cagione

son rea, perdo l'impero,

non spero più conforto;

e Tito, ah, scellerato! e Tito è morto.

Come potesti, oh dio!

perfido traditor!...

Ah, che la rea son io!

sento gelarmi il cor,

mancar mi sento.

Pria di tradir la fé,

perché, crudel! perché...

Ah! che del fallo mio

tardi mi pento.

(parte)

Grazie, o numi crudeli! Or non mi resta

più che temer. Della miseria umana

questo è l'ultimo segno. Ho già perduto

quanto perder potevo. Ho già tradito

l'amicizia, l'amor, Vitellia e Tito.

Uccidetemi almeno,

smanie che m'agitate,

furie che lacerate

questo perfido cor. Se lente siete

a compir la vendetta,

io stesso, io la farò.

(in atto di snudar la spada)

Lo so, brama il mio sangue:

tutto si verserà.

(in atto di snudar la spada)

Io!... Come?... E Tito

nel colpo non spirò?

Eh! tu m'inganni:

io stesso lo mirai cader trafitto

da scellerato acciaro.

Nel varco augusto, ove si ascende

quinci presso al Tarpeo.

Altri? E chi mai

delle cesaree vesti

ardirebbe adornarsi? Il sacro alloro,

l'augusto ammanto...

Oh dèi pietosi!

Oh caro prence! oh dolce amico! Ah! lascia

che a questo sen... ma non m'inganni?

Ch'io mi presenti a Tito

dopo averlo tradito?

Io del tumulto, io sono

il primo autor.

Non posso

dirti di più.

Amico,

m'ha perduto un istante. Addio. M'involo

alla patria per sempre.

Ricordati di me. Tito difendi

da nuove insidie. Io vo ramingo, afflitto

a pianger fra le selve il mio delitto.

E ben, che vuoi?

Colui, qualunque sia, che cadde estinto,

basta a scoprir...

Io non ho mente, amico,

per distinguer consigli. A te mi fido.

Vuoi ch'io vada? anderò... Ma Tito, oh numi!

mi leggerà sul volto.

(s'incammina e si ferma)

Eccomi, io vo...

(come sopra)

Ma questo

manto asperso di sangue?

Quell'infelice

che per Tito io piangea.

Il caso, oh dio!

potria...

Io son sì oppresso,

così confuso io sono,

che non so se vaneggio o se ragiono.

Fra stupido e pensoso,

dubbio così s'aggira

da un torbido riposo

chi si destò talor;

che desto ancor delira

fra le sognate forme,

che non sa ben se dorme,

non sa se veglia ancor.

(parte)

Un de' complici venne

tutto a scoprirmi, acciò da te gl'implori

perdono al fallo.

Lentulo è della trama

lo scellerato autor. Sperò di Roma

involarti l'impero, unì seguaci,

dispose i segni, il Campidoglio accese

per destare un tumulto; e già correa,

cinto del manto augusto,

a sorprender l'indegno! ed a sedurre

il popolo confuso.

Ma, giustizia del ciel! le istesse vesti,

ch'ei cinse per tradirti,

fur tua difesa e sua ruina. Un empio,

fra i sedotti da lui, corse, ingannato

dalle auguste divise,

e, per uccider te, Lentulo uccise.

Almen, se vive,

egli no 'l sa.

E pure

fra' tuoi custodi istessi

de' complici vi son. Cesare, è questo

lo scellerato segno onde fra loro

si conoscono i rei. Porta ciascuno

pari a questo, signor, nastro vermiglio,

che su l'omero destro il manto annoda:

osservalo e ti guarda.

(Ecco il mio prence. Oh, come

mi palpita, al mirarlo, il cor smarrito!)

(Oh rimembranza!)

(L'anima mi trafigge e non se 'l crede.)

Signor...

Ah! signor, parlar non posso.

(Morir mi sento:

non posso più. Parmi tradirlo ancora

col mio tacer. Si disinganni appieno.)

(Ah! Sesto è qui. Non mi scoprisse almeno.)

Sì, sì, voglio al suo piè...

(vuol andare a Tito)

(s'inoltra e l'interrompe)

Cesare invitto,

preser gli dèi cura di te.

(Mancava

Vitellia ancor.)

Pensando

al passato tuo rischio, ancor pavento.

(piano a Sesto)

Per pietà, non parlar!

(Questo è tormento!)

Oh vero eroe!

Eterni dèi!

(ad Annio)

Ah, traditore!

(Che avvenne!)

(Ah, che feci! Or tutto intendo.)

(Oh amicizia!)

(Oh timor!)

(Ah, non rimanga oppressa

l'innocenza per me.)

(piano a Vitellia, incamminandosi a Tito)

Vitellia, ormai

tutto è forza ch'io dica.

(piano a Sesto)

Ah, no! che fai?

Deh! pensa al mio periglio.

(Che angustia è questa!)

Io dell'affetto antico

ho rimorso, ho rossor.

(Povero amico!)

(Son io l'ingrato.)

(Più resister non posso.) Eccomi, augusto,

a' piedi tuoi.

(s'inginocchia)

(Misera me!)

La colpa

ond'Annio è reo...

Sì, la sua colpa è grande;

ma la bontà di Tito

sarà maggior. Per lui, signor, perdono

Sesto domanda e lo domando anch'io.

(piano a Sesto)

Morta mi vuoi?

(s'alza)

(Che atroce caso è il mio!)

A me t'invola:

tua sposa io più non son.

(in atto di partire)

Non odo gli accenti

d'un labbro spergiuro;

gli affetti non curo

d'un perfido cor.

Ricuso, detesto

il nodo funesto,

le nozze, lo sposo,

l'amante e l'amor.

(parte)

(Io moro.)

(Io tremo.)

Posso al fine, o crudele...

Oh dio! l'ore in querele

non perdiamo così. Fuggi e conserva

la tua vita e la mia.

Ch'io fugga e lasci

un amico innocente...

Io dell'amico

la cura prenderò.

No, fin ch'io vegga

Annio in periglio...

A tutti i numi il giuro,

io lo difenderò.

Ma che ti giova

la fuga mia?

Con la tua fuga è salva

la tua vita, il mio onor. Tu sei perduto,

se alcun ti scopre, e, se scoperto sei,

pubblico è il mio segreto.

In questo seno

sepolto resterà. Nessuno il seppe:

tacendolo morrò.

Mi fiderei,

se minor tenerezza

per Tito in te vedessi. Il suo rigore

non temo già; la sua clemenza io temo:

questa ti vincerebbe. Ah! per que' primi

momenti in cui ti piacqui, ah! per le care

dolci speranze tue, fuggi, assicura

il mio timido cor. Tanto facesti:

l'opra compisci. Il più gran dono è questo

che far mi puoi. Tu non mi rendi meno

che la pace e l'onor. Sesto, che dici?

Risolvi.

Oh dio!

Sì, già ti leggo in volto

la pietà che hai di me; conosco i moti

del tenero tuo cor. Di': m'ingannai?

Sperai troppo da te? Ma parla, o Sesto!

Partirò, fuggirò. (Che incanto è questo!)

Respiro!

Almen tal volta,

quando lungi sarò...

Sesto!

Che chiedi?

La tua spada.

E perché?

Per tua sventura,

Lentulo non morì. Già il resto intendi.

Vieni.

(Oh colpo fatale!)

Al fin, tiranna...

Sesto, partir conviene. È già raccolto

per udirti il senato, e non poss'io

differir di condurti.

Ingrata, addio!

Se mai senti spirarti sul volto

lieve fiato che lento s'aggiri,

di': «Son questi gli estremi sospiri

del mio fido, che muore per me.»

Al mio spirto, dal seno disciolto,

la memoria di tanti martìri

sarà dolce con questa mercé.

Misera! che farò? Quell'infelice,

oh dio! muore per me. Tito fra poco

saprà il mio fallo, e lo sapran con lui

tutti, per mio rossor. Non ho coraggio

né a parlar, né a tacere,

né a fuggir, né a restar. Non spero aiuto,

non ritrovo consiglio. Altro non veggo

che imminenti ruine; altro non sento

che moti di rimorso e di spavento.

Tremo fra' dubbi miei;

pavento i rai dei giorno;

l'aure, che ascolto intorno,

mi fanno palpitar.

Nascondermi vorrei,

vorrei scoprir l'errore:

né di celarmi ho core,

né core ho di parlar.

(parte)

Già de' pubblici giuochi,

signor, l'ora trascorre. Il dì solenne

sai che non soffre il trascurarli. È tutto

colà, d'intorno alla festiva arena,

il popolo raccolto, e non si attende

che la presenza tua. Ciascun sospira,

dopo il noto periglio,

di rivederti salvo. Alla tua Roma

non differir sì bel contento.

Ah! troppo chiaro

Lentulo favellò.

Vado: ma temo

di non tornar nunzio felice.

Ma, signor, non han tutti il cor di Tito.

Tardi s'avvede

d'un tradimento

chi mai di fede

mancar non sa.

Un cor verace,

pieno d'onore,

non è portento,

se ogni altro core

crede incapace

d'infedeltà.

(parte)

Cesare, no 'l diss'io? Sesto è l'autore

della trama crudel.

Pur troppo ei di sua bocca

tutto affermò. Coi complici il senato

alle fiere il condanna. Ecco il decreto

terribile, ma giusto;

(dà il foglio a Tito)

né vi manca, o signor, che il nome augusto.

Alla gran pompa unite

sai che le genti ormai...

Ad eseguire il cenno

già volaro i custodi.

Pochi momenti

sono scorsi, o signor.

Ubbidisco.

(nel partire)

I tuoi littori

veggonsi comparir: Sesto dovrebbe

non molto esser lontano. Eccolo.

(guardando Tito)

(Numi! è quello ch'io miro

di Tito il volto? Ah! la dolcezza usata

più non ritrovo in lui. Come divenne

terribile per me!)

(Mille affetti diversi ecco a cimento.)

(Oh voce

che mi piomba sul cor!)

(due passi e si ferma)

(Oh dio!

Mi trema il piè; sento bagnarmi il volto

da gelido sudore;

l'angoscia del morir non è maggiore.)

(Dubbio mi sembra,

se il pensar che ha fallito

più dolga a Sesto, o se il punirlo a Tito.)

(No, di quel volto

non ho costanza a sostener l'impero.)

(prorompe in un dirottissimo pianto e se gli getta a' piedi)

Ah, Tito! ah, mio

clementissimo prence!

Non più, non più. Se tu veder potessi

questo misero cor, spergiuro, ingrato,

pur ti farei pietà. Tutte ho su gli occhi,

tutte le colpe mie; tutti rammento

i benefizi tuoi: soffrir non posso

né l'idea di me stesso,

né la presenza tua. Quel sacro volto,

la voce tua, la tua clemenza istessa

diventò mio supplizio. Affretta almeno,

affretta il mio morir. Toglimi presto

questa vita infedel; lascia ch'io versi,

se pietoso esser vuoi,

questo perfido sangue a' piedi tuoi.

No, questa brama

non fu che mi sedusse.

La debolezza mia,

la mia fatalità.

Oh dio! non posso.

Ah! la mia colpa

non ha difesa.

(Ecco una nuova

specie di pena! o dispiacere a Tito,

o Vitellia accusar.)

(con impeto di disperazione)

(Ma qual astro splendeva al nascer mio!)

Signore...

sappi dunque... (Che fo?)

(Ma quando

finirò di penar?)

Ch'io son l'oggetto

dell'ira degli dèi; che la mia sorte

non ho più forza a tollerar; ch'io stesso

traditor mi confesso, empio mi chiamo;

ch'io merito la morte e ch'io la bramo.

Il bacio estremo

su quella invitta man...

Fia questo

l'ultimo don. Per questo solo istante

ricordati, signor, l'amor primiero.

È vero, è vero!

Vo disperato a morte;

né perdo già costanza

a vista del morir.

Funesta la mia sorte

la sola rimembranza

ch'io ti potei tradir.

Cesare.

E Sesto?

Dunque il suo fato...

(Oh sventurato!)

Publio, ascolta.

(in atto di partire)

Perdona;

deggio a cesare appresso

andar...

Dove?

(come sopra)

All'arena.

E Sesto?

Anch'esso.

Dunque morrà?

(come sopra)

Pur troppo.

(Ahimè!) Con Tito

Sesto ha parlato?

E lungamente.

E sai

quel ch'ei dicesse?

No. Solo con lui

restar cesare volle: escluso io fui.

(parte)

Non giova lusingarsi;

Sesto già mi scoperse: a Publio istesso

si conosce sul volto. Ei non fu mai

con me sì ritenuto; ei fugge; ei teme

di restar meco. Ah! secondato avessi

gl'impulsi del mio cor. Per tempo a Tito

dovea svelarmi e confessar l'errore.

Sempre in bocca d'un reo, che la detesta,

scema d'orror la colpa. Or questo ancora

tardi saria. Seppe il delitto augusto,

e non da me. Questa ragione istessa

fa più grave...

Ah, Vitellia!

Il misero germano...

È condotto a morir.

Ma che posso per lui?

Tutto. A' tuoi prieghi

Tito lo donerà.

Annio, non sono

augusta ancor.

(Dunque Sesto ha taciuto! Oh amore! oh fede!)

Annio, Servilia, andiam. (Ma dove corro

così, senza pensar?) Partite, amici:

vi seguirò.

(a Servilia)

Precedimi tu ancor. Un breve istante

sola restar desio.

Deh! non lasciarlo

nel più bel fior degli anni

perir così. Sai che fin or di Roma

fu la speme e l'amore. Al fiero eccesso

chi sa chi l'ha sedotto. In te sarebbe

obbligo la pietà. Quell'infelice

t'amò più di sé stesso; avea fra' labbri

sempre il tuo nome; impallidia qualora

si parlava di te. Tu piangi!

Ah! parti.

Ma tu perché restar? Vitellia, ah! parmi...

Oh dèi! parti, verrò: non tormentarmi!

Se altro che lagrime

per lui non tenti,

tutto il tuo piangere

non gioverà.

A questa inutile

pietà che senti,

oh, quanto è simile

la crudeltà!

(parte)

Ecco il punto, o Vitellia,

d'esaminar la tua costanza. Avrai

valor che basti a rimirare esangue

il tuo Sesto fedel? Sesto, che t'ama

più della vita sua? che per tua colpa

divenne reo? che t'ubbidì crudele?

che ingiusta t'adorò? che in faccia a morte

sì gran fede ti serba? E tu frattanto,

non ignota a te stessa, andrai tranquilla

al talamo d'augusto? Ah! mi vedrei

sempre Sesto d'intorno, e l'aure e i sassi

temerei che loquaci

mi scoprissero a Tito. A' piedi suoi

vadasi il tutto a palesar. Si scemi

il delitto di Sesto,

se scusar non si può. Speranze, addio,

d'impero e d'imenei! nutrirvi adesso

stupidità saria. Ma, pur che sempre

questa smania crudel non mi tormenti,

si gettin pur l'altre speranze a' venti.

Getta il nocchier talora

pur que' tesori all'onde,

che da remote sponde

per tanto mar portò;

e, giunto al lido amico,

gli dèi ringrazia ancora,

che ritornò mendico,

ma salvo ritornò.

(parte)

Signor, pietà!

Di Tito il core

come il dolce perdé costume antico?

Oh Sesto!

Eccoti, eccelso augusto,

(s'inginocchia)

eccoti al piè la più confusa...

Io ti conduco innanzi

l'autor dell'empia trama.

No 'l crederai.

Perché son io.

Io la più rea

son di ciascuno; io meditai la trama;

il più fedele amico

io ti sedussi; io del suo cieco amore

a tuo danno abusai.

La tua bontà. Credei

che questa fosse amor. La destra e il trono

da te speravo in dono; e poi negletta

restai due volte, e procurai vendetta.

E chi mai giunse a tanto?

Io son di sasso!

Io non trattengo il pianto!

Lo conosco, augusto:

non è per me. Dopo un tal fallo, il nodo

mostruoso saria.

Infin ch'io viva

fia sempre il tuo voler legge al mio core.

Ah cesare! ah, signore! e poi non soffri

che t'adori la terra e che destini

tempii il Tebro al tuo nume? E come, e quando

sperar potrò che la memoria amara

de' falli miei...