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Il giorno fortunato, in cui l'impero

con gli applausi di Roma il ciel ti diede,

ecco, fausto ritorna:

piaccia agli dèi, serbarci un sì gran bene,

e serbarcelo eterno.

Ne' vostri voti il vostro amor discerno.

Salustia!

Amato sposo,

quanto alle glorie tue giubila il core.

Tu delle glorie mie sei la maggiore.

Romani, il sangue illustre, i fregi eccelsi,

l'amor mio, la sua fé, l'augusta figlia

Marziano fan degno,

che 'l vostro imperator gli dia l'impero

sull'armi nostre.

A me signore?

Al padre!

Ti accosta.

(s'inginocchia a piè del trono, e bacia la mano ad Alessandro)

Ossequioso

bacio la man che regge

il grand'orbe terreno.

(gli dà il bastone in segno del grado conferitogli)

Al militar comando

ti scelgo o prode: il campo

te duce, al nuovo giorno

contra 'l parto feroce,

spieghi l'aquile altere.

Saprò con lauri augusti

intrecciar sul tuo crin palme guerriere.

S'ascolti.

Ma la madre a me vien.

(Par che sdegnata sia.)

(Turbato ha il ciglio.)

(in atto di scendere dal trono)

Oh madre, il trono...

(Simulato parlar.)

(Sensi dubbiosi.)

(Intempestivo amor.)

(Mentito affetto.)

(Alessandro e Salustia discendono dal trono)

Marziano, del parto

vanne i sensi ad udire.

Il regio cenno

eseguirò. Salustia, ti sovvenga

che quegli, ove ascendesti eccelso trono,

della gran madre d'Alessandro è un dono.

(Finger conviene.)

Umile e rispettosa

i suoi voleri adoro e i cenni suoi.

Così mi piace; così dir ti puoi

parte del sangue mio; così richiede

quella, che dalla cuna

sempre meco serbai candida fede

a pro d'Augusto, e che costante ognora

giuro portar sino alla tomba ancora.

Al real piede ognora

protesta ossequio e fede:

l'alta pietade adora

che serto al crin ti diede;

(ma temi il suo furor).

Del tenero suo core

godi il sublime onore

(ma non fidarti ancor).

Inclita madre, i teneri tuoi sensi

m'empiono di piacer: ma nel tuo volto

un certo non so che vi miro impresso

che turba la mia mente.

Se l'esser io presente

trattiene, Augusta, in sul tuo labbro i detti,

ch'io da qui volga altrove il piè, permetti.

L'ascolti? Ah tu che sai

tutto il mio cor, tu dimmi in che mancai?

Madre, tal cangiamento

da me mal si comprende.

(s'insospettisce)

(Con mia pena?)

(a Giulia)

(Io l'intendo?)

Come? In più chiari sensi...

(smarrita)

Deh amato sposo,

tu fa' che chiara sia

o la mia colpa o l'innocenza mia.

Della madre lo sdegno

mi turba, mi confonde.

Come? Così risponde

Alessandro a Salustia? In dubbio sei

forse, cor mio, de' dolci affetti miei?

Parla! Né men d'un guardo

mi degni più? Regina!... (Altrove il ciglio

ella pur volge?) Oddio,

m'odia la madre, ed è turbato il figlio?

(a Giulia)

Tu volgi altrove il ciglio;

(ad Alessandro)

tu fissi al suolo i rai;

(a Giulia)

deh in che t'offesi mai?

(ad Alessandro)

Deh quale è 'l fallo mio?

Sposo! Regina! Oddio, ditelo per pietà.

(a Giulia)

Ah, se t'offesi il figlio;

(ad Alessandro)

ah, se la madre offesi,

qui un fulmine palesi

o l'altrui falsa accusa

o la mia fedeltà.

Io non saprei qual mai...

Ma intanto se ti piace...

Vengo. Vado l'araldo

del nemico a spedir.

Mi scorre per le vene un freddo gelo.

A un lampo di timore

l'innamorato core

mi palpita nel sen.

E già confusa l'alma

della sua dolce calma

non scorge il bel seren.

Qual sembiante! Qual voce!

Albina amica, e quando in Roma? E come

sotto ammanto viril?

Claudio m'è noto

tra' cesarei ministri.

D'altra ei s'accese?

Spera, ch'il favor mio

t'assisterà; fra lacci

tornerà prigionier; facile acquisto

sarà quel cor disciolto

alla pura tua fede, al tuo bel volto.

Potremo amato sposo

or liberi parlar. Se Giulia...

Taci

ch'ella a me vien.

D'accorgimento o caro

armar ti déi.

Ma come te presente...

Io qui in disparte,

se ti piace, di lei

udirò la gran mente.

(si pone in disparte)

Sì vanne pur: voi m'assistete o dèi

protettori del giusto.

La madre le comanda, e non le chiede.

(Sospettosa umiltade.)

Saran giusti se tuoi,

e se tuoi, sempre cari...

Vado a segnarlo.

(va a sedere al tavolino per sottoscrivere il foglio)

Ah che mai far tu vuoi?

(piano ad Alessandro)

Pria lo leggi...

Oddio!

No madre... Io...

(ad Alessandro)

Che pena!

Il segno adesso.

(siede)

Ferma o sposo la man...

Che far poss'io?

Quest'è un inganno...

Il foglio

ecco segnai.

(Son morta.)

Il più tacesti o madre:

fra' benefici tuoi la cara sposa...

(Parlar potessi oddio!)

Eccelsa genitrice, invan tu accendi

contro Salustia il tuo...

(E lo soffrite o dèi.)

Odiar la sposa? Oddio!

Ah! se il tuo core

ebbe per me giammai

scintilla di pietà, madre ti prego...

No, pria m'ascolta.

Io dunque...

Dovrò...

Ah! Madre,

se tu vedessi il mio dolor.

Scrivo.

Scoprirmi è d'uopo.

(scrive e poi si ferma)

Sa... lustia... più... non sei...

No che augusto

dovrà tutto alla madre;

ma non già la viltà d'essere ingiusto.

Qual delitto

mai Salustia commise

che merti ciò, ch'in questo foglio è scritto?

Alessandro,

perdona i miei trasporti;

sono innocente, e tu lo sai; non posso

tollerar che m'opprima una tiranna;

eccomi, s'io son rea, tu mi condanna.

Egli è giusto però: lacero il foglio.

Io? Come? O dèi!

Già 'l dissi

ch'era un inganno.

Io scrissi,

ma non l'approvo.

Ah cieli!

Vedrà Roma e 'l senato

la tua frode punita:

chi tu sei vedrà 'l mondo, ed io chi sono.

Mi sosterran sul trono

il dover, la ragione,

la mia innocenza, i numi,

che degli oppressi han cura:

né della mia sciagura

godran l'inganni tuoi. Così di Roma

trattano l'eroine? In questa guisa

s'inganna un figlio? E tu sei madre? e 'l cielo

può così tollerare un'inumana?

Ed Augusta tu sei? Tu sei sovrana?

Ah! se a me libertà fosse concessa...

Vedi sposo, cor mio, dove mi trasse

l'altrui superba, inesorabil voglia.

Ah perché non m'uccide

or questa mia sì acerba estrema doglia?

Piace così al destin, così alla madre.

Vorrei, che così ancora

piacesse a te per non lasciarti oh dio,

colmo del tuo dolor, colmo del mio.

Quando il senato e Roma

assentiranno alla materna frode,

il serto, il regno, il trono

lascerò in abbandono.

Ah no raffrena o caro

l'impeto del dolore.

Ramingo e solo andrò dove mi tragge

forza di cruda inevitabil sorte

ad incontrar senza timor la morte.

Andrò ramingo e solo

come per la campagna

va il misero usignuolo

privo della compagna

spiegando il suo dolor.

Ma pien d'amor, di fede,

dovunque volga il piede

ti porterò mia vita

scolpita in mezzo al cor.

Ahi dolce mio conforto

chi da te mi divide:

deh perché non m'uccide oggi il tormento?

Di Giulia il cangiamento

agita il mio pensier... ma qui Salustia!

Figlia, qual ti lasciai, qual ti ritrovo!

Ah genitor. Regina

mi lasciasti, or mi trovi

serva della più rea fatal rovina.

Come?

Giulia... qui sola

esser teco vorrei.

(alle guardie)

Si ritiri ciascun.

Siedi.

Che avvenne?

Ah che in ridirlo, in seno

mi trema il cor. Sediam.

Che sarà mai?

Giulia, Giulia, quel mostro,

quella furia crudel, resa gelosa

del mio grado regal, con frode e inganno

soscriver fece ad Alessandro un foglio

del mio ingiusto ripudio.

Che mai farò? Dal trono

che innocente calcai, qual rea discendo.

Spogliata a te mi rendo

del regio serto, e priva

del caro sposo. Oh dio.

Signor deh per pietà tu mi consiglia.

Pensa che padre sei, ch'io ti son figlia.

Salustia, figlia, ascolta.

Negli aspri casi e duri

son gli estremi rimedi i più sicuri.

Ebben...

Render tu brami

vana di Giulia l'esecrabil frode?

Eh se 'l potessi, aspetto

cangeria la mia sorte.

Brami col tuo consorte

e vivere, e regnar?

Questi è il mio voto.

Farai per tua salvezza

quanto io dirò?

Il tuo voler m'è legge.

Or se tu 'l vuoi, se 'l brami

può tutto in un balen cangiare immago.

Pensar déi, che l'orribile tempesta

che te percuote o figlia, in duro scoglio

tragge me ancor, che offeso

al par di te son io,

e che maggior del tuo, l'affronto è mio.

Dunque?

Quell'alma rea

vegga l'ultimo dì.

Come?

Dal mondo

toglier convien chi te spogliar procura

del talamo e del trono.

Ah, genitor! della tua voce il suono

fa tremar la mia fede,

vacillar la virtude.

Allor che offende

la virtù non s'approva.

Ma 'l delitto?

E virtude allor che giova?

Virtù fiera e crudel, sensi fallaci,

da cui sedur...

Salustia!

Quando il padre favella ascolta, e taci.

Sì tacerò, ma pria rifletti o padre

che Giulia...

È una tiranna.

È un'empia è ver, ma del mio sposo è madre.

È tua nemica, e la mia gloria oscura.

Hanno i numi sol cura

d'opprimere i tiranni, e punir gl'empi.

Eh, che vivono ancora i grandi esempi.

Lo so. Da Sciti e Traci

solo si può...

Salustia!

Quando il padre favella ascolta, e taci.

Ubbidirò, ma sol...

Non più, t'accheta.

Solo dirò...

Di nuovo!

Che 'l dover...

Non t'ascolto.

Che i dèi...

Chiudi quel labbro,

e di un padre che parla i sensi adora.

Ma è dovere, che 'l padre

quando parla la figlia ascolti ancora.

È dover, che la figlia

quando un padre consiglia ascolti, e taccia.

No, quando un padre un'empietà consiglia.

Olà!

(s'alza)

Signor, permetti

che risponda una volta anche la figlia.

Parla, che dir mi vuoi?

(siede di nuovo)

Dirò, che non son questi

sensi, che da tiranno;

mi tolga Giulia il trono,

la corona, lo sposo;

stimolo più geloso

è la mia gloria in me. Ho in petto un core

che i tradimenti aborre; e se mai fia

che un sol delitto, un tradimento solo

mi dia lo sposo, e mi conservi il soglio,

sposo non curo più, trono non voglio.

Rimarrà dunque invendicato il torto

che a me si fa? Tu vile il soffri? Ah pria

morte si elegga.

E come?

In questo punto

io di mia man della crudel tiranna

vo' trafiggere il seno.

Ah padre...

Lasciami.

Che tenti.

Colla mia e colla sua morte

oggi riporti al soglio.

Pensa...

Di già pensai.

Che io sono...

Un'empia figlia!

Che 'l tuo furore...

È giusto.

Ch'io rimarrò...

Del tuo destino in preda.

Senti...

Più non t'ascolto.

E risolvi morir?

Son già perduto.

Fermati per pietade.

Ho risoluto.

Per trucidar la perfida

che oscura i giorni miei,

perdasi pur la vita...

Ma che? Tu sei smarrita!

Tu impallidisci in volto?

Vanne, più non t'ascolto,

più figlia mia non sei,

non son tuo genitor.

Vedrai di me lo scempio:

ma di mia morte acerba,

ne piangerà superba

il barbaro tuo cor.

Perché tanto furore, eterni numi!

Perché tant'ira in me? Perdo lo sposo;

d'una fiera tiranna

provo l'ingiusto sdegno;

del genitor sdegnato

miro il furor, che porta

nel sen di Giulia il ferro.

Ovunque io giro il guardo

veggio il mio mal, veggio le mie rovine.

Già mi svelgon dal crine

il diadema real, e di più ancora

mi si toglie il consorte;

oh padre, oh sposo; oh ingiusta Giulia; oh morte!

Sento un acerbo duolo

che il viver mio recide:

ah! dove mai si vide,

donna real più barbara!

figlia di me più misera!

più fiero genitor!

Morte potrebbe solo

dar fine a' mali miei:

e pur la morte, o dèi!

si nega al mio dolor.

Vedi amico ove giunge

di rea donna, e crudel, l'empio desire?

Questi è l'arcano,

che a te svelar vogl'io.

Mi sei fedele?

Or saper déi, che all'empia Giulia, a quella...

Augusta, onor del Tebro, amor di Roma.

Non è più figlia mia, chi a te fu ingrata.

Rispettar la superba in te dovea

la sua benefattrice e la sua Augusta.

La man che la punisce è troppo giusta.

Eh! più che padre,

son io fedel vassallo!

E lieve a me rassembra

ogni più acerba pena, a un sì gran fallo.

Contro i Parti nemici

andrò duce e guerriero,

pur che l'augusta Giulia

del mio Cesare al voto aggiunga il suo.

Qual m'infinsi vedesti?

Per più celar le trame

tradii me stesso, e condannai la figlia.

Tutto or ti scopro.

Sul tramontar del giorno

forte stuolo d'armati

per via secreta introdurrò. Le stanze

occuperò di Giulia:

tu a cui commessa è la custodia interna,

con tuoi m'assisti.

Come?

E sei sicuro

della sua fé?

Pavento:

chi sa? Costui scoprisse il tradimento!

Ch'io tema o Claudio!

Non ha per me la morte,

non ha se ancor no 'l sai

orror che mi spaventi!

E sempre in me vedrai,

o estinto o vendicato,

d'un'eroica fortezza il petto armato.

Talor di fiume altero

torbida cresce l'onda;

radendo poi la sponda

va lento e chiaro al mar;

ma nel suo variar

sempr'è l'istesso!

Così se vendicato

sarò, se in braccio a morte,

sempre in quest'alma forte,

l'istesso eroe vedrai

che vedi adesso!

Servi, alla ricca mensa in vasi d'oro

recate i cibi eletti:

coronate le tazze, e ardete intorno

odorosi profumi.

Eccomi a voi compagna, ove poc'anzi

sedea sovrana, eppur lo soffro in pace.

Ah! qual poter v'è mai, che sia più forte

di Giulia e del suo sdegno?

Qual morte? Qual amor?

Tosco e ferro! Che fia? Mi trema in petto

gelida l'alma! Parla.

Dimmi a chi si prepara

il ferro e 'l tosco? A Cesare?

Oh stelle! O dèi!

Ponno crescere ancor gli affanni miei?

I miei laverà il pianto.

Al sublime favor chino la fronte.

Com'è lieta, la vedi?

Ecco pronta Salustia. Eccola: osserva,

come per te si cangia

la regina di Roma in umil serva!

E questo, questo ancora

deggio soffrir? Deh ti rammenta o madre

che Salustia fu sposa

del Cesare latino.

(Or punita vedrem la sua fierezza.)

Eccomi al gran cimento.

Vada la tazza al suolo.

Qual furor!

(Figlia incauta!)

Ah! Che facesti?

Quel che dovea. Da morte

tolsi costei perché tua madre. Il tosco

ella in quell'aureo nappo

bever dovea.

(Or che Giulia salvai, salvisi il padre.)

Ciò che più bramo è che nel cor sepolto

mi resti il grand'arcano.

Parlai, non chiesta: tacerò costretta.

E il mio forte silenzio

sarà giustizia, e 'l crederai vendetta.

M'insulti ancora? Ti lusinghi forse

che fu pietà la mia

il salvarti, o crudel? Fu di me stessa

un estremo dover. Che s'io potessi

senza oscurar la gloria mia svenarti,

invendicati ora gli affronti miei

forse non mirerei.

Così rispondi, temeraria, ingrata!

a chi ti fe' regina? A chi compagna

d'Alessandro ti rese?

Pria mi beneficò, ma poi m'offese.

Mai non offende Augusta:

ma sia, che ti offendesse,

rammentarti tu déi, che mille furo

i benefizi ed una sol l'offesa.

Solo una colpa in alma eccelsa e grande

copre d'eterno oblio

mille d'alta virtude opre ammirande!

La memoria

de' più gran benefici

si disperde, e cancella

fra l'orror d'una offesa,

che cangia una regina in vile ancella.

Ah! cessino le gare.

Parla Salustia, e salvami la madre.

La madre ti salvai, più dir non posso.

Su favella ostinata,

mia vergogna e rossor, che fai? Che tardi?

e taci ancor? Né parli? A che mi guardi?

Ah! padre! Ah genitor! Troppo pretendi

oggi da me! Sono innocente, e vuole

il mio fiero destin ch'io sembri rea!

È delitto il silenzio: il grande arcano

lo sanno i numi se poss'io svelarlo,

onde pensa ch'io sono

delinquente se taccio, e rea se parlo!

Io non pavento

il tuo furor, donna crudel. Lo sposo

mi togliesti; la vita

toglimi ancora or ch'io salvai la tua;

trionfa pur sovra la mia ruina,

che tu sempre sarai

di Roma la tiranna, io l'eroina!

Salustia, al mio cospetto,

piacciati con la madre

parlar con men d'orgoglio e più rispetto.

Con più rispetto a Giulia io favellava

allorché Giulia fu pietosa e giusta,

pien d'orgoglio or favello a Giulia ingiusta.

Quello il poi far; questo lo speri invano.

Avrai pena condegna

all'ostinato tuo silenzio, indegna.

Tu m'insulti? Non pavento.

Tu mi sgridi? Non m'affanna.

Padre ingiusto, empia tiranna,

chiedo sdegno e non pietà.

Chi mi serba al mio tormento

no, con me non è pietoso:

tutto spero il mio riposo

dalla vostra crudeltà.

S'ella non scopre il reo, perda la vita.

Se l'opra mia non basta

a far ch'ella discopra il traditore,

io di mia man, dal seno

gli trarrò l'empio core!

In me t'affida eccelsa Augusta, e spera.

Ah! Claudio, ah Marziano!

Per riacquistar la sposa

ecco aperta la via. Parli Salustia.

Si placherà la madre, e lieto io sono.

Non parlerà; Salustia è più che scoglio

dal mar battuto, e più che rupe al vento.

Numi eterni, pietà del mio tormento.

Giacché gl'affanni miei

mirar vi piace, o dèi,

non mi affliggete almeno

con tanta crudeltà.

Che l'alma mia nel seno

per tanta tirannia

non ha più sofferenza,

virtude più non ha.

Ci fu avversa la sorte

nel primo colpo!

Amico, io non saprei.

Segua il resto dell'opra; in poter nostro

abbiam Giulia e la reggia;

io verrò ad assalirla.

Regga il destin la ben guidata impresa.

(Ecco l'empia tiranna!

Questi è il tempo: qui solo e inosservato

qual miglior luogo a vendicarmi aspetto?)

(cava la spada)

Ora l'alma dal petto

con questo brando...

Duce!

a qual uso quel ferro?

Appunto o sire,

giungesti a rimirar la mia fortezza!

Già che d'un'empia figlia

l'ostinato tacer, nel cor d'augusta

rende sospetta la mia pura fede,

voglio al real suo piede

l'alma spirar: perché nel suo periglio

abbia meno un oggetto

di cui temer.

A me troppo è palese

il suo zelo, il suo amor.

Fedel mi rese

sempre la tua virtù! Come finora

vissi, signor, vorrei morire ancora.

Augusta, ah come...

(Giorno per me funesto!)

Parlasse oddio!

(Che gran cimento è questo!)

(va a sedere accanto al trono)

(Cieli che veggo!) L'empia

nel trono ov'io regnai, siede fastosa!

E di giudice in atto

rimiro il padre! Ahi vista tormentosa!

(qui s'avanza verso il trono)

Dalla liberatrice

della madre d'augusto

che mai si chiede?

Al padre!

(Gelo d'orror!)

Salustia!

Alza que' lumi; guardami, e ravvisa

chi ti parla! A chi parli!

Tu, del velen di cui

celi l'autor, sei già creduta rea;

parla dunque ostinata, e dall'infamia

purga il mio sangue e l'onor mio. Che tardi?

Nuova colpa diventa ogni dimora.

Parla! L'impone un padre!

Ma prima di parlar, guardami ancora!

(Quel voto oddio

mi svelle il cor dal seno.)

Parla!

Dirò, come di quel veleno

son io creduta rea,

se m'opposi alla morte

che in quello Giulia omai bever dovea?

Qual giustizia sper'io

da questo tribunal, dove alla cieca

si prende il difensor per delinquente,

e qual rea si condanna una innocente?

Son rea, perché salvai

forse la mia nemica?

È Giulia tua nemica?

Ancor no 'l sai?

Se dunque è tua nemica

a che salvarla? Il gran pensier mi spiega.

Perché quella virtude che s'impiega

a favor de' nemici è più sublime!

Perché stimai mia gloria

dalla morte sottrar, chi più m'offende.

Così al giudice e padre

questa figlia non rea risposta rende.

Ma tu di questa illustre tua virtude

par che già sei pentita:

perché celando il reo, brami e consenti

che d'Augusta la vita

sempre in periglio stia. Chi tace il reo,

approva il tradimento! Il tuo silenzio

qual discolpa ritrova?

Ciò che già oprai di mia innocenza è prova.

Non scopro il reo, perché mi chiude il labbro

un tiranno dovere:

m'opposi al suo morir, perché non sono

empia con chi m'offende.

Così al giudice e padre

questa figlia non rea discolpa rende.

Colla tua morte o barbara

sarà punito il tuo silenzio.

A questa

volentier m'abbandono

come rea già convinta, e rea non sono.

(Forte è l'assalto.)

Sposa, idolo mio,

non ostinarti più; svela gl'inganni:

parla una volta, e togli

da periglio la madre, e me d'affanni.

Figlia, già che d'un padre

non curasti finor minacce e preghi,

d'un monarca che t'ama

piacciati più non irritar la madre.

E il padre insiste ancor, ch'io parli?

Il padre!

Parla. Non più dimora,

ma pria mi guarda un'altra volta ancora.

Ahi sposo! Ahi Giulia! Ahi padre!

La tua man, l'amor tuo, le tue premure

tutte fanno al mio cor qualche violenza

perch'io favelli. A voi

ostinata rassembro; il so, lo veggio;

ma più di quel che dissi, io dir non deggio.

(Sposa troppo crudel!)

(Figlia costante!)

Ah! Madre...

No Alessandro,

giusto è lo sdegno suo; ma la mia sorte

vuol ch'io non parli, e vada incontro a morte.

Io di mia mano

ti trarrò il cor dal seno.

Ah! genitore!

Deh non combatter più la mia costanza.

Ah! no, parla ben mio.

Dissi abbastanza.

E abbandonar mi vuoi?

Vuoi morir? Vuoi lasciarmi?

Ah! d'un cor che t'adora...

Oddio! non tormentarmi:

sposo, vuole il destin ch'io taccia e mora.

(ad Alessandro)

Vado a morir ben mio.

No, parla, e vivi o cara.

Ah! Che non posso oddio!

A morte ti prepara.

Padre, da me che vuoi?

Ah! Che non deggio.

Perfida.

Barbaro genitore.

(a Giulia, a parte)

Provi quell'alma audace

il giusto tuo furor.

Sposa...

Mi lascia in pace.

(Sveller mi sento il cor.)

Si taccia, e mora.

(Ah! Chi sofferse ancora

più barbaro dolor!)

Se tu non parli, solo

io morirò.

(Che pena!)

(Che duolo!)

Ti lascio alla tua sorte,

figlia crudel!

(Che morte!)

Mi fa il mirarti orror!

Cieli! Eppur vivo ancor?

Il vacillante piede

sollecita qui trassi,

per Augusta salvar dal padre irato,

che svenarla procura:

eccola! Oh! Mia ventura!

Augusta!... In cheto sonno

tiene immerse le luci. Ah! Come puoi,

real donna del Tebro,

pace goder col tradimento al fianco?

Da quante spade or ora

trucidata sarai: già de' ribelli

parmi una voce udir che dica: «mori».

A tutti

si divieti l'ingresso.

Augusta, il tempo è questo

di vendetta o di morte. E che? Pensavi

che stupido io potessi

i miei torti soffrir? Tal è il mio sangue,

che se all'onor del trono

tu l'innalzasti ei n'era degno, e appena

n'era lontano un grado. Or che l'ascese,

non è più in tuo poter far che ne cada

senza gravi ruine!

Era augusta la figlia

uguale a te nel grado e nella sorte.

Or questa abbia il ripudio, e tu la morte.

Morte alla figlia? E quale

nuova colpa è la mia furia spietata?

Del genitore armata

giustamente è la destra

contro di te, che fosti

sempre nemica mia. Ma che? Tiranna!

Dell'ira mia feroce,

in questi casi estremi

così oppressa qual son, paventa e temi:

che se del padre il barbaro attentato

tu in me punir pretendi, io nel tuo figlio

punir saprò la tua fierezza ancora;

sì, farò ben ch'ei mora;

e pria ch'io perda il padre,

per gli alti dèi qui giuro

morte a lui, morte a' suoi, morte alla madre.

Or sì, che figlia sei

degna di me! Sì sì, tutto perisca

ma Giulia ne preceda ombra non vile.

E a me l'onor del primo colpo...

Ah! Padre!

Chi più offesa di me? Chi più oltraggiata?

Stanca da tante ingiurie

è la mia sofferenza: anche a me un ferro

per aver parte anch'io nella vendetta.

A me l'offese mie punir s'aspetta.

Padre, un acciar, te 'l chiede

l'ira insieme e l'amor.

Prenditi il mio

o magnanima figlia. A me non manca

di che armare il mio braccio.

(a Giulia)

Or tu vedrai

qual sia Salustia. Quella

condannata al ripudio:

quella, già imperatrice, e poi vil serva

alla mensa, all'aspetto

di Roma tutta. Sì, con tuo rossore

vedrai, benché oltraggiata

qual sia colei che tanto odiasti, ingrata!

Mori o donna superba: alcun non veggio

riparo al tuo destin.

Ben lo vegg'io,

che del seno d'augusta è scudo il mio.

(si volta colla spada verso Marziano in atto di voler difender Giulia)

Figlia, che fai?

Ciò che virtù m'impone.

Quel seno che difendi

bolle d'odio per te.

Ma quello è il seno

che diè vita al mio sposo.

Lo sposo ella ti toglie.

Ella me 'l diede.

E con esso, d'impero ella ti priva.

Mi faccia anche morir. Tutte le offese

non uguagliano il prezzo

del suo gran dono.

Eh! Mora.

Le ferite e la morte

passeranno al mio cor, prima che al suo.

Ah! figlia ingrata! Or via

ferisci questo seno.

Quel d'augusta difendo,

e non minaccio il tuo.

Ma che? D'inciampo

sarà fanciulla imbelle

al mio braccio guerriero? Un colpo solo

il mal fidato acciar mi getti al piede.

(con un colpo fa cader la spada di mano a Salustia, e va poi verso Giulia)

E tu mori, superba.

Augusta, prendi.

(si cava un stile dal seno e lo porge a Giulia)

E con la mia, la vita tua difendi.

Oh! Dèi!

Eccoti il seno.

Squarcialo pur, che tardi? Al suo furore

sia vittima il mio core:

troppo illustre sarà, benché inumana,

la sua vendetta, se costar gli deve

il sangue d'una figlia. Ecco, ferisci,

impiaga pur. Con ciglio asciutto, o perfido

padre crudel, rimira

l'innocente mia morte;

ch'io per nulla doverti

in questo colpo orrendo

la vita, che mi desti, ecco ti rendo.

Ferma: pria nel mio seno.

Quella e questa or mi manca

che risolver non so. Sì, vegga il mondo

cader col genitor la figlia imbelle.

Fermati o traditor.

(Perfide stelle.)

Olà! Fra lacci avvinto

sia quell'indegno.

Iniquo fato hai vinto.

Empio! Quest'è la fé, quest'è l'amore

che serbi al tuo monarca?

Ah! Genitore!

L'empio di mostri e fiere

si esponga al rio furor.

Ferma, o tiranno,

tu il padre a me condanni?

Io lo condanno.

Ah no sposo, pietà.

Pietà non merta.

E chi la chiede? E chi da te la brama?

D'una barbara donna

che oltraggiò il sangue mio, nemico io sono,

né pietà, né perdono

né da te, né da lei bramo; che giusti

son i miei sdegni e l'ire.

Augusta, o dio!

Sì, tiranna, fra dure ritorte

lieto vado, che questo mio petto

fiero aspetto di barbara sorte

né tua rabbia temere non sa.

Vendicar ben sapranno le furie

tante ingiurie, svenato, sbranato

il tuo core inumano sarà.

Ebbene? Augusta è questi

il premio di mia fede?

Questa o sposo crudele è la mercede

che all'amor mio tu rendi? A te la madre

io tolgo dal furor de' suoi tiranni,

e tu a me ingrato, il genitor condanni?

Salustia, il tuo dolore

è uno stral che recide il viver mio:

ma dell'augusta madre

non è ingiusto il rigor, che far poss'io?

Dunque la tua pietà...

La tua virtù...

Non giova.

Rammentarti tu déi...

Barbari dèi!

Per queste amare lagrime

figlie del mio dolore,

si doni al genitore

la vita per pietade,

o a me la morte.

(a Giulia)

O premio un padre sia

di quanto oprai per te,

o cingano il mio piè

le sue ritorte.

Madre pietà!

Né della tanto a te fedel Salustia

ti commove il martir?

O misera de' reggi acerba sorte,

allor che duro fato

agita i lor pensieri e gli confonde!

Che far degg'io? Lo sdegno

di genitrice offesa

vincer non so! La pena

d'innocente consorte

placar non posso: e intanto,

numi troppo tiranni,

veggo crescer ognora,

al par dell'ira vostra, in me gli affanni.

In mar turbato e nero

del ciel, del vento all'ira

il cor s'adira e freme,

l'alma agitata teme,

risolvermi non so.

Volgono il mio pensiero

la madre e la consorte.

Quella mi chiede morte,

questa pietà sospira,

cieli, che far dovrò?

Inclita madre: qui del rio fellone,

che sovra la tua vita

osò portare i suoi pensieri, io vengo

a rimirar la morte.

Ma dell'afflitta mia,

a te fedel, consorte

degnati prima udir gli ultimi preghi.

Ahi! duol!

Ahi come

si oscurò di quel volto il bel sereno!

Io vengo meno.

Inclita madre, alle tue piante umile,

ecco la più dolente,

la più misera, afflitta e sventurata

donna real, che vide il Tebro...

(piange)

Deve morir, lo so! Grave è il suo fallo!

Giusta la pena! Ei mora.

Ma se mai spenta ancora

non è per me la tua pietà, se vive

ancor per me del mio consorte in seno,

deh! si conceda almeno

alla mia fede, al mio dolor, che il misero,

non alla rabbia intera

di tutte queste orrende

formidabili fiere, esposto sia:

una solo l'assalga; e se da quella

fatto in brani sarà, la tua vendetta

resta adempita. Ma se mai la sorte

pietosa del mio duol, per non mirarmi

d'ogni conforto priva

farà mai ch'egli abbatta

il suo furore, a me si doni e viva.

Madre.

Questa a me non si neghi

estrema grazia.

I numi o cara

l'assisteranno.

(va a sedere nel palco)

E i voti miei.

Implacabili dèi! Dell'ira vostra,

ecco, in me riguardate

il più fermo bersaglio! Ecco di Roma

il più temuto difensore, esposto

alla rabbia crudel d'orride fiere;

sol per voler d'ingrata figlia...

(s'accorge della figlia)

Ahi! Vista

l'inumana pur qui, dell'empia strage

spettatrice dimora?

(a Salustia)

Ah! dispietata figlia!

Vieni a goder della mia morte ancora?

No genitor; coraggio: alla tua destra

una sol fiera si destina. Al suolo

fa' ch'ella cada, e tu vivrai...

Sì, diasi il segno: io morte attendo.

Padre...

Non più.

(Cieli pietà!) Padre, combatti e spera.

Mostro crudele, orrendo!

Vieni; ch'io fiero e forte

qui attendo il tuo furor.

Vieni; che la mia sorte

vuole, per tormentarmi,

ch'io teco qui, senz'armi

cimenti il mio valor.

Amico ciel!

Da forte

superò il suo furor!

Vengano se vi sono. Io qui gli sfido

a provar del mio braccio

l'alto valor, più fieri mostri ancora.

No genitor, d'augusta il cenno adora,

che a te vita concede.

E a me Salustia ancora, eccelsa madre

rendimi generosa.

Or che lo sposo e 'l trono

a te figlia si rende,

del mio fallo il perdono

è a me più caro.

La sua virtude a vivere t'insegni

padre men fiero, e più fedel vassallo.

Mi sovvien. Cesare ascolta.

Albina, che qui vedi

in abito virile, il ferro e 'l tosco,

scoprimmi amica: a lei

Claudio in sposo concedi.

Aggiungo alle sue brame i voti miei.

Claudio, Albina sia tua.