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(con una risata)

Ah! No! No!

Non dite questo!

E noi quello

di parlare sul serio!

(avvicinandosi)

La verità sarebbe?...

(interrompendolo vivacemente)

Amor sentimentale?...

Ma non dategli retta!

Storie!... Si vive in fretta:

«Mi vuoi?...» «Ti voglio...» È fatto!

(intervenendo benevolmente)

Poeta, perdonate!... In casa mia

l'anormale è una regola...

(a Lisette)

Tu, via!

(con un inchino)

Io ritorno al mio servizio

se del mio giudizio

non si sa che far!

(esce rapida)

(sedendo presso Prunier)

Dunque... Raccontavate?...

(interrompendo il gioco delle amiche)

Non scherzate!...

Può darsi!... Continuate.

Vi impongo di cantare!

(e voltandosi dal gruppo degli uomini)

e voi laggiù, silenzio!

(con esagerata solennità)

Il poeta Prunier, gloria della nazione,

degna le nostre orecchie d'una nuova canzone!

L'amore è sempre nuovo!...

(a Prunier, invitandolo al piano)

Su, poeta!

Perché non continuate?

La conquista mi tenta,

e la semplice istoria!...

(siede al pianoforte. L'attenzione si fa ancor più viva)

Chi il bel sogno di Doretta

poté indovinar?

Il suo mistero come mai finì?

Ahimè! Un giorno uno studente

in bocca la baciò

e fu quel bacio

rivelazione:

fu la passione!...

Folle amore!

Folle ebbrezza!

Chi la sottile carezza

d'un bacio così ardente

mai ridir potrà?...

(con crescente calore)

Ah! Mio sogno!...

Ah!... Mia vita!...

- Che importa la ricchezza

se alfine è rifiorita

la felicità!...

(alzandosi sorridente e stringendo le mani che gli amici le tendono)

- No... Adesso non burlatemi...

(stupita, a Rambaldo)

Come?... Voi... L'uomo «pratico»?...

(ironica)

Merito di Prunier, nostra rovina!

(ingenuamente)

Che peccato! Perché?

(prendendo il gioiello, un po' meravigliata)

- A me?

Ho una sola risposta.

Non cambio d'opinione...

(entra rapidissima da destra, si dirige verso Rambaldo e trascinandolo in disparte gli sussurra con incredibile velocità)

Un momento: scusi, ecco:

quel signore giunse ancora.

Gli risposi: «Calma! Aspetti!»

Mi rispose: «Già da un'ora

sto in istrada passeggiando

in attesa d'un comando!...

Che mi dica se non può!...»

(come prima)

Auff!

Quel signore che le dissi

la cercava poco fa...

Non si muove,

non la smette,

sette volte

già tornò!

Sette! Sette!

Le ripeto: non la smette...

fra un minuto tornerà.

Ma fate pure! Siete in casa vostra.

(bonariamente)

No. È una brava ragazza...

Forse invadente,

ma divertente...

Un po' di sole

nella mia vita!

La tua vita è invidiabile!

Rambaldo generoso!

Credi a me che nessuna

ebbe la tua fortuna.

Che importa la fortuna!...

Costa tanto denaro!...

Denaro... Denaro...

Nient'altro che denaro!...

Ma via! Siate sincere!

Son sicura che voi m'assomigliate

e spesso rimpiangete

la piccola «grisette»

ch'è felice col suo innamorato!

Sono sogni!

Può darsi!...

Ma che non si dimenticano più!...

Ah, quella sera

che son scappata alla mia vecchia zia!

Mi pare ieri!...

E perché non potrebbe

essere ancora domani?

Perché?...

(assorta nella visione lontana)

Ore dolci e divine

di lieta baraonda

fra studenti e sartine

d'una notte a Bullier!...

Come andai? Non lo so!

Come uscii?... Non lo so!

Cantava una lenta canzone

la musica strana

e una voce lontana

mi diceva così:

«Fanciulla, è sbocciato l'amore!

Difendi, difendi il tuo cuore!

Dei baci e sorrisi l'incanto

si paga con stille di pianto!...»

...Quando ci sedemmo,

stanchi, estenuati

dalla danza, la gola

arsa, ma l'anima

piena d'allegrezza,

mi parve che si schiudesse

tutta una nuova esistenza!

«Due bocks», egli disse, al garzone!

Stupita fissavo quel grande scialone!

Gettò venti soldi. Aggiunse: Tenete!...

Che gesto da Creso!...

(le amiche ridono)

- C'è tutto compreso?

(riprendendo)

- «Piccola adorata mia

il tuo nome vuoi dir?»

Io non glielo dissi

ma sul marmo scrissi:

ed egli accanto

il suo nome tracciò...

E là, fra la mattana

di tutta quella gente,

ci siamo guardati

ma senza dir niente...

Oh! Strano!... Senza dir niente?...

E allora?...

M'impaurii?... Non lo so!

Poi fuggii!... Più non so!...

Cantava una triste canzone

la musica strana,

e una voce lontana

mi diceva così:

«Fanciulla è sbocciato l'amore!

Difendi, difendi il tuo cuore!

Dei baci e sorrisi l'incanto

si paga con stille di pianto!...»

(alzandosi)

.......................

Potessi rivivere ancora

la gioia di un'ora!...

E poi?

Basta... È finito...

(con delusione)

Finito così?

Il profumo squisito

della strana avventura,

amiche, è tutto qui.

(a Prunier che risale dal fondo)

Poeta, un argomento!

No: l'avventura è casta.

Una fuga, una festa,

un po' di birra...

A casa, tutta sola,

la vecchia zia che aspetta.

E due baffetti bruni

che fan girar la testa!

(sorridendo)

V'attira la nipote?

(impressionata)

O che uomo difficile!

(impressionata)

Che uomo complicato!

Ma come le scoprite

tante virtù. Poeta?

Davvero?

- O strano!

- Strano!

Presto!

(alle amiche, con comico rimprovero)

Serietà, ve ne prego!

(tendendo la destra)

Son pronta!

Dite!

- Svelateci!

- Scoprite!

Non turbatevi... Osate...

(interrompendolo)

Un cattivo presagio?...

Significa?...

(prorompendo fra lo stupore di tutti)

- No! No! Mille volte no!

Non è vero!... Io sono parigina

nell'anima e difendo

il regno della donna!

Non ascoltatelo!

Parigi è piena

di fascini, sorprese e meraviglie!

(senza badargli, con crescente calore)

La prima sera a Parigi

è come vedere il mare

per la prima volta!

Mai si è immaginato niente

di più grande e di più bello!

(agli altri, accennando a Prunier)

Lasciatelo ai suoi sdegni!

Aiutatemi voi!

Compatite, poeta...

(e segue Prunier cercando di calmarlo e avviandosi con lui verso la veranda dove resteranno appartati

(agli altri)

Dove lo mandiamo?

Ora penseremo...

Ci vuole una trovata

che sia degna di noi!

Lisette, tocca a voi!

Tocca a voi!

Tocca a me?...

(va a prendere dal tavolo una matita e un foglio)

Prendete nota, mio signor!...

(gli porge carta e matita)

Scrivete qua...

(gli indica il tavolo)

...Presto! Orsù!

(dopo aver nel frattempo riflettuto, dominando il piccolo tumulto)

No!... Da «Bullier»!

(indicando a Ruggero di prenderne nota)

Qua! Segnate... E andate!...

Amore è là, gioia e piacer...

Scegliete il cuor che vi convien...

Ma ricordate che da Bullier

tra risa, luci e fior

canta più ardente amor!...

No... Povero figliolo!

Un poco di pietà...

Me l'avete intontito.

Bullier fa dei miracoli!

(vagamente)

Bullier!...

(considera la collana un momento e la getta con noncuranza su un tavolo)

Buona sera...

La carrozza.

Va bene.

(fa per avviarsi)

(d'improvviso richiamandola)

No, Lisette. Non esco.

Accendete là!...

(Lisette va verso il boudoir, accende la luce)

Ricordo alla signora

che più tardi non mi troverà:

è serata d'uscita.

Andate pure.

Grazie.

(resta un momento assorta, ripetendo a sé stessa l'enigmatica profezia di Prunier)

...Forse, come la rondine

migrerò verso il mare,

verso un chiaro paese

di sogno... Verso il sole!

(fa qualche passo verso destra vicino al posto che era occupato da Ruggero. Il foglio da lui dimenticato, sul quale poco prima aveva segnato i nomi dei ritrovi notturni, la colpisce. Lo prende, lo lascia cadere come se una risoluzione improvvisa la decidesse)

Bullier!...

(il suo viso s'illumina di un sorriso, e corre rapida verso il boudoir rinchiudendone la porta)

(scostandosi violentemente)

Menti!

(avvicinandosi a lui dolcemente)

Che silenzio!

M'ami?

T'avvilisce?

(mette il cappello)

Ora andiamo!... Tutto tace!...

Non ti piace?... È il suo migliore!

Cambio?

(rientrando con un nuovo cappello)

Questo è meglio?

E il mantello?

Vuoi che metta quella cappa

che indossava l'altra sera?

(rientrando con il nuovo mantello e girando intorno a Prunier)

Son completa?

La borsetta?

(aprendo la borsetta e disponendosi a un rapido maquillage)

Vuoi rossetto sulle labbra?

(eseguendo)

Sulle gote?

Nero agli occhi?

Ecco!

Fatto!

Che silenzio!

(con abbandono)

Chi ci chiama?

Chi mi ama?

Chi mi bacia?

(con un fil di voce)

Perché bacia?... Di'?... Perché?...

(ora, lentamente, la porticina del boudoir si apre. Appare Magda vestita assai semplicemente da «grisette», e pettinata diversamente in modo da esser quasi irriconoscibile. S'accosta a un vaso di fiori, ne toglie una rosa rossa, va a uno specchio, punta il fiore fra i capelli, sussurrando:)

Chi mi riconoscerebbe?...

(poi si drappeggia sulle spalle uno scialle e s'avvia, canterellando:)

«Chi il mistero di Doretta

poté indovinar?...»

(giunta sulla soglia ha una breve esitazione. Ritorna allo specchio, si considera, ripete:)

Ma sì!... Chi mi riconoscerebbe?...

(ed esce rapida)

(puntando l'indice sullo sparato del giovane)

Questa è una perla vera?

Siete ricco?

(conciliante)

A noi basta stasera!

(ad un'amica)

Non avresti per caso

un po' di cipria?

Ho rosso il naso!

(più audacemente degli altri, salendo la scala incontro a Magda)

Posso offrirvi il mio braccio?

(con grande imbarazzo)

No... Grazie...

(è venuta scendendo la scala sempre più stretta fra il gruppo)

Grazie... Grazie... Non posso...

C'è già un impegno?

(approfittando dell'occasione offertale con questa domanda per sbarazzarsi degli importuni)

Ecco... Precisamente...

E il luogo del convegno?

Siete troppo curiosi!

Siamo gelosi!

Di già?

Noi si fa presto!

(smarrita)

Non so... Non so... Vi ho detto...

(a sé)

Che dire?...

(a Ruggero, con esitazione e semplicità)

Scusatemi... Scusate...

ma fu per liberarmi

di loro, che volevano invitarmi

a danzare... Risposi: «Son attesa...»

Han creduto che voi mi aspettavate...

ora, quando non vedono, vi lascio...

(sedendo)

Veramente?

(sorridendo)

Perché?

(con piccola ironia)

Ne sono lusingata!

Se sapessi ballare

come si balla a Montauban!...

Proviamo... Ma se poi

vi mancassi alla prova?

(quasi a sé)

Oh!... L'avventura strana...

Come nei dì lontani...

Son contenta

d'essere al braccio vostro!...

Nella dolce carezza della danza

chiudo gli occhi per sognar.

Tutto è ormai lontano,

niente mi può turbar...

E il passato

sembrami dileguar!...

(alzando le spalle un po' seccata)

Ti voglio bene,

anche ti ammiro,

ma se mi agito,

se guardo, giro,

ballo, scodinzolo,

rido, saluto,

canto, sternuto,

ecco il tuo monito

come una morsa

prendermi, stringermi

nella mia corsa!...

(agitando un piccolo fazzoletto)

Ah!... Che caldo!... Che sete!...

(con gioia, quasi rivivesse un ricordo)

Presto!... Presto!...

(poi a Ruggero)

Posso chiedervi una grazia?

(accennando al cameriere)

...Dategli venti soldi,

e lasciategli il resto!

(con molta grazia, vagamente)

È un piccolo ricordo

d'una mia zia lontana..

«Una fuga, una festa,

un po' di birra!...

A casa, tutta sola,

la vecchia zia che aspetta,

e due baffetti bruni

che fan girar la testa!...»

Fantasia!... Fantasie!...

(il cameriere reca la birra)

(imitandolo)

Ai vostri amori!

Perché?

(colpita dalla sincerità delle sue parole, ripete quasi a sé stessa)

Ah! Per tutta la vita!...

(un silenzio)

Volete che lo scriva?

(Ruggero le offre una piccola matita. Essa segna sul marmo del tavolo)

E il vostro?

(puntando l'indice sul tavolo)

Qualche cosa di noi che resta qui!

(fissandolo con tenerezza)

Perché mai cercare di sapere

ch'io sia e quale il mio mister?...

Non vi struggete

e m'accogliete

come il destino mi portò!...

(con abbandono, chiudendo gli occhi, come cullata da un fascino travolgente)

Parlami ancora...

lascia ch'io sogni...

Zitti! Non disturbiamoli!...

Dio!... Lei!...

Guardala!... La padrona!...

Eppure... È tutta lei...

(riconoscendo Ruggero, sempre più stupefatta)

E l'altro è lui... Non sbaglio!

(quasi a sé stessa senza più capire)

Sono o non sono la sua cameriera?...

(a Lisette)

Che cosa v'ha turbato?...

Continuate a guardarmi...

(Non so raccapezzarmi...)

(poi, sedendo vicino a Magda, confidenzialmente)

Strano!... Ma c'è una persona

che pare il vostro ritratto!

(divertendosi al gioco e provocandolo)

E chi sarebbe?...

(senza curarsene)

La mia padrona!

(indicando Magda)

Come lei... Se lei fosse elegante!

(ridendo)

Se io fossi elegante!

(poi considerando le vesti di Lisette, con comica ammirazione)

Voi elegante lo siete!

(ridendo)

Oh! Non mi costa fatica!

Che bel cappello!

(battendo confidenzialmente su un ginocchio di Magda)

È il suo!

(con finto stupore)

Ma davvero?

Tutto ciò che ammirate

l'ho sottratto abilmente!

(con grazioso gesto di ammonimento)

Non lo dite, che è troppo imprudente!

(Prunier scoppia in una risata)

(rivoltandosi offesa)

No! Prunier non ridete!

(piano a Prunier, accennando a Lisette)

È Salomè o Berenice?

(ridendo)

Può Lisette

l'una o l'altra a sua scelta imitar!

Il mio cuore è conquiso!

È il mio sogno che si avvera!...

Ah! Se potessi sperare

che questo istante non muore,

che il mio rifugio saran le tue braccia,

la salvezza il tuo amore,

sarei troppo felice

né più altro vorrei dalla vita!...

Oh! Godere la gioia infinita

che soltanto il tuo bacio può dar!...

Dimmi le dolci parole

che la divina tua musa ricama

per colorire di grazia la trama

di gioconde canzoni.

Le tue ardenti fantasie

io raccoglier saprò

nel mio cor.

E saranno poesie

tutte mie,

che, gelosa, asconderò.

(con grande dolcezza)

Tutte mie!

(soffocando un grido)

Ah! M'aiutate

Ruggero allontanate!

(sconvolta)

Dov'è? Dov'è?

(che è rimasta ferma al suo posto)

M'ha vista?

(risoluta)

Non mi muovo di qua!

(subito)

No! Chi ama non pensa!

(e resta immobile, quasi rigida, appoggiata al tavolo)

(freddamente)

Non ho niente da aggiungere

a ciò che avete visto.

(recisa)

Inutile! Rimango!

(prorompendo)

L'amo!... L'amo!...

Ma voi non lo sapete cosa sia

aver sete d'amore

e trovare l'amore,

aver voglia di vivere

e trovare la vita?

Lasciatemi seguire il mio destino!

Lasciatemi!... È finita!...

Perdonate, Rambaldo,

se vi reco un dolore...

Ma non posso... non posso...

È più forte il mio amore!

La voce lontana

Nella trepida luce d'un mattin

m'apparisti ricinta di rose...

E ti vidi leggera camminar

seminando di petali il ciel.

- Mi vuoi dir

chi sei tu?

- Son l'aurora che nasce per fugar

ogni incanto di notte lunar!

- Nell'amor

non fidar!

(Trasalisce, si risolleva, si volta. Ruggero non s'avvede del suo pallore mortale e l'avverte)

(con voce spenta)

Un momento!...

(sembra svegliarsi improvvisamente da un sogno. Tutta la sua energia la riprende, essa tende le braccia verso l'amato, come se si aggrappasse alla sua stessa speranza)

Niente... Niente... Ti amo!...

Ma tu non sai... Tu non sai!...

Vedi, ho tanta paura!...

Sono troppo felice!

È il mio sogno, capisci?

Tremo e piango... Mia vita... Mio amore!...

Senti?... Anche il mare respira sommesso...

L'aria beve i profumo dei fiori!...

(lentamente si alza. Porge all'amato la tazza nella quale ha versato il tè. S'avvicina a lui con grazia e gli sussurra con mistero)

So l'arte strana

di comporre un filtro

che possa rendere vana

ogni tua stanchezza...

(e come Ruggero la guarda sorridendo, riprende)

Dimmi che ancora, che sempre ti piaccio!

La solitudine, di' non ti tedia?

(tutta stretta a lui)

Ah! ti ricordi ancora

il nostro incontro laggiù?

T'ho visto, e ho sognato l'amore!

Il nostro amore nato tra i fiori!

Inghirlandato

di canti e danze!

(con languoroso abbandono gettando con grazia delle foglie di rose su Ruggero)

Oggi lascia che ancora

il nostro amore inghirlandi!

Lascia che ti avvolga

tutta la mia tenerezza!...

Senti la mia carezza

trepida come il mio cuore?

Taci... Non parlare...

Stringimi, stringimi a te!...

Un premio?

Un segreto?

(trasalendo)

Hai scritto?

(tristemente)

Per colpa mia!...

Povero mio Ruggero!

(con pena)

Non dire!...

Parla, dimmi, fa' presto!

Che posso dirti?

(arretrando, colpita)

Ruggero, hai fatto questo?

Che dirti?...

Non so, non m'aspettavo...

Non sapevo... Pensavo...

No... Non so... Dimmi tutto!...

«Per sempre!...» Mi ricordo... Lo dicesti laggiù!...

Che più dirgli?... Che fare?...

Continuar a tacere... O confessare?...

Ma come lo potrei?...

Con un solo mio gesto far crollare

sogni, felicità, passione, amore!...

No! Non devo parlare!...

(poi come stupita della sua stessa affermazione)

Né tacere io posso!...

Continuare l'inganno

per conservarmi a lui?...

O mio povero cuore!...

Quanta angoscia!... Che pena!...

(lenta, tutta ripiegata nel suo dolore, s'avvia verso il padiglione, entra)

- È qui?

- La rivedrò?

M'hai rovinata!

Dio! Che disastro!

Sempre mi pare di risentire

il sibilare di quella gente!

Dammi, ti prego, dammi la pace!

No, no. Ti supplico: non esaltarti.

Pur di non essere così fischiata

anche la vita l'avrei donata!

(con improvviso terrore)

Guarda! Non vedi?... Laggiù... Qualcuno!...

Di proseguire più non m'arrischio!

(sobbalzando, livida)

Ahimè! Non senti?

Un fischio!

Dimmi, dovremo girare ancora

per ritrovare la mia signora?

Non lo potrei!

Prima vorrei

frugare ogni angolo, esser sicura

che qui nessuno può far paura.

(ripresa dal terrore)

No! Non m'inganno!... Laggiù c'è un uomo.

(a Prunier)

Hai fatto male! Io non sono sua amica!

(vagamente)

Vedrai prima di sera!

(con uno scatto ribelle)

Alla fine m'hai seccata!

Troppe, troppe osservazioni!

Non mi sono ribellata

ma tramontan le illusioni!

Sono stanca di tutto!

I miei sogni? Che t'importa!

So ben io quello che sogno!

Ho bisogno di calma!

Di star sola ho bisogno!

Non intrometterti nella mia sorte!

(con gesto di disprezzo)

Ah! lo so bene! Grande poeta!

(soffiandogli le parole sul viso)

Ti sprezzo!

Ma come? Voi, che ricordate ancora

la vecchia parigina?...

(con tenerezza)

Mia signora!

(con un velo di tristezza)

Interamente.

Non si crede?... Perché?...

(interrompendolo vivamente)

No, Prunier! Non sapete

quanto male mi fate a dir così!...

(poi per sviare)

or parliamo di voi... Che fate qui?

(a Magda)

Sarò quella d'allora, se volete!

Ma certo!

(con un gran sospiro)

Finalmente!

(subito)

Tacete.

Da chi?

(vivamente)

Non più!... Non più!...

Ve ne andate?

(a Prunier con un inchino)

Ne son felice!

(con comica concessione)

Dite pure: vi ascolto.

Alle dieci.

(gettando vivamente mantello e cappello)

Mi dia da fare subito!

Chissà quanto disordine

ci sarà senza di me!

(distrattamente)

Davvero t'ho rimpianta!

La scena è un precipizio!

Ma la follia passò!

Ora, immediatamente

vedrà, rimedierò.

(ed esce rapida)

(dopo un attimo riappare in aspetto di cameriera)

Un grembiulino bianco,

e riprendo servizio!

(fa un inchino e rientra)

(vacillando, terribilmente pallida)

Tua madre?

(come intontita, ripete)

Tua madre!

(compiendo un grande sforzo su sé stessa, comincia a leggere con voce lenta e tremante)

«Figliuolo, tu mi dici

che una dolce creatura

ha toccato il tuo cuore...

Essa sia benedetta

se la manda il signore...»

(piega la testa commossa)

...«Penso con occhi umidi di pianto

ch'essa sarà la madre dei tuoi figli...

È la maternità che rende santo

l'amore...»

...«Se tu sai ch'essa è buona, mite, pura,

che ha tutte le virtù, sia benedetta!...

Mentre attendo con ansia il tuo ritorno,

la vecchia casa onesta dei tuoi vecchi

si rischiara di gioia

per accoglier l'eletta...

Donale il bacio mio!»

(scostandosi vivamente)

No! Non posso riceverlo!

No! Non devo ingannarti!

Ruggero!

Il mio passato non si può scordare...

Nella tua casa io non posso entrare!

Sono venuta a te contaminata!

(incalzando perdutamente)

Tu non sai tutto!

Trionfando son passata

tra la vergogna e l'oro!

Tu m'hai dato un tesoro...

La tua fede, il tuo amore,

ma non devo ingannarti!

Posso esser l'amante, non la sposa,

la sposa che tua madre vuole e crede!

E non sai che il mio strazio è così grande

che mi par di morire?...

Ma non devo,

non devo più esitare:

nella tua casa io non posso entrare!

Tua madre oggi ti chiama!

E devo abbandonarti

perché t'amo e non voglio rovinarti!

Non disperare, ascolta:

se il destino vuole

che tutto sia finito pensa ancora a me!

Pensa che il sacrificio

che compio in questo istante

io lo compio per te!

Non voglio rovinarti!

(afferrando fra le sue mani il volto di Ruggero, e fissandolo intensamente come se volesse imprimersi negli occhi la visione ultima di questo dolore)

L'anima mia che solo tu conosci,

l'anima mia è con te, con te per sempre!

Lascia che io ti parli come una madre al suo figliuolo caro...

(accarezzandolo dolcemente sui capelli)

Quando sarai guarito, te ne ricorderai...

Tu ritorni alla casa tua serena...

Io riprendo il mio volo e la mia pena...

Non dir niente...

Più niente... che sia mio questo dolore...