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Vaghi rivi,

perché andate fuggitivi

senz'aver posa un momento?

Con sollecita cura

siate, o miei fidi, al mio disegno intenti:

là si devon le mura

finger d'antica torre omai cadenti,

e d'ogni intorno poi su l'alta scena

folta verdeggi una campagna amena.

Su, miei seguaci, alla fatica illustre

non sia lenta la mano,

ferva l'opera industre

e non s'attenda il valor vostro invano.

Pur ch'abbia la Pittura

terminata la scena, altro non manca.

Ella, ch'in ben oprar non è mai stanca,

col suo destro pensier nulla trascura.

L'una e l'altra sorella,

Musica e Poesia,

mentre ogn'una desia

la commedia novella,

onde la lor virtù chiara si scopra,

qua vengon forse ad affrettarmi l'opra?

Onde tanta dimora?

Tanto rimane ancora?

Non è penna che voli il mio pennello,

e van di rado insieme il presto e il bello.

Guardimi il ciel, che teco

giammai più sieno i miei diporti uniti.

Perché cessin le liti,

non men di te desio

d'andar libera anch'io dove m'aggrada.

A me pur fia giocondo

lungi dall'orme altrui segnar la strada.

Per esser nota al mondo

uopo mi saran forse i vostri aiuti?

I vanti miei senza di voi fian muti?

Per me tesson corona

le muse in Elicona.

So ben anch'io là nell'aonio coro

fregiare il crin di trionfale alloro;

e se con le mie note

rendo or tranquilli, or tempestosi i petti,

io do legge a gli affetti.

Io frenando le ciglia,

alla mia gloria immote,

cangio l'istessa invidia in meraviglia.

Io cangio, se percote

la mia destra talor l'aurata cetra,

con oltraggio innocente un'alma impietra.

Tacciano le vostr'ire,

cessino omai le liti:

ingegnoso drappello, a voi mi chiama

dolce desio di vagheggiare uniti

con triplicato vanto i vostri fregi.

Voi nel ciel della fama,

ove spiegaste i vanni,

imprimete d'onor ombre lucenti,

e con opre possenti

avvezze siete a trionfar degli anni.

Deh, chiunque tu sia

perché omai non si scopre?

Eccovi la Magia.

Ma se ignota pur giungo a voi d'appresso,

nuovi già non vi son gli effetti, e l'opre,

ché sogliono ben spesso

le vostre rime, i color vostri, e il canto

l'alme ingannar con dilettoso incanto.

Opportuna giungesti,

tu, cui forza non manca

di volger gli elementi,

di dare a i boschi il moto, e torlo a i venti,

ed è di tua possanza un lieve gioco

render fervido il gelo, e freddo il foco.

Deh, fa' che in un momento

qui s'apra un'ampia scena:

tanto sperar sol puote

suon di magiche note.

Al tuo desir consento,

ma voglio insieme anch'io

farti palese il mio.

Bramo che non si nieghi a mia richiesta

di prender l'argomento.

Ben è ragion, che chi la scena appresta

proponga anch'il soggetto.

Sia dunque il tema eletto

nel palagio d'Atlante

Ruggier chiuso e disciolto

dalla guerriera amante.

Forsi avverrà, che sotto a finti inganni

non dubbio altri comprenda

quale in mezzo a gli affanni

abbia pregio nel mondo e qual onore

lealtà con valore.

Sì, sì, segua virtù ciascun a gara,

ché premio il cielo alla virtù prepara.

Lodo il pensiero.

Anch'io l'approvo.

Ed io

l'alto palagio ad inalzar m'accingo.

Di te l'opra è ben degna.

In tutto eccede

la speme, e il desir mio.

Ma ritraghiamo il piede,

ché frettoloso Atlante,

per trarre Orlando all'incantata sede,

con mentito sembiante

finge portarne Angelica rapita;

onde per liberar colei d'impaccio,

mentre a lui chiede aita,

il famoso guerrier cada nel laccio.

Lassa! chi mi soccorre?

Ahi, ahi, da questo crudo

chi mi potrà disciorre?

Chi di sé mi fa scudo?

Ahi!

Lasciami! Ah, così dunque

per le pubbliche vie

non va sicuro il piede?

Con insidie sì rie

dunque s'inganna all'or, che meno il crede,

donzella mal accorta?

Lasciami, ohimè, son morta!

Chi soccorso m'appresta?

Orlando, aita, o cavaliero, aita!

A che strazio son giunta? Orlando, aita!

Ah, poni all'ira il freno:

al tuo valor poco rileva, o nulla,

che resti da te vinta una fanciulla.

A chi ricorrer devo, o cieli, o stelle?

Ahi, ch'a gli scherni, all'onte

l'empio mi tragge, Orlando, e tu mi lassi?

Sol per breve momento

lasciatemi, o martìri,

tanto sol, ch'io respiri

dal mio grave tormento,

mentre languir, mentre morir mi sento.

E se morir conviene

consentan le mie pene,

che almeno per brev'ora

io veggia chi m'uccide, e poi mi mora.

Qual nuovo affanno il tuo gioir invola,

cara mia Bradamante?

Perché, perché sì sola?

Perché pallido, e mesto il bel sembiante?

Delle ciglia serene

qual turba lo splendor nembo di pene?

A te ben posso aprire,

Marfisa, il mio martìre;

ma tu, che sei d'Amor aspra nemica,

se la cagion verace

ti narrerò di duol sì grave, e tanto,

riderai del mio pianto.

Ardi dunque d'amore?

Ardo, e mi sfaccio.

Benché divenga un Mongibello il core,

benché sia stretto in aspro nodo, e rio,

non dée porre in oblio

la costanza, e il valore.

Lascia i sospiri, e i pianti:

usin modi sì bassi, i bassi amanti.

Chi la pena non sente,

prodigo è di consigli

a chi giace languendo;

ma per chi soffre, ogni consiglio è vano.

L'amor colmo è d'affanni:

fugga ciascun lontano

da sì penoso affetto,

e per fuggir suoi danni

non riserbi d'amor altro, che i vanni.

Un magnanimo petto

là sol, dove ha l'impero

la virtude, e l'onor, prenda il sentiero.

Tu parli il vero, e ben la strada è tale,

ove ragion prevale;

ma dove oppresso è il seno

da grave incendio, ogni ragion vien meno.

A te, nobil guerriera,

par, che mal si convenga

l'alma aver prigioniera:

un generoso ardire lacci sdegna.

Amor figlio è di Marte, e per usanza

in fra gli archi, e li strali anch'esso impera;

onde mi pregio, e bramo,

che mostrin lor possanza

con nodo amico, e fido

Marte nella mia destra, in sen Cupido.

Se di Marte, e di guerra

hai con sì nobil vanto il cor seguace,

come qui si riserra,

quasi in ozio languendo, il petto audace?

Moviam rapido il piè da queste mura,

ove d'armi risuona altro confine,

e sarà nostra cura

d'inghirlandar con nuove palme il crine.

E non posso, e non deggio

di qua partir, se pria Ruggier non veggio,

che la saggia Melissa,

Melissa, a cui si svela anche il futuro,

con presagio sicuro

noto mi fe', che qui trovato avrei

il sol degli occhi miei,

e che qui chiuso, e stretto

da invisibil catena

avverrà, ch'io rimiri,

chi tiene incatenati i miei desiri.

Quindi ne vo da mille cure oppressa,

cercando altrui per ritrovar me stessa.

Anch'io teco esser voglio,

e se d'uopo sarà, come t'aggrada,

comanda alla mia spada;

ma tu frena il cordoglio,

e sovrasta a' tuoi danni.

Non sempre acerbo fia

lo stral, che ti ferì;

verrà forse anche un dì,

che sarà dolce il raccontar gli affanni.

Chi sa? chi sa? questi sospiri, e queste

lagrime tue ben può far liete amore.

Non nego già, ch'a i nembi, alle tempeste

d'un avverso timore

non segua ancor di speme aura tranquilla;

ma fra dubbie speranze il cor vacilla.

Nelle spiagge vicine,

molto non è, che dimorava Orlando,

e forsi giunto a così bel confine,

dée ricercar con agio

il superbo palagio.

Io nell'ampio soggiorno

affretterò, per ritrovarlo, il piede;

ché, se di far ritorno

m'accingo al patrio regno,

qual può guerrier più degno

scorgermi là, dov'il desio richiede,

se porta ovunque move

con l'eccelse sue prove

il cavalier sovrano

l'ardir nel volto, e la vittoria in mano?

Ma se prendo consiglio

di fidarmi al guerriero,

invan poi chiederò, cangiando voglia,

ch'esso da me si scioglia.

No, no, stia pur lontano;

ogn'altro è minor male,

che la sua libertà porre in non cale.

Non men forte di mano,

ma più pronto a' miei cenni è Sacripante,

l'altro mio fido amante;

se volge meco i passi

il gran re de' circassi,

a lui potrà dar legge un guardo solo.

Egli sia dunque eletto all'alta impresa

nel numeroso stuolo

de' quei, ch'hanno per me l'anima accesa.

Pur fia, ch'io ti riveggia,

o mia paterna reggia!

E perché a voi ne rieda,

o miei regni pregiati,

ritroveranno un dì la strada i fati

in sì lieto successo.

Ma se non erra il guardo,

Ruggiero è quel, che di là scende: è desso.

Ah, fusse pur mio duce

il famoso garzone,

in cui l'alma riluce

colma sì di valor, come di fede!

Ei, sublime campione,

d'alta virtù seguace,

sempre si mostra, ovunque volga il piede,

invitto in guerra, e generoso in pace.

Vedi incontro felice!

Quando tu sei qui giunto,

all'idea del valore io tutta intesa,

di te pensavo appunto

però, ch'io mi rammento

con dolce rimembranza ogni momento,

Ruggier, di ciò, che oprasti in mia difesa,

all'or, ch'ero io su la deserta rena

preda d'empia balena.

Oh, come a tempo il mio destin ti scorse

all'isola del pianto,

ove la tua virtute

con ammirabil vanto,

all'or, ch'io, senza error già fatta rea,

tomba, e morte attendea,

mi tolse a morte, e mi recò salute.

Già l'orca smisurata,

rivolto in me lo sdegno

(ah, che a pensarlo sol tutta pavento!),

quasi rocca animata, il salso regno

empiva di spavento,

e già quasi celare

tutto parea con ampia mole il mare,

io languida, e tremante,

confusa, e sbigottita,

invan chiedendo aita

col pianto, e coi sospiri,

leggevo il mio morire in quel sembiante.

Ed ecco tu giungesti,

sceso, cred'io, dagli stellanti giri,

Ruggiero, e mi sciogliesti;

sciogliesti no, ma raddoppiasti i nodi,

ch'il valor, la bontà, e la cortesia,

onde ti pregi, e godi,

ch'a te non abbia il mondo altri simìle,

son lacci di diamante a un cor gentile.

Ruggier, ti lagni a torto:

nel centro del cor mio

la memoria ne porto;

aver non può ricetto,

un vergognoso oblio

d'immenso benefizio in nobil petto.

(Veggo il mio bene, o parmi?

Il veggo, o pur m'inganna

con la speme il desio?)

Chi per ingrata Angelica condanna,

a torto la condanna;

pronta al cenno, e spedita,

Ruggier, sempre m'avrai;

e come posso mai

negar l'amore, a chi mi diè la vita?

(Seco d'amor favella.

Or sì, che me n'adiro.)

Mi pregio esserti ancella:

questa vita è tuo dono,

per te vivo, a te spiro.

(Questo dunque, o Ruggiero?)

(Dormo, sogno, o vaneggio, o sento il vero?)

O mie venture...

(O pene...)

...se tu mi fossi amante!

(...se Ruggiero è incostante!)

Provar fu mia vaghezza in quelle sponde

l'alta virtù dell'ammirabil gemma,

che, tra' labbri nascosa, altri nasconde;

questa poscia a me cara...

(O sorte a me d'ogni contento avara!)

...sempre fu sì, che al tempo lieto, al grave,

ogni caso, ogn'incontro, ogni successo

trovolla a me d'appresso,

di tua destra gentil pegno soave.

O mio crudo martoro!

Tu mi togli la vita, e pur non moro!

Forse più, che piacer noia t'apporto.

Sommo diletto in rivederti io provo.

Ah, disleale!

Finger non vale.

Anzi, in che non mostrasti un vivo affetto?

Non ben comprendo il tuo parlar confuso.

Ruggier, che parli? Ove rivolgi il guardo?

Che veggo? Or chiaro ogni sua voce intendo.

Il sai tu, se a ragion d'ira m'accendo.

Io partirò, ché là, dov'han contesa

amore, e gelosia,

assai più, che diletto arreca offesa

ogn'altra compagnia.

Mi schernisci di più,

così la fé disprezzi?

Togliti a me d'avante!

Anche nomarmi ardisci?

Come il puoi far, mentre m'offendi, come?

Fa', che mai più, mai più non sia sì ardita,

che risuoni il mio nome

quella lingua mentita,

o ch'a vietarlo io spenderò la vita.

Ahi, ch'a mirar son giunta i danni miei,

onde a morte se n' corre omai la salma.

Venni, vidi, perdei.

E che perdei? Perdei la vita, e l'alma.

Ma credi tu, che il cielo

o non vegga, o non curi

l'onta de' tuoi spergiuri?

Taci!

Taci! Forse hai speranza, o lusinghiero,

che mi si adombri il vero

con tue scuse mendaci?

Taci, perfido, taci!

Taci, tu, che incostante

hai potuto l'amor porre in oblio,

privo di lealtà!

Errai, no 'l niego, errai,

e nel dirti incostante

fallii, perché tu mai

non fosti, no, ma ti fingesti amante.

Or va', ch'io non mi doglio

della tua mente infida;

va' pur, ch'è ben ragione,

ch'ogni labro, che rida,

ogni chioma, che splenda,

d'un gentil cavaliero il core accenda.

Chi non volge il pensiero

a qualunque beltà, che si propone,

gioir non sa nell'amoroso stuolo.

Ah, Ruggiero, Ruggiero,

amor vuol esser solo,

e tosto inciampa il piede,

tosto trabocca il core,

se scorta a lui non son costanza, e fede.

Troppo udii, troppo vidi, e troppo intesi.

Dinne a me tu: dov'è quel cerchio aurato,

che Melissa a te diede,

pegno della mia fede?

Non l'ho veduto io stessa

(ohimè, vista dolente!),

pur or nell'altrui mano?

Quest'è la pura fé, Ruggiero ingrato,

disleale, inumano,

quest'è la face ardente,

quest'è l'amor, che non conosce oblio?

Ma se più t'amo, iniquo,

veder possa schernito il pianto mio

dal tuo superbo orgoglio!

Se più t'amo, o crudele,

cresca senza rimedio il mio cordoglio,

e non trovin pietà le mie querele!

E se non prendo di mia fé schernita

le dovute vendette,

per privarmi di vita

piova il ciel sopra me nembi, e saette!

A bastanza ascoltai

quei simulati accenti;

a bastanza m'è noto ogni successo.

Vattene pure omai,

che, già rotti d'amor gli strali ardenti,

tanto ti sdegnerò, quanto t'amai.

Chiudon due seni un cor, due cori un'alma.

Ma pur non nego, Alceste: anche un momento

grave si rende a me, se mi diparte

dal gentil Brandimarte.

Ma se qui cerco in darno, io voglio altrove

drizzare i passi a ritrovarlo intenti,

ché senza il caro sposo, ah, troppo lenti

fanno per me ritorno

alla notte l'aurora, espero al giorno.

Se mi toglie mia sventura,

chi le faci ancor mi desta,

l'alte mura

cangerò con la foresta.

Or, ch'io prendo altro sentiero,

udir parmi il suono istesso

del guerriero,

che nel seno io porto impresso.

L'aspre pene omai consolo,

attendendo i dì sereni,

se nel duolo

fido amante a me sovvieni.

Deh, chi mi chiama a sé? Temo non sia

l'aura, che prende a gioco il mio tormento.

Ma chi molto desia

crede anco i sogni, e presta fede al vento.

Non è pendice in queste selve, o piano,

non è riviera, o monte,

ove io non abbia invano

cercato Iroldo, onde già stanco il piede,

e tutta aspersa ho di sudor la fronte.

Oh, che gentil albergo! E pur si vede

tacito, e solo. Oh, come il bel soggiorno,

di vaghezza ripieno,

arreca d'ogni intorno

diletto a gli occhi, e meraviglia al seno!

Ma da lieta armonia

odo l'aria arricchita

l'alma, da lei rapita,

quasi sé stessa, e le sue cure oblia.

A sì cortese invito il piè si move.

Chi sa? trovar potrei

nella gradita stanza

colui, che in darno ho ricercato altrove.

Tal'or, ch'ogni speranza

altri da sé recide,

cangiata sorte alle sue voglie arride.

In pace no, che se fan guerra al seno

amor crudo, empia sorte,

non fia, che per me splenda il ciel sereno

fin, che io non giaccia, ohimè, trofeo di morte.

Né solo è mio cordoglio,

che de' suoi strazi amore

mi fe' misero esempio;

ma più, ch'altro mi doglio

di aver creduto a un empio.

Inerme abbandonata, anzi tradita

da menzognero amante,

alla selva romita

narro l'angosce mie sì gravi, e tante,

fatta omai, fra quell'ombre, un'ombra errante.

Deh, lascia, ch'io ritorni, ove son volta,

a ridir l'altrui frodi, i miei tormenti

alle fiere, alle piante, all'onde, a i venti.

Non crede un'infelice a gran speranza.

Di render grazie a tanta grazia eguali

già non presumo, e la mia lingua è muta.

Ben folle è chi rifiuta

opportuno conforto a' suoi gran mali.

Andianne, ove a voi piace,

che mercé vostra i miei dolor consolo.

Stanco il piè, mesto il core, il fianco lasso,

io più non so, dove mi volga il passo.

Invano al fin s'attende

ciò, che il ciel ne contende.

Per l'orme istesse io mi rigiro invano.

Fera, che in ferità passa ogni segno!

A queste mura insegno

risonar del mio duolo.

Eccomi al loco istesso, o rio destino!

Cleante!

Iroldo!

Dunque al vento è dispersa ogni mia brama!

Aspra doglia infinita,

dove, dove mi porti?

Ahi, Ruggiero, Ruggiero...

...nome a me fatto amaro!

Come soffrir poss'io cotanta offesa?

O d'instabile amante...

...alma incostante!

Sì, sì, fuggi, mio cor, chi ti tradì.

Sì, sì!

Splendore altro più vago il sen t'accende.

Dove, dove mi lassi,

o Mandricardo, in sì crudel tormento?

Dunque fia ver, che voglia

Mandricardo lasciarmi in abbandono?

Qui dove per me sono

tra le catene ultrici

prolungate alla doglia ore infelici?

Tra sì fieri legami

tu mi lasci, spietato,

e potrai dir giammai d'avermi amato?

Un protervo amatore.

Però, ch'io feci al suo desir contesa,

mi strinse, o Mandricardo,

ove il mio strazio è tanto,

che spiegar non poss'io, se non col pianto.

Prego, ma a quel codardo

del mio dolor non cale,

che, ove regna il furor, prego non vale.

È contro a i fieri sdegni

debole scudo, e senza

il vigor della spada, ogn'innocenza.

Deh, porgi a Doralice,

porgi soccorso; o se lo nieghi, almeno

fa' qui tanta dimora

fin, ch'io da te prenda congedo, e mora.

Ecco appunto il guerriero,

che può salva ridurmi al patrio nido.

Aspetta, o Sacripante,

che teco vengo anch'io.

Di gir bramoso alla paterna soglia,

per duce il cor ti chiede,

quando però dal muover meco il piede

altra cura maggior te non distoglia.

Per te bandisce il petto

in sì lungo camino ogni timore;

poiché con l'alto grido

d'un'invitta potenza,

tu fai, che in ogni lido

sicura è l'innocenza;

e se han prodotto al mondo

il secolo del ferro i pensier d'oro,

tu fai, che rida al mondo

per l'opere del ferro il secol d'oro.

Or sì questo mancava: eccoti il conte.

Ohimè, ch'io sento, attonito, e conquiso,

in sì fiero conflitto,

farsi di gelo il cor, di neve il viso.

Ah, si spogli di sdegno il cor audace!

Fermate, alti guerrieri!

Cessi ogni lite, o miei fedeli amanti!

Ceda a me l'ira vostra, a me sol ceda!

Ceda l'impeto ardente!

Ah, che sdegnato cor prieghi non sente!

Udite almeno, o miei campioni, udite,

pria, che tingere il ferro, il mio pensiero.

Perché manchi ogni lite,

sia comune il sentiero

alle mie regie soglie,

così vie più mi renderà sicura

il vostro brando audace,

e dove mi trarrà voglia, o ventura,

n'andrò, mercé delle vostr'armi, in pace

per così dubbia strada.

Uccidete me prima;

uccidetemi, e sia su questo campo

l'estinta spoglia alle vostr'ire inciampo.

Deh, qual cieco desire in voi si chiude

d'inasprir la tenzone

per sì lieve cagione?

Sorte più, che virtude

ha tal'or alle palme il varco aperto,

e sempre è il fin d'ogni battaglia incerto.

Che fo? Dove il furore arma la mano,

ogni preghiera, ogni ricordo è vano.

Forse il nobil drappello

dalla discordia amara

ritrar potrò con l'incantato anello.

Per toglier ogni gara,

ch'all'armi vi trasporta,

chi mi prende di voi sarà mia scorta;

ma prima si deponga il ferro, e l'ira.

Mi prenda omai, chi di seguirmi aspira.

Eccomi a voi rivolta.

Sperai trovar Iroldo; or, ch'alla speme

non risponde il successo,

quasi in ira a me stesso,

volgo le piante a ricercarlo altrove,

ch'inutil per me fora

nel superbo palagio ogni dimora.

Ma dove andronne, e dove

s'appigliarà il pensiero?

Porga soccorso alle mie cure il cielo.

Ei del dubbio sentiero

l'incertezza a me spiani,

ei, che nei casi umani ogn'or concede

opportuno favore, a chi lo chiede.

S'avvien, che s'adiri

tempesta

molesta

nel mar dei desiri,

al flutto crudele

non cedan le vele.

Se l'ira t'assale

dell'onde rubelle,

rivolgi, o mortale,

il guardo alle stelle.

O pensier malaccorto,

solo al partire inteso!

Nelle stanze sublimi,

onde son or disceso,

lasciai l'asta, che Lilla a me già diede.

Della mente al fallir supplisca il piede.

Dove mi spingi, amore, dove, ohimè, dove?

Dovrò nel regno tuo

senza sperar mercé

seguir, chi non più suo

ad altri consacrò l'alma, e la fé?

Nata solo a sospiri,

lasserò dunque in lacci de' martìri

stringere il piè d'aspre ritorte, e nuove?

Dove mi spingi, amore, dove, ohimè, dove?

Dal ciel di vaga fronte

due soli in notte il dì

faran, che a me tramonte?

Che mal gradito ad altri ei splenda sì?

E fra tenebre oscure

potrà il mio cor tentar vie mal sicure,

né dal preso camin pur si rimuove?

Dove mi spingi, amore, dove, ahi dove?

Languirò sempre, ahi lassa!

Per cui piangendo, e sospirando invano,

per cui, che contro me fatto inumano,

altri nodi, altre faci in seno accoglie?

No, no, rompasi il laccio,

e la fiamma d'amor divenga un ghiaccio.

Ma ecco l'infedel! E può securo

darsi al riposo un, ch'ad altrui lo toglie?

O per me vie più duro

di quei medesmi marmi!

Su, su, pensieri, alla vendetta, all'armi!

Ecco, mentr'ei non sente,

già l'assaglio, e l'uccido,

ch'è di pietade indegno un petto infido.

Ora, ch'ei posa, e dorme,

resti a morte ferito,

e non ritrovi fé, chi m'ha tradito.

Più non m'alletta, e già men vaga in lui

ogni vaghezza parmi.

Su, su, pensieri, alla vendetta, all'armi!

Che fo? qual mi trasporta impeto ardente?

Ferir un, che no 'l sente,

un, che già tanto amai!

Ah spietata, che fai?

Ma s'ei mi disprezzò, s'ei mi tradì,

mora l'empio, sì, sì!

Taci, mia lingua, in così cieco affanno,

che di colui, ch'ogni mio spirto avviva,

m'è dolce anco l'inganno,

m'è caro anche il disprezzo;

e s'egli fu incostante,

a sua colpa non già, ma sol s'ascriva

l'incostanza di lui

alla beltade altrui.

O discorsi, o pensieri

di Bradamante indegni!

Torna, torna alli sdegni,

e se pur vuoi soffrire,

chi di schernirti è vago,

lassa l'arme, e l'ardire,

e il pensier volgi alla conocchia, e all'ago.

Prendi core, o mio core!

Chi l'amor disprezzò provi il furore,

provi il rigor d'un disperato affetto,

provi, che d'oltraggiare invan si spera

un'amante guerriera.

Anzi vogl'io, per trionfarne a pieno,

che l'empio estinto cada,

con la mia no, ma con la propria spada.

Or, che si tarda? Il seno

di pietà si disarmi.

Su, su, pensieri, alla vendetta, all'armi!

Ohimè, qual nuovo affetto

fa, ch'il furor se n' cada?

Prendi, o Ruggier, la spada,

che mora meco un, ch'è cagion, ch'io mora.

Stabile la tua fede?

Foglia, che cade inaridita al suolo,

onda, che tra li scogli il vento siede,

piuma, ch'è spinta ad ogni soffio, e volo,

aura, che intorno aggira i passi erranti,

don di tua lieve fé meno incostanti.

Guardati, empio Ruggiero:

non andrai, come pensi,

d'aver tradito una donzella altero.

Ove trascorro? O dio!

Infedele!

E tu scioglier potesti,

ohimè, quel nodo, onde già fusti avvinto?

Vattene, o ch'io m'involo,

per più non rimirar l'odiata imago.

Pongasi in bando ogn'amoroso affetto:

odio, sdegno, furor, m'ingombri il petto.

Di quei prodi guerrieri

le contese comporre invan si tenta

con ragioni, o richieste,

ché colà, dove aventa

lo sdegno armi funeste,

dando alla pace esiglio,

poco s'attende il folgorar d'un ciglio.

Ma se priva or mi sento

della promessa aita,

non per questo avverrà, ch'un sol momento

s'indugi alla partita.

Perch'io creder ti deva,

chi sei, deh, narra.

S'io qui fermo le piante,

qual sì lieta ventura

a me poscia sovrasta?

Tanto più fuggirò da queste mura.

Cedo a pietà, ma già d'amor non temo,

né mai sarà, che amante il sol mi veggia.

O come ben distinto

in ogni parte ei spira!

Vivo sembra, e non finto;

ne vien rapito il guardo, il cor s'ammira,

onde quanto più volgo in lui le luci,

più di mirarlo ancor cresce il desio.

E chi sì bene, o dio,

seppe esprimer quel volto,

cui non si trova eguale?

Il fece amor, cred'io,

e vi lasciò lo strale,

poiché sì vago aspetto

mi passa il seno, e mi trafigge il petto.

Gentilissima imago,

io non saprei giammai da' tuoi begli occhi

gli occhi ritrar, così di lor m'appago.

Già quei labbri ridenti

m'empion d'amabil pena;

quella tua chioma d'oro è mia catena.

Or qual arte contende

teco, o nobil pittura, e qual t'agguaglia?

È dipinto il mio foco, e pur m'accende;

adombrato è il mio sole, e pur m'abbaglia.

Qual si sia la tua face,

amor, qual i tuoi vanti,

io lo so, ché fugace

schernii gli amori, e disprezzai gli amanti.

L'altrui cordoglio,

cinta di scoglio,

l'alma sdegnò;

ma che non può

tua gran virtù!

Ah, ben sai tu

quasi per gioco

franger le pietre, ed eccitarne il foco.

Fiordiligi là viene.

Il ciel ti guardi!

Ei scorga i tuoi desiri,

onde corran per te l'ore serene.

Ohimè!

Questi sospiri

son d'amor messaggeri,

non me 'l negar, sorella:

mentre un'alma sospira, amor favella.

Chi sente aspro dolor, non può tacere.

Gravi affanni, no 'l nego, ho in seno accolti,

né mi pregio d'avere

il petto di diamante.

(Non è già chi n'ascolti.)

A confessarti il vero, io sono amante.

Al fin più dolce appare

l'aspettato gioir dopo il penare;

forse d'amiche stelle almo splendore

cangerà tosto in allegrezza i pianti.

Ah, che nel ciel d'amore,

se pur stelle vi son propizie, e pie

a favor degli amanti,

tutte son stelle erranti,

ma fisse son le sventurate, e rie.

S'a voi grave non giunge il venir nostro,

non s'interponga il ragionar primiero.

Dicea, che amor severo,

strazia, chi più si fida, e col suo strale

piaga l'empio non fa, se non mortale.

Anzi, per dirne il vero,

non sa, che sia diletto un, che non ama.

Forse diletto il sospirar si chiama?

S'è ver, ch'abbian gli amanti

il seno ogn'or da mille cure oppresso,

è l'amar l'altri un disamar sé stesso.

T'inganni, è sempre lieto un amor fido:

a innamorato petto

il duol fassi diletto.

Io me ne rido.

Vien meno ogni dolcezza in un momento,

e d'un breve gioir figlio è il tormento.

Ma poi la gioia è del martir seguace.

Dalla speme vicina

l'alma animata, il suo martir non prezza.

O come è l'alma in ciò male indovina!

Pensa trovar dolcezza

col darsi in preda al duolo,

e spera all'or, che cade, ergersi a volo.

Giunse pur or correndo entro al palagio.

Colà drizzò la fuga.

Vanne felice.

In somma, se pur anco

altri gode in amor, troppo non dura,

ma qual lampo svanisce il suo contento.

Lungamente gioisce un, ch'ha ventura.

O strana fantasia!

Due fanciulle pur ora,

odiando ogni dimora,

trattano d'andar via.

Voglio, ch'il sappia il mio signore innante.

Atlante, Atlante, ove ti celi? Atlante!

Due leggiadre donzelle,

non so per quale umore,

voglion partir senza pur dirti addio;

e sono, al parer mio,

in ciò sì risolute,

che dall'andar per queste selve amene

non le terrebbon manco le catene.

Io per me non intendo,

ove sperin d'aver tempi migliori,

poiché sempre qui stanno in giochi, e balli,

e dentro a quei giardini

hanno tant'erbe, e fiori,

rose, gigli, ligustri, e gelsomini,

tanti ruscelli, e limpidi cristalli,

che tanti non ne sono,

s'altri ben lo discerna,

in un idillio fatto alla moderna.

A comparir, cred'io,

molto non tarderanno.

Forse, che a lor non piace

di star quasi in prigione, e in servitù.

Ciascun, come si sa,

brama la libertà:

quel mondo or non è più,

che le donne, e gli amanti

solean ballar senza cavarsi i guanti.

Non può burlarsi trenta volte il mese?

Senti di più: Ruggiero

ha dato a me per Bradamante un foglio;

deggio portarlo a lei, che il cor gli accende?

Se qui più nulla io spero,

omai che fo nell'aborrita soglia?

Tu qui resti, o Ruggiero;

tu resti, io fo partita, ed in tua vece

verran compagni eterni alla mia voglia

dispetto, gelosia, furore, e doglia.

O gioie, ove fuggiste?

O promesse, o speranze, ove ne giste?

Bradamante!

Chi chiama?

Un messaggero.

E chi l'invia?

Ruggiero.

Egli pria, che tu parta,

brama del suo dolor, della sua fede

trovar qualche pietà, se non mercede.

E qual è la sua fede?

Miralo in questa carta.

Se falso è che le scrisse,

come creder si puote,

che vere sian le note?

Prendi, deh, prendi omai;

non si nieghi a Ruggier grazia sì lieve.

Quest'appunto si deve

a mutabile amante.

Ohimè, che fai?

Poni, o signora, all'ira tua ritegno,

e prenda alma gentil lo sdegno a sdegno.

Vanne, e palesa il tutto a chi t'invia.

Ciò, ch'egli men desia,

ascoltando Ruggiero,

tingerà forse di rossor la guancia.

Sarebbe nuova, in vero,

da sperarne la mancia.

Ah, che fai, Bradamante? E chi non vede,

ch'omai pur troppo il tuo disdegno eccede?

Se d'udir sua richiesta

qual amante a lui nieghi,

odilo qual nemica: anche un nemico

ad ascoltar s'arresta

tal'or dell'altro, e le ragioni, e i preghi.

Che sai, se non le miri,

ciò, che il guerriero in quelle righe accenna?

Forse, che la sua penna

avria reso più lievi i tuoi martìri.

Sento ben io le tacite querele,

onde il lacero foglio,

rimproverando a me l'alma crudele,

accresce il mio cordoglio,

e quante sono al suol divise, e sparte

da spietato rigore

le sventurate carte,

tanti son dardi a trapassarmi il core.

Ma sagace pensiero

pur anco mi sospinge

a rintracciar tra queste note il vero.

(legge le lettera stracciata in pezzi)

«Se non di troppo amarti»...

«A te ne viene»...

«E pure misero il provo»...

«In che t'offesi, in che?»

«Nunzia di pene»...

«Ma più, ch'altro mi pesa»...

O sorte! Ecco ne trovo

non poca parte illesa:

«E se la nobil gemma altrui pur diedi

che di tua destra è dono,

non però, come credi,

teco infedele io sono.

Generosa pietà così chiedea

per sottrarre alla morte un innocente.»

Respiro, e già la mente

scorge qualche sereno in mezzo all'ombre.

Ma di là scende Angelica pensosa;

qual cura il sen le ingombre

raccoglierò tra queste loggie ascosa.

Lassa, in che strani modi amor m'ha vinto!

Stimai, che il petto cinto

d'infrangibile smalto

schernisce ogni contesa,

ed ora a lieve assalto

provo, ch'ei cede, e non sa far difesa.

Ah, che pur oggi imparo,

che, dove innalza amor sua face ardente,

è vano ogni riparo;

raro, o non mai perdona al petto ignudo,

ma quanto tardo è più, tanto è più crudo.

A confessarlo il petto

dalle sue prove istesse oggi è sospinto.

Lassa, in che strani modi amor m'ha vinto!

(Ah, più che mai s'avviva il mio sospetto!)

Già di ben mille amanti

con ostinata prova

fui sorda alle preghiere, e cieca a i pianti;

già fui, ma che mi giova,

se mentre è volto alla natia mia sede

entro a nascosi lacci inciampa il piede,

e vi rimane avvinto?

Lassa, in che strani modi, amor m'ha vinto?

Così pur legno altero

seppe sprezzar cento tempeste, e cento

là per l'onde marine,

più sempre invitto al minacciar del vento.

Misero, ma che pro? s'ei resta alfine

senza rimedio assorto,

quando meno il pensò, vicino al porto.

O d'instabil fortuna

non credute vicende!

O quante volte a lacrimar è spinto!

Lassa, in che strani modi amor m'ha vinto!

(Non fu senza ragione il mio cordoglio.)

Ah, Ruggiero, Ruggiero...

(Io già languisco, io pèro!)

...perché non mi lasciasti

su la sponda mortale,

se poscia era ne' fati,

che l'amoroso strale

affrettasse a piagarmi i vanni aurati?

(Nascosa omai, che fo?

Tacer non posso, ove sì fiero è il danno.

A costei fingerò,

che novello desire in me s'accoglia,

e forse ogni sua voglia

discoprirò con innocente inganno.)

Godi pur di Ruggiero,

Angelica, gli amori: ei per me troppo

fu incostante, e leggero,

quindi l'aborro, e sdegno,

e sol di averlo amato il cor si duole.

(Nemica apparir vuole

nel rigido sembiante,

ma quel caldo sospir la scopre amante.)

Arsero i nostri cuori

d'una medesma face,

solo però gradita

fu la tua fiamma, e fu la mia schernita.

Ora di schernir me forse ti piace.

Ma non però mi doglio,

che a te serva Ruggiero,

poiché sola (oh cordoglio!)

vie più d'ogn'altra avventurosa, e bella,

tu gli avventasti al sen dolci quadrella.

Troppo è dal vero il tuo pensier distante.

Dunque d'amor non ardi?

Eh, Bradamante,

non nego. Amo bensì, ma non Ruggiero;

amo, chi mai non vidi.

Nel tuo sì saggio petto,

come fia, che s'annidi

un incognito oggetto?

Ben è strano portento,

e di somma beltà forza immortale.

Ma volgi il guardo intento,

e vedrai senza eguale

l'alta necessità del mio tormento.

Deh, chi sì ben uniro

a vivace beltà finti colori?

Prefissa è nobil meta al tuo desio.

Ma così il cielo appresti

per te lieti successi a i dolci ardori,

deh, dimmi, e come avesti

quella gemma, il cui vanto ogn'altra eccede?

Ruggiero a me la diede

ond'io fuggissi irreparabil morte.

O me felice! o sorte!

Per te gioisco, amica, e mi consolo.

Non invidio a te, no, piango il mio duolo.

Ahi, che drago funesto! Il piè tremante

appena mi sostiene.

Volgerò il guardo altrove

per non mirar sì rigido sembiante,

ché non ho tanto ardire

da mirar l'empio mostro, e non morire.

O veglio empio,

di menzogne l'inventore, fabbro d'inganni...

...solo alla bianca chioma, e solo a gli anni

io condono ogn'offesa.

Non giurasti pur ora,

che m'attendeva Iroldo al fonte appresso?

Dopo inutil dimora

fuor, che le tue menzogne, li altro non vidi.

Vaneggi tu, non io!

Contro a terribil fera

s'armi audace ogni schiera;

ma voi, donzelle, ah, non volgete i passi

ver la belva fremente,

ché in così angusto campo,

s'altri non cerca scampo,

ohimè, potrebbe insanguinare il dente.

Ruggiero, a me perdona,

e se t'offesi a torto,

l'ira all'amor condona.

Dopo l'ombra, ecco il sereno!

Non più duol, non più sospiri!

Già il mio seno

più non sa, che sian martìri.

Amanti, godete,

credete, sì, sì,

ch'a render men dure

le vostre sventure,

se n' volano i dì.

Ma già non parmi a pieno esser sicura

fin, che da queste mura

tu lunge non sarai.

Andiam, Ruggiero, omai,

s'altra voglia però qui non t'affrena.

Un estremo gioir si crede appena.

Con Ruggiero me n' vo, dove a lui piace.

O Ruggiero! O Ruggiero! E questi, e quelli

sì conforme ha il sembiante,

che distinguer non so, qual sia verace.

Or l'uno, or l'altro miro;

or a l'uno, ora all'altro i passi muovo,

e perché due ne trovo, ambi gli perdo,

nella copia d'amanti

fatta d'amor mendica.

Così dunque i miei mali,

amor, prendi a diletto,

e raddoppiando il desiato oggetto,

vieni, o crudele, a raddoppiar gli strali?

Anche ciò provo invano:

all'uno inchina il cor, ma tosto cede

dell'altro alle quadrella;

io porgo a te la mano,

ma l'alma a lui se n' corre, a te se n' riede,

ma quei pur la rappella;

onde per non soffrir sì duro affanno,

rivolgendo alla sorte ogni consiglio,

da te prendo congedo, a lui m'appiglio.

Approvo il tuo pensiero:

non è ragion, che schivi

ne' dubbi casi acerba prova, e fiera

un'amante guerriera.

Chi dimanda mercé trovi perdono.

Esser deve rivolta

sempre a novella impresa alma costante,

ch'a pigrizia sepolta

la celata virtù poco è distante.

Così dunque l'infido ancor ne chiude?

Paghi sue colpe il sangue,

e mi cada l'iniquo estinto al piede.

Non ha folle pietà nome di pia.

Se negli eterni annali

è l'avvenire all'altrui luci ascoso,

a che s'affanna invano,

di scoprir desioso

i decreti immortali, il core umano?

Aprine il calle, o pur, ch'io t'apro il seno!

In qual chiuso confine,

Brandimarte, t'arresti?

E tu, con aspro affanno,

perché m'involi, o ciel, ciò, che mi desti?

Deh, come insieme vanno

coi doni le rapine?

D'acutissime spine,

priva di tua sembianza,

o mio sposo, e signor, l'alma è trafitta;

ma più, ch'altro mi doglio

del tuo proprio cordoglio.

Deh, se rende giammai tua mente afflitta

questa ria lontananza,

se mai pena t'assale

(ma il ciel non voglia) alla mia pena eguale,

che tua son, ti rammenta,

e la speme sicura

della mia salda fé tempri ogni cura.

A te se n' corre ogni mia voglia intenta;

in te, vie più, ch'entro me stessa, io vivo.

Dunque, se intender brami,

mentr'anche non mi vedi,

quali sian le mie fiamme, a te lo chiedi.

Come vuoi, Doralice,

che l'inganni, e le frodi

io taccia di quest'empi,

s'a me pur tocca rinnovar gli esempi

d'Arianna infelice?

Solo in ciò differenti:

ch'a lei scala alle stelle

fur gli altrui tradimenti,

me perfido amatore,

prendendo (ah crudo!) i miei sospiri a scherno,

precipitò dentro a penoso inferno.

Potessi io pure almeno

de' passati accidenti

su la riva di Lete ogni memoria

cancellar dal mio seno!

Se provi aspri tormenti

per un solo infedele,

con ingiuste querele

volgi contro a ciascuno irati accenti.

Un petto disleale

a mill'altri costanti

toglier non dée d'alta virtude i vanti.

Ah, che son tutti a sé medesmi equali!

Non conoscon pietà, non serbon fede,

son de' nostri pensieri aspri tiranni,

sempre volti all'inganni

verso chi più lor crede.

Chiuder voglie superbe,

instabili, spietate, assai più fiere

delle selvagge fere,

ridere al nostro duolo,

celar sotto l'ambrosia empio veleno,

esser d'amor nemici, e portar solo

nella lingua le fiamme, il ghiaccio in seno:

questi sono i lor vanti, i lor trionfi

degni d'eterni carmi;

scrivasi queste imprese in saldi marmi.

Troppo trascorre omai senza ritegno,

Olimpia, un cieco sdegno:

già non son tutti infidi. Io per me godo

mentre, che scorgo in Mandricardo unita

lealtà con valore;

onde per me gradita

è la fiamma d'amore,

soave il dardo, e fortunato il nodo.

Se nel campione, il suon di cui rimbomba

famoso in ogni clima,

quanto il valor si stima,

s'ammira anco le fé,

sarà quasi tra i corvi una colomba.

Ma sempre ciò, che luce oro non è.

Or basta, io fui tradita:

chieggio però vendetta,

e se quel fraudolente

punir or non poss'io,

deh, tu vendica, o dio,

vendica con sua morte un'innocente.

Sol per noi prepara affanni.

Ah, t'inganni!

Come no?

Ah, t'inganni: anch'io lo so.

Se il mio core

ne' suoi danni lo provò.

Come no?

Ah, t'inganni: anch'io lo so.

...estinta la pietà.

...viva la fede.

Or fin qui basti.

Ben è ragion, che accinto

sia d'obbedire al vincitore il vinto.

Se più di quel, ch'io sono,

la tua lingua cortese

m'esalta, o cavaliero,

apparirà ben presto

assai minor delle tue lodi il vero.

Dunque più non si tardi,

a cantar già m'appresto

se co' placidi sguardi.

Ma tu stesso, e Prasildo, or se v'aggrada,

su gli arguti istrumenti

meco spiegate armoniosi accenti.

Un fior tu sei.

Un fior d'olivo:

solo un tuo sguardo è la cagion, ch'io vivo.

Che fiore?

A te sta il comandare.

Studi d'esser il più degno.

Fioralba, or, che a me tocca,

un breve enigma a dichiarar l'invito,

e se t'aggrada, il proporrò col canto.

Pendo dalla tua bocca.

Non sono augello, ed ho le penne, e volo,

sì che gli occhi in seguirmi anco son lenti;

son ministro di sdegno, autor di duolo;

con la lingua ferisco, e non ho denti;

ed all'or, che la mano

più vuol tirarmi a sé, più vo lontano.

Ciò, che la lingua oscuramente accenna,

la destra a me palesa:

da te lo strale a denotar s'elesse.

Mi solleva dal suolo

il tuo favor cortese.

Comincia omai, ché, già sospesi, i venti

dolcezza apprenderan da' lieti accenti.

Si tocchi tamburo,

risuoni la tromba,

di strage, di guerra

già l'aria rimbomba.

L'assedio ha ristretto,

per prendere amore,

con dolce rigore

la rocca del petto;

ma mentre mi sfida

con vaga sembianza

bellezza omicida,

sua nuova possanza

io punto non curo.

Si tocchi tamburo,

risuoni la tromba,

di strage, di guerra

già l'aria rimbomba.

Le voglie costanti

già muovon l'assalto;

ma il cor, ch'è di smalto,

non teme i lor vanti.

Son rotti i sospiri,

lo stuolo vien meno;

d'accesi desiri

gioisce il mio seno,

di vincer sicuro.

Si tocchi tamburo,

risuoni la tromba,

di strage, di guerra

già l'aria rimbomba.

Rendasi pago omai nostro desio.