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Sì, vuol di Francia il rege

col mio cor l'anglo trono.

Incerta ancor io sono

di accoglier l'alto invito, ma se il bene

de' fidi miei Britanni

fa che d'imene all'ara io m'incammini,

reggerà questa destra

della Francia e dell'Anglia ambo i destini.

(Ahi! Quando all'ara scorgemi

un casto amor del cielo,

quando m'invita a prendere

d'imene il roseo velo,

un altro oggetto involami

la cara libertà!

E mentre vedo sorgere

fra noi fatal barriera,

a nuovo amor sorridere

quest'anima non sa.

(imponendo)

Olà.

Di un dolce istante giubilo

turbato io non credea.

Perché sforzarmi a piangere

sul capo della rea,

sul tristo suo destin?

Tacete: non posso risolvere ancor.

Ah! Dal ciel discenda un raggio

che rischiari 'l mio intelletto:

forse allora in questo petto

la clemenza parlerà.

Ma se l'empia mi ha rapita

una speme al cor gradita,

giorno atroce di vendetta

tardo a sorger non sarà.

Fra voi perché non veggio

Leicester? Egli sol resta lontano

dalla gioia comune?

Oh, conte!

Or io di te chiedea.

(Elisabetta si toglie un anello, lo contempla, e lo consegna a Leicester)

Prendi:

reca l'anello mio

di Francia all'inviato; al prence suo

rieda pur messagger che già d'imene

l'invito accetto. (E non si cangia in viso!)

Ma che il serto ch'ei m'offre

ricusare non posso;

che libera son io.

Prendilo. (Ingrato!)

(a Leicester)

Addio.

Sei tu confuso?

Talbot

teco un colloquio tenne?

Sospetto ei mi divenne.

Tutti colei seduce! Ah! Forse, o conte,

messagger di Stuarda ei ti giungea?

Pure il tuo cor conosce.

Svelami 'l ver: l'impongo.

Ancor me 'l celi? Intendo.

(vuol partire. È fortemente agitata)

(severa rivolgendosi)

Il foglio a me.

Sorgete, o conte.

Troppo fate per lei... Crede l'altera

di sedurmi così: ma invan lo spera.

(apre il foglio, legge rapidamente, e si commuove)

Quali sensi!

Ch'io discenda alla prigione!

(con riso beffardo)

Ov'è la possa

di chi ambia le tre corone?

Al ruotar della fortuna

tant'orgoglio impallidì.

Ch'ella possiede,

non è ver?

Nella corte ognuno il crede.

(Mentitore.)

(Egli l'ama... oh mio furore!)

È leggiadra? Parla.

A te lo credo. È un angelo

se tu le dai tal vanto:

se allo squallor di un carcere

è d'ogni cor l'incanto...

lo so che alletta ogni anima,

lusinga ogni desir...

(Se tu l'adori, o perfido,

paventa il mio soffrir.)

(Lo chiede il barbaro.)

Dove? Quando?

Conte, il vuoi?

Intendo...

(Alma incauta.) A te mi arrendo.

Te 'l concedo. (Ma vedrai

se saprommi vendicar.

E che! Non ami

che ad insolita gioia il seno io schiuda?

Non vedi? Carcer mio

è il cielo aperto... io lo vagheggio... oh, cara

la voluttà che mi circonda!

Oh piante,

amiche piante! Le coprite voi

al timido pensiero... Oh! Quale incanto

l'universo ha per me!... Libera parmi

spaziare nel cielo,

come l'aura che spira, e riposarmi

nel dolce nido de' miei teneri anni.

Guarda: su' prati appare

odorosetta e bella

la famiglia de' fiori... a me sorride,

e il zeffiro, che torna

da' lieti lidi di Francia,

ch'io gioisca mi dice

come alla prima gioventù felice.

Oh nube! Che lieve per l'aria ti aggiri,

tu reca il mio affetto, tu reca i sospiri

al suolo beato che un dì mi nudrì.

Deh! Scendi cortese, mi accogli sui vanni,

mi rendi alla Francia, m'invola agli affanni.

Ma cruda la nube pur essa fuggì

al suolo beato che un dì mi nudrì.

Qual suono! Quai voci, a' dolci piaceri

chi mai mi richiama degli anni primieri?

Di Scozia sui monti guidavami allora

destriero fuggente le belve a seguir.

Immagini care! Presenti l'ho ancora:

ah! Sono felice nel bel sovvenir.

Qual nome fatale!!!

Nella pace del mesto riposo

vuol colpirmi di nuovo spavento.

Io la chiesi... e vederla non oso:

tal coraggio nell'alma non sento...

resti, ah resti sul trono adorata.

Il suo sguardo da me sia lontano.

Troppo, ah! troppo, son io disprezzata:

tace in tutti per me la pietà.

Fuggiamo, fuggiamo:

contenersi il mio core non sa.

No, non m'inganno! O cielo!

Leicester tu?

Libera alfin sarò? Dal carcere mio

libera? E a te il dovrò? Lo crede appena

l'agitato mio cor.

Io no.

Ah no! Giammai discendere

a tal viltà potrei.

Lo deggio?

Ben io comprendo a quale

me trascinar vorresti;

ad una mia rivale

tal onta promettesti;

ma vil non ti credea

verso chi geme e muor.

Non io, non io son rea,

regina io sono ancor.

Non v'ha reo che ti assomigli!

E l'obbrobrio mi consigli?

Perché espormi a tal rossor?

Non è in me vigor cotanto

per piegarmi innanzi all'empia,

onde vago è il tuo pensier.

Ma se priva d'ogni orgoglio

supplicassi alfin colei,

sol per te, per te il farei,

per piegarmi al tuo voler.

(a Leicester)

Che loco è questo?

Oh conte!

Ove mi scorgi?

A qual per te discendo

sacrificio! Lo vedi...

Discosta i cacciatori

da' contigui viali: è troppo ingombro

di popoli il sentier.

(a Cecil)

Taci.

(Io l'aborro!... Ei non fa che rammentarla.)

Deh! Lascia... al mio

asil mi riconduci.

(ad Anna)

Oh dio!

(È sempre la stessa:

superba, orgogliosa,

coll'alma fastosa

m'inspira furor...

Ma tace: sta oppressa

da giusto terror)

(Sul viso sta impressa

di quella spietata

la rabbia sfrenata,

l'ingiusto livor.

Quest'anima è oppressa

da crudo timor.)

(a Leicester)

Sfuggirla vorrei.

(a Talbot)

L'abisso ho vicino.

(a Leicester)

Troppo altera.

Morta al mondo, ah! morta al trono,

al tuo piè son io prostrata,

solo imploro il tuo perdono:

non mostrarti inesorata.

Ah sorella! Omai ti basti

quanto oltraggio a me recasti!

Deh! Solleva un'infelice

che riposa nel tuo cor.

No, quel loco a te si addice:

nella polve e nel rossor.

(Sofferenza.) A me sì fiera

chi ti rende?

Chi? Tu stessa:

l'alma tua, quell'alma altera,

vile, iniqua...

(E il soffrirò?)

Va'... lo chiedi, o sciagurata,

ai rimorsi tuoi funesti,

ed all'ombra invendicata

del marito che perdesti;

al tuo braccio... all'empio core,

che tra' vezzi dell'amore

sol delitti e tradimenti,

solo insidie macchinò.

(a Leicester, fremendo)

Ah Roberto!

(a Leicester)

Più resistere non so...

Quali accenti al mio cospetto!

Parla, o conte.

Ov'è mai di amor l'incanto,

e quel volto amabil tanto?

Se a lodarlo ognun si accese

a favori un premio rese;

ma sul capo di Stuarda

onta eterna ripiombò.

(irrompendo)

Quale insulto! Oh ria beffarda!

No.

(ad Elisabetta)

Di Bolena oscura figlia

parli tu di disonore?

E chi mai ti rassomiglia?

In te cada il mio rossore,

profanato è il soglio inglese,

donna vile, dal tuo piè.

Ma quel vel che ti difese

fia rimosso un dì per me.

Guardie! Olà.

Va', preparati fremente

a soffrir l'estremo fato:

sul tuo sangue abominato

la vergogna io spargerò.

Nella scure che ti aspetta

troverai la mia vendetta.

(alle guardie)

Trascinate la furente

che sé stessa condannò.

Grazie, o ciel! Alfin respiro,

da' miei sguardi ell'è fuggita:

al mio piè resto avvilita,

la sua luce si oscurò.

Or guidatemi alla morte:

sfiderò l'estrema sorte.

Di trionfo un sol momento

ogni affanno compensò.

Figlia impura di Bolena

parli tu di disonore?

Meretrice indegna oscena,

su te cada il mio rossore.

Profanato è il soglio inglese

vil bastarda dal tuo piè.

Ma quel vel che ti difese

fia rimosso un dì per me.

Alla tua voce

sento piombarmi al core

tutto il poter del mio deriso onore.

Ma... Oh dio! Chi mi assicura

da ingiuste accuse?

Ah! Taci...

Oltraggiata son io... Come l'altera!

Come godea del breve suo trionfo!

Quai sguardi a me lanciava! Ah! Mio fedele,

io voglio pace, ed ella a me l'invola...

(con impeto)

Ho risoluto... mora.

(prende la penna per segnare il foglio; poi si arresta indecisa, e si alza)

Quella vita a me funesta

io troncar, troncar vorrei,

ma la mano, il cor s'arresta,

copre un velo i pensier miei.

Veder l'empia, udirla parmi,

atterrirmi, spaventarmi,

e la speme della calma

minacciosa a me involar.

Giusto ciel! Tu reggi un'alma

facil tanto a dubitar.

Sì.

(indifferente)

A lei si affretti

il supplizio.

La sentenza, o traditor...

Io son paga!...

(severa)

E parli ancor?

Vana è la tua preghiera,

son ferma in tal consiglio:

nel fin di quell'altera

è il fin del mio periglio.

Dal sangue suo più libero

risorge il mio poter.

E spettator ti voglio

dell'ultimo suo fato:

(insultandolo)

sì, perderai l'amante

dopo il fatale istante

che il bellico metallo

tre volte scoppierà.

Taci.

Vanne, indegno: ti leggo nel volto

il terrore che in seno ti piomba,

al tuo affetto prepara la tomba

quando spenta Stuarda sarà.

La perfida insultarmi

volea nel mio sepolcro, e l'onta intera

su lei ricadde... oh vile! E non son io

la figlia di Tudorri? E qual trionfo

spera ottener da me, che non la copra

d'infamia eterna? E Leicester... forse

l'ira della tiranna a lui sovrasta.

Di tutti, ah! son la sventurata io sola.

(a Cecil)

Che vuoi?

Così nell'Inghilterra

vien giudicata una regina? A morte

perché dannai tre vittime? Spiranti

fra i tormenti più atroci

strappar loro dal seno ingiuste accuse?

Oh iniqui! E i finti scritti...

Basta.

Vanne: Talbot rimanti.

Io lo ricuso.

Sarò, qual fui, straniera

a voi di culto.

Oh mio buon Talbot!

Ah! Sì, conforta,

togli quest'alma all'abbandono estremo.

Ah Talbot! Il cor non mi leggesti in volto:

ei ne tremava... E Leicester?

Oh l'infelice!

A qual serbato fia

doloroso castigo! Ei che possente

in mezzo allo splendor che l'abbagliava

i mali miei compianse. E la tiranna

esulterà... Né ancora

piomba l'ultrice folgore?

Tolta alla Scozia, al trono, ed al mio culto,

presso colei volli un asil di pace,

ed un carcer trovai... Sol mi restava

solo Roberto da quel dì che il cielo

fu muto a' miei sospiri!

Ah no, Talbot, giammai... delle mie colpe

lo squallido fantasma

fra il cielo e me sempre si pone, e i sonni

agli estinti rompendo, dal sepolcro

evoca la sanguigna ombra d'Arrigo...

E i giovanili errori,

come aerei vapori, io veggo errarmi

muti, muti d'intorno e spaventarmi.

Talbot, li vedi tu? Del giovin Rizzio

scorgi l'esangue spoglia? E Botuello...

Sì, per lavar miei falli

misto col sangue scorrerà il mio pianto.

Ascolta... io vo' deporli

nel fedele tuo seno.

Un amico in te ritrovo almeno!

Quando di luce rosea

il giorno a me splendea,

quando fra liete immagini

quest'anima godea,

amor mi fe' colpevole,

mi aprì l'abisso amor.

Al dolce suo sorridere

non fu il mio cor più forte:

Arrigo! Arrigo misero,

per me soggiacque a morte;

ma la sua voce lugubre

mi piomba in mezzo al cor.

Ombra adirata! Plàcati

in sen la morte io sento.

Ti bastin le mie lagrime

ti basti il mio tormento.

Perdona ai lunghi gemiti,

e invoca il ciel per me.

E quale?

Taci: fu error fatale.

No, giammai sottrarsi al cielo

si potrebbe il mio pensiero:

ah mio fido! Un denso velo

ha finor coperto il vero.

Sì, te 'l giura un cor che langue,

che da dio chiede pietà.

Io vi rivedo alfin.

Vita miglior godrò. Solo vorrei

che voi serbaste in cor viva memoria

di chi vi amò.

Contenta io volo

all'amplesso di dio... ma voi fuggite

questa terra d'affanno.

Nel franco suolo troverete asilo

presso il cortese fratel mio... Felici

tutti vi bramo... Ah! Vieni,

o mia diletta Rosemunda, al seno!

Prendi: di amore in pegno

aureo monil ti dono... e tu, Geltrude,

serba il mio anello... Voi

una mia rimembranza anco otterrete.

Deh! Non piangete!

Anna tu sola resti

tu che sei la più cara... eccoti un lino

di lagrime bagnato... agli occhi miei

farai lugubre benda allor che spenti

saran per sempre al giorno.

(le dà il fazzoletto)

Ma voi piangete ancor? Meco vi unite,

miei fidi, e al ciel clemente

l'estrema prece alziam devota e ardente.

È vano il pianto

il ciel m'aita

Tolta al dolore,

tolta agli affanni,

d'eterno amore

mi pascerò.

Da lei tanta pietà non aspettai

lieve favor ti chieggo. Anna i miei passi

al palco scorga, ed il sospiro estremo

dal mio voli al suo petto.

Se accolta

hai la prece primiera altra ne ascolta:

Di un cor che more reca il perdono

a chi mi offese, mi condannò.

Dille che lieta resti sul trono,

che i suoi bei giorni non turberò.

Sulla Bretagna, sulla sua vita,

favor celeste implorerò.

Ah! Dal rimorso non sia punita:

tutto col sangue cancellerò.

A qual ei viene

lugubre scena.

(a Leicester)

Frena il dolor.

Addio per sempre.

(a Leicester)

Taci.

(a Leicester)

Ah! Se un giorno da queste ritorte

il tuo braccio salvarmi dovea,

or mi guidi a morire da forte

per estremo conforto d'amor.

E il mio sangue innocente versato

plachi l'ira del cielo sdegnato,

non richiami sull'Anglia spergiura

il flagello di un dio punitor.