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Signor, vincemmo.

Attila fuggitivo lasciò campo alla strage;

il sangue corse in torbidi torrenti,

e fra i timori, e l'ire erravano indistinti

i forti, i vili, i vincitori, e i vinti.

Se una prova ne vuoi,

mira le vinte schiere,

ecco l'armi, l'insegne e le bandiere.

Ezio, tu non trionfi d'Attila sol;

hai del mio cor l'impero.

Fra queste braccia intanto

(scende dal trono e l'abbraccia)

prendi d'amore un pegno;

che tra gli acquisti miei

il più nobile acquisto, Ezio, tu sei.

Se tu la reggi al volo,

su la tarpea pendice

l'aquila vincitrice

sempre tornar vedrò.

Breve sarà per lei

tutto il cammin del sole,

e allora i regni miei

col ciel dividerò.

Io godo, amico, nel rivederti.

Oh, dei! Fulvia dov'è

per consolar quest'alma?

(rincontrandola)

Cara! Di te più degno torna il tuo sposo,

e al volto tuo gran parte deve

de' suoi trofei: ma al dolce nome

e di sposo, e d'amante ti veggio impallidir?

Dopo la nostra lontananza,

crudel, così m'accogli?

Tanto rispetto, Fulvia, con me!

Cangiasti amor?

Massimo, non tacer!

La tirannide sua mi fu nascosa.

Che pretende? Che vuol?

La sposa mia!

Massimo, Fulvia, e voi consentite a tradirmi?

Oh, dèi! Che dici mai?

Ogn'altra via si tenti

fuor che l'infedeltade.

Il merto, e il nome mio faran,

che augusto, amor, tutto si cangi.

Son vincitor;

sai che t'adoro, e piangi?

Pensa a serbarmi, oh, cara,

i dolci affetti tuoi;

amami, e lascia poi

ogn'altra cura a me.

Tu mi vuoi dir col pianto,

che resti in abbandono;

no, così vil non sono,

e meco ingrato tanto

no, cesare non è.

(parte)

Del vincitor ti chiedo,

non delle sue vittorie.

Oh, Varo! Al tuo fedel servir

tollero e scuso di parlarmi così.

La sol distanza, ch'è dal suo grado al mio,

teco dovrebbe difendermi abbastanza.

(Ah! Purtroppo l'adoro!)

Esaltando il suo merto

presso il german geloso,

ufficio grato

all'amico non rendi.

Chi sa?... Potrebbe un dì...

Varo, m'intendi.

Quanto mai felici siete,

innocenti pastorelle,

che in amor non conoscete

altra legge che l'amor.

Ancor io sarei felice,

se potessi all'idol mio

palesar, come a voi lice,

il desio di questo cor.

(parte)

Olà! Ezio qui venga.

Comincia ad adombrarmi

la gloria di costui.

Signor!

Duce,

un momento non posso tollerar

d'esser ingrato.

La mia grandezza, il mio riposo,

e tutto del senno tuo,

del tuo valor è frutto.

Che mi resta bramar?

L'amor d'augusto

quand'ottener poss'io,

basta questo al mio cor.

Non basta al mio.

Ezio, il cesareo sangue

s'unisca al tuo.

D'affetto darti pegno maggior non posso mai.

Sposo ad Onoria al nuovo dì sarai.

(Che ascolto!)

Non rispondi?

Io son vassallo;

e l'alta tua germana meco unita

sudditi produrrà;

onde...

Si parli con franchezza tra noi.

Dunque, che brami?

T'ubbidisco, signor;

allor che credi premiarmi,

mi punisci.

Ed è castigo

una sposa germana al tuo regnante?

Non è gran premio a chi

d'un'altra è amante.

Dov'è questa beltade,

che ti tiene in catene?

Spiegami il nome suo.

Fulvia e il mio bene.

Fulvia?

(si turba)

Appunto.

(Oh sorte!)

Ed ella sa l'amor tuo?

Non credo.

Forse che il suo consenso

il tuo contrasta.

Quello sarà mia cura;

il tuo mi basta.

Ma se un altro amator?...

Dov'è chi ardisca

involar la mercede alla man,

che di Roma il giogo scosse?

Costui non veggo.

E se costui vi fosse?

Vedria ch'Ezio difende

gli affett suoi come gl'imperi altrui.

E se foss'io costui?

Cesare, un sol momento

tollerare non può d'essermi ingrato.

(Temerario!)

I suoi merti rammentar da sé stesso...

Io li rammento,

quando in premio pretendo...

Non più: dicesti assai, tutto comprendo.

So chi t'accese:

basta per ora,

cesare intese,

risolverà.

Ma tu procura

d'esser più saggio;

fra l'armi e l'ire

giova il coraggio;

pompa d'ardire

qui non si fa.

(parte)

Sì, ma celai, cara,

che m'ami:

onde a temer non hai.

(entrando)

Ezio, volle il germano

avvilir la mia mano sino alla tua:

ma tu però, più giusto,

d'esserne indegno hai persuaso augusto.

Non merta tanto orgoglio

chi salvò Roma, il tuo germano,

e il soglio.

È ver, ti deggio assai;

perciò mi spiace al tuo amore infelice

esser d'infauste nuove apportatrice.

(a Fulvia)

Fulvia, ti vuol sua sposa cesare al nuovo dì.

Che sento!

Di recartene il cenno egli stesso m'impose.

Ah! Questo è troppo!

Qual diritto, qual ragione

ha sugli affetti miei?

Fulvia rapirmi?

Disprezzarmi così?

Forse pretende ch'io lo sopporti?

Oppure vuol che Roma

si faccia di tragedia per lui funesta?

Ezio minaccia?

E la sua fede è questa?

Se fedele mi brama il regnante,

non offenda quest'anima amante

nella parte più viva del cor.

Non si lagni, se in tanta sventura

un vassallo non serba misura,

se il rispetto diventa furor.

(parte)

Mostri, Fulvia, al sembiante

troppa pietà per lui, troppo timore.

Fosse mai la pietà segno d'amore?...

Non ti sdegnar così;

questo è un sospetto...

Quando m'oltraggi con sospetto insano,

per non dirti arrogante,

io m'allontano.

(parlando ad alcuni d'essi, che partono)

Ogni via custodite ed ogni ingresso.

Massimo, Fulvia, che creduto l'avria?

M'insidiano la vita i miei più cari.

Massimo, eppur si trova;

or lo saprai.

Emilio invano trafiggermi sperò!

Nel sonno immerso credea trovarmi,

e s'ingannò.

Previdi un tradimento,

ed impugnando il brando

tra l'ombre lo notai:

accorse al grido stuol di custodi,

e allor mi veggo al lume,

inaspettato e nuovo sanguigno il ferro,

e il traditor non trovo.

La nota voce nel piagarlo conobbi.

Il servo lo tentò,

d'altri è il disegno!

Puoi dubitarne?

In esso Ezio non riconosci!

(Oh, gelosia!)

(a Fulvia)

Ma tu così difendi un traditor?

Massimo, fido amico,

sia la tua cura...

Deh! M'assistete.

Io mi riposi in voi!

Vi fida lo sposo

vi fida il regnante

dubbioso ed amante

la vita e l'amor.

(a Massimo)

Tu, amico, prepara

soccorso ed aita,

(a Fulvia)

tu serbami, oh, cara,

gli affetti del cor.

In difesa d'augusto. Intesi...

In me? Fulvia, t'inganni.

L'Italia, il mondo tutto,

il conservato impero gli dirai

se 'l credesse che non è vero.

Non teme un innocente.

Il sol tuo affetto si figura perigli.

Eh, ti consola.

A lui dunque si vada.

Come?

E qual follia lo mosse?

Prendi.

(gli dà la spada)

Augusto compiangi, e non l'amico.

Recagli quell'acciaro

che gli difesi il trono.

Rammentagli chi sono,

e vedilo arrossir!

(a Fulvia)

E tu serena il ciglio

se l'amor mio t'è caro

l'unico mio periglio,

sarebbe il tuo martir.

Massimo, anch'io lo veggo:

ogni ragione Ezio condanna.

Eppure incredulo il mio core

reo non sa figurarlo, e traditore.

È ver; ma il giusto...

(in atto di partire)

(Ah, che vorrei salvarlo!)

Onoria, non partir.

Per mio riposo tu devi

ad uno sposo, forse

poco a te caro offrir la mano.

(Ezio è pentito.) Il nome?

Ho pena in proferirlo.

I nostri oltraggi sono recenti,

ma il comun periglio vuol che

cauto a tal nodo io ti consiglio.

(Rifiutarlo or dovrei, ma...) Senti al fine,

se giova alla tua pace,

disponi del mio cor come a te piace.

Ad Ezio non pensai:

d'Attila io parlo.

(Oh, inganno!)

Attila!

Sì, ti chiede in sposa.

Germano, io voglio pria vederti salvo.

Il traditor si cerchi. Ezio favelli,

e poi Onoria spiegherà gli affetti suoi.

Finché per temi palpita

timido in petto il cor

accendersi d'amor

non sa quest'alma.

Nell'amorosa face

qual pace ho da sperar,

se comincio ad amar

priva di calma?

(parte)

Olà! Qui si conduca il prigionier!

Tanta cura hai di me?

(a Fulvia)

Ti siedi al fianco mio.

Non più: comincia ad avvezzarti al trono.

Siedi!

(entrando e vedendo Fulvia)

(Stelle! Che miro?

In Fulvia come tanta incostanza?)

Ezio, t'avanza.

Il giudice, qual è?

È Fulvia, ed io. Siamo un giudice solo:

ella è sovrana or ch'in lacci

di sposo a lei mi stringo.

(Donna infedel!)

Ezio, qui si cospira contro di me.

Del tradimento autore ti crede ognun.

D'un temerario amore,

di tue minacce io testimonio sono:

pensa a scolparti o a meritar perdono.

Cesare, invero ingegnoso è il pretesto.

E chi m'accusa?

Tu, che sei dell'eccelso giudice, e testimonio

a un tempo istesso?

(E soffrirò l'altero?)

Non hai miglior difesa?

Eh! Vuoi ch'io dica, che a te dispiace,

ingrato, d'essermi debitor;

che tu paventi in me quei tradimenti,

che sai di meritar quando mi privi

d'un cor, ch'e mio?

A questo eccesso arrivi?

Punir saprò...

Dunque Fulvia t'amo?

Oh cara!

Digli s'io fui per te 'l foco primiero,

se l'ultimo sarò, spiegalo.

Ah, perfida! Ah, spergiura!

A questo colpo manca la mia costanza!

In faccia a lei mi si divide il cor!

Mai non provai...

Fulvia, che fai?

Digli, che m'ami, e godi alle sue pene.

Che dici!

(Respiro, oh, fido core!)

(Oh, cari accenti!)

Iniqua!

Ah, ingrata! Ah, temerario! Olà, custodi

toglietemi d'innanzi quel traditor.

Nel carcere più orrendo

serbatelo al mio sdegno.

Il tuo furor del mio trionfo è segno.

Rabbiosa gelosia sol mi consiglia.

Chi di me più felice?

Io cederei per questa ogni vittoria.

Non gl'invidio l'impero,

non ho cura del resto.

È trionfo leggiero Attila vinto

al paragon di questo.

Ecco alle mie catene,

ecco a morir m'invio,

sì, ma quel core è mio,

sì, augusto, cede a me.

Caro bell'idol mio,

perdona a chi t'adora,

so che t'offesi allora

ch'io dubitai di te.

(parte)

(ad una guardia)

Ezio qui venga.

Il suo fatal periglio mi fa più amante.

(vedendo venir Ezio)

Oh, come vien ridente!

Mostra la calma sua ch'egli è innocente.

(mostrando le catene)

Questi del tuo germano, principessa,

è 'l premiar?

Cinto d'allori del giorno al tramontar

tu mi vedesti;

e poi coi lacci intorno tu mi rivedi

all'apparir del giorno!

La crudeltà del fato tu potesti emendar.

Per mia richiesta cesare

l'ira sua tutta abbandona:

t'ama, ti vuol amico, e ti perdona.

E 'l crederò?

Sì, né dimanda solo

che tu scopri le trame, e allora

appieno libero sei.

Può dimandar di meno?

Ei che sa la mia fede prova rossor

nell'oltraggiarmi a torto;

perciò mi vuole o delinquente o morto.

Con sommesso parlar mitiga augusto.

Onoria, per salvarmi ad esser vile,

io non appresi ancora.

Ma sai che corri a morte?

Eh ben, si mora.

Se di te non hai cura,

abbila almen di me...

Che dici?

Io t'amo. Più tacerlo non so.

Con mio rossore...

Qual ho stima ho per te, sentissi amore!

Ma d'altro stral piagato,

non saprei a tanto onor ch'esserti ingrato.

Ancor che ingrato, vivi.

O se la vita sprezzi,

perché m'è cara,

cerca almeno una morte

degna di te...

O in carcere, o tra l'armi,

ad altri insegnerò come si mora.

Farò invidiarmi

in questo stato ancora.

Guarda pria se in questa fronte

trovi scritto alcun delitto,

e dirai che la mia sorte

desta invidia, e non pietà.

Bella prova è d'alma forte

l'esser placida, e serena

nel soffrir l'ingiusta pena

d'un colpa che non ha.

Eh ben, da quel superbo,

che ottenesti, o germana?

Io nulla ottenni.

Già lo predissi.

Eppur non posso, oh numi,

crederlo reo! Quella franchezza

è segno d'alma innocente.

Il traditor si fida

nell'aura popolar. Vo' che s'uccida!

Meglio ci pensa.

E che far deggio?

Il fatto saper da lui senza rigor procura.

È debole in amor,

ei Fulvia adora; cedila

all'amor suo, offrila ancora.

Crudel consiglio a questo cor...

L'esempio da me prendi.

Io amante sono al par di te,

né perdo meno:

Fulvia è la fiamma tua;

per Ezio io peno.

E l'ami?

Sì, eppur vedi...

Il tuo coraggio, la tua virtù

faccia arrossir la sorte.

Una donna t'insegna ad esser forte.

Si tenti, oh, dei! Va',

quivi Fulvia attendo.

Dalla mia pena il tuo dolor comprendo.

Peni tu per un'ingrata,

un ingrato adoro anch'io;

è il tuo fato eguale al mio,

è nemico ad ambi amor.

Ma s'io nacqui sventurata,

se per te non v'è speranza,

sia compagna la costanza,

come è simile il dolor.

(parte)

Olà! Varo si chiami.

A questo eccesso

della clemenza mia se il reo non cede,

non viverà un momento.

Ascolta. Disponi al varco i tuoi più fidi,

ed Ezio, quando ritorna,

s'io non son sua guida,

se non è al fianco mio, fa' che s'uccida!

Va' pur, Massimo avrà cura di questo.

(alle guardie dei cancelli)

Il prigionier qui rieda!

Ezio, qui tra di noi d'odio

più non si parli.

Io vengo amico,

il mio rigor detesto...

E voglio...

Onoria intesi:

s'altro a dirmi non hai,

torno alla mia prigion,

seco parlai.

Quanto offrirti vogl'io dir non potea.

Sì, rammento quali i tuoi doni sono.

Ma non disse il maggior.

(accennando Fulvia che esce)

Vedi qual dono.

Fulvia!

Che ascolti, e taccia.

Risolsi; or l'eseguisco.

(ad Ezio)

Ecco la mano di Fulvia, io te la rendo.

Ma a qual prezzo si concede,

ch'io ne sia possessor?

Poco si chiede.

Svela solo il disegno a finché

io viva senza timor intorno.

(a Fulvia in atto di partire)

Addio, mia vita,

alla prigion io torno.

Rispondi, e sono tali i detti miei

che un reo, come sei tu,

debba sprezzarli?

Quando parli così, meco non parli.

(Eh, si risolva!)

Olà, custodi!

(a Fulvia)

Né puoi tacer? Il prigionier si sciolga.

Come!

Alfin conosco,

che innocente tu sei.

Vanne, Fulvia e già tua, libero sei.

Se la mia vita dono è d'augusto

il freddo scita, l'etiope adusto

al piè di cesare piegar farò.

Perché germoglino per te gli allori

mi vedrai spargere nuovi sudori;

saprò combattere, morir saprò.

(parte)

No,

Fulvia, un maggior bene attendi prima.

(entrando)

Liete novelle, augusto!

Che reca Onoria?

Il volto suo ridente

felicità promette.

Ezio è innocente.

Come?

Emilio parlò.

Nelle mie stanze, già vicino a morir,

era celato, e disse: Ezio è innocente.

Ma... chi fu l'alma rea,

che gli commise il colpo?

Ei disse: «è quella che a cesare

è più cara e che da lui fu oltraggiato in amor».

Il nome?

Appunto nel voler proferirlo, ei spirò l'alma.

Oh sventura!

Fulvia, che dici! Ezio morì?

Ah, spietato! Ah inumano! E potesti?...

Onoria, oh, dei, non insultarmi, errai!

Ma il traditore?

Pensa pur ch'offendesti di Massimo la sposa.

Solo al riparo tuo pensa, oh, tiranno.

(parte)

Massimo, di scolparti il tempo è questo.

Tutto conviene a te, sei reo.

(sdegnato)

Qual altro insidiar mi potea?

(alle guardie)

Olà!

Io mi confondo.

Ah, che non curo più vita né morte!

Disponi al grado tuo, barbara sorte!

Per tutto il timore

perigli m'addita;

si perda la vita,

finisca il martire:

è meglio morire

che viver così!

La vita mi spiace,

se il fato nemico,

la speme, la pace,

l'amante, l'amico

mi toglie in un dì.

(parte)

Ah, traditor!

(a Massimo)

Amico, soccorri il tuo signor!

Ah, traditor!

Che veggo!

È salvo augusto?

(accennando ad Ezio)

Vedi, chi mi salvò!

(a Varo)

Varo, ma come?

Provvida infedeltà!

Della mia fede qualche dubbiezza

ancor s'hai in mente ascolta,

eccomi prigioniero un'altra volta.

(l'abbraccia)

Anima grande!

Dell'affetto mio, del pentimento mio

ricevi un pegno:

eccoti la tua sposa.

Onoria, lieta la tua man

generosa a Fulvia cede.

È poco sacrificio a tanta fede.

Oh, contento!

Concedi, augusto, la salvezza di Varo,

di Massimo la vita, ai nostri preghi.

A tanto intercessor nulla si nieghi.

Stringo alfine il mio contento

tengo in pugno il mio tesor.

Dalle sfere del tormento

passo a un ciel tutto ristor.

Cangia sorte di repente

dunque ogn'or si dée sperar;

cade il folgore, e sovente

l'ombre sol per rischiarar.