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una voce

Infausta reggia! che immersa in gemito

di voci flebili risuonerà.

Patria infelice! che un denso turbine

d'armi straniere circonderà.

Popoli di Tessaglia, ah mai più giusto

fu il vostro pianto! A voi non men, che a questi

innocenti fanciulli

Admeto è padre. Io perdo

il caro sposo, e voi

l'amato re. La nostra

sola speranza, il nostro amor c'invola

questo caso crudel: né so chi prima

in sì grave sciagura

a compianger m'appigli

del regno, di me stessa, o de' miei figli.

La pietà degli dèi sola ci resta

a implorare, a ottener: verrò compagna

alle vostre preghiere,

a' vostri sacrifizi: avanti all'are

una misera madre,

due bambini infelici,

tutto un popolo in pianto,

presenterò così. Forse con questo

spettacolo funesto, in cui dolente

gli affetti, i voti suoi dichiara un regno;

placato alfin sarà del ciel lo sdegno.

Io non chiedo, eterni dèi,

tutto il ciel per me sereno;

ma il mio duol consoli almeno

qualche raggio di pietà.

Non comprende i mali miei,

né il terror che m'empie il petto,

chi di moglie il vivo affetto,

chi di madre il cor non ha.

Madre mia...

Bella madre...

Non t'affligger così...

Tu mi dicesti...

Madre, tu m'insegnasti...

Ti sovvien...

Te 'l rammenti...

Cari figli, del diletto

sposo mio ritratti espressi;

ah correte a' dolci amplessi,

ah stringetevi al mio sen!

Freddo ho il sangue in ogni vena,

se a voi penso, o figli amati!

Ah di me più sventurati

non vi renda il fato almen!

Non si perda, o miei fidi

l'ora in dolersi. Insieme

la clemenza dei numi

corriamo ad implorar: già si prepara

per cenno mio il sacro rito. Io stessa

a voi darò l'esempio

d'umiltà, di rispetto.

(vicino all'ara)

Nume eterno, immortal, se col tuo sguardo

che de' nostri pensieri

scopre i segreti, in me finor trovasti

puro cor, caste voglie,

innocenza, e pietà: se ogni mia sorte

da te conobbi: e se il tuo culto, e questa

immagin tua mai fu da me negletta

l'offerte, i voti miei benigno accetta.

(dopo breve sbigottimento)

Ove son! Che ascoltai! Qual non oscuro

oracolo fatale

il nume pronunziò!

(s'alza)

Che fiero istante

questo è per me! Quanti e diversi affetti

mi solleva nel cor! Rispetto, amore,

maraviglia, spavento,

debolezza, e virtù: tutti a vicenda,

mi s'affollano in sen. Son sì smarrita

nel turbamento inusitato, e nuovo,

che in me cerco me stessa, e me non trovo.

Questo dunque è il soccorso

che dal cielo aspettai! Morrà lo sposo,

s'altri per lui non more!... A chi proporlo!...

Da chi sperarlo!... A quel crudel decreto

ciascun m'abbandonò.

(guadando intorno)

De' miei fedeli

alcun non veggo... A tutti

cara è la vita... Il miglior dono è questo

che far possan gli dèi... Misero Admeto!

Prence infelice! Ove trovar chi voglia

per prolungarti i giorni

sé stesso, e i giorni suoi porre in oblio!...

V'è chi t'ami a tal segno!

(dopo breve pausa)

...Ah! Vi son io.

Già tutta alla mia mente

luminosa si mostra

la grande idea: già di sublime ardire

mi s'empie il cor... Chi tanto

di me, del mio volere

signor si rende!

(dopo breve pausa)

Ah! Lo conosco il nume,

il nume in me si muove. Egli m'inspira

il sacrifizio illustre: ei vuol che Alceste

un magnanimo esempio oggi assicuri

alle spose fedeli a' dì futuri.

Ombre, larve, compagne di morte

non vi chiedo, non voglio pietà.

Se vi tolgo l'amato consorte,

v'abbandono una sposa fedel.

Non mi lagno di questa mia sorte,

questo cambio non chiamo crudel.

Ombre, larve, compagne di morte

non v'offenda sì giusta pietà.

Forza ignota che in petto mi sento,

m'avvalora, mi sprona al cimento:

di me stessa più grande mi fa.

Ombre, larve, compagne di morte

non vi chiedo, non voglio pietà.

Alceste,

ah corri, ah non tardar! Di te richiede,

te chiama il re. Morir si sente, e seco

la sua sposa non vede,

non trova i figli. Ha sempre

sulle labbra il tuo nome, e gira intorno

gli occhi gravi, e languenti

di te cercando.

(come fuor di sé)

(Omai

l'atto grande s'adempia.)

(con maestà, e risolutezza)

Gli resta Alceste.

E alcuno ancora

non si presenta?

Ognuno ama sé stesso: ama la vita.

Corre al consorte...

Anche per lei

ci rimane a tremare.

Non incolparlo

di finto amor, di menzognera fede.

Ferma. Perché abbandoni

il tuo sposo spirante, i figli in pianto,

la reggia in lutto! In questi

solitari ritiri

d'avide belve, il piede

come ardisci inoltrar! Con qual disegno!

Per qual vana speranza! E vuoi lasciarti

tanto in preda al dolor?...

(con maestà)

T'accheta, e parti.

Ma dove andrai? Già l'ombre sue dispiega

la cheta notte. Ignote

sono a noi queste selve: un culto antico

sacre le rende: ognuno

ne paventa l'accesso...

(con maestà)

Ah! Se frattanto

che qui senza consiglio

errando vai: che privo

di te, del tuo soccorso

lasci lo sposo tuo, morte l'invola?

(con sdegno)

Non parti!

Ubbidirò...

(con impeto)

Lasciami sola.

Parto... Ma senti... Oh dio!

Di te che mai sarà!

Alceste, ah per pietà

parla... rispondi...

Mi fa tremar il core

quel che non sai celar;

ma più mi fa tremar

quel che m'ascondi.

(esce di scena)

Partì... Sola restai... Teneri affetti,

magnanimi pensieri

eccovi in libertà...

(s'avanza nel bosco)

Ma... dove sono!...

In qual parte m'aggiro!...

Dove incauta m'inoltro!... Ah qual paura

spirano queste piante!... In qual profonda

caliginosa notte

mi veggo immersa!... Un cheto

alto silenzio ingombra

la tenebrosa selva... ove non odo

vento alcun che sussurri...

fronda scossa che tremi... eco che plori...

sol questi muti orrori

interrompe talor lugubre suono

d'acqua che fra le rupi urta, e si frange;

o di notturno augel che rauco piange...

E fra tanti spaventi

io respiro infelice!... Ah mentre in vita

mi serba amor che vive in me, s'affretti

il glorioso cimento;

proteggetemi, o numi, ecco il momento.

(inoltrandosi verso i simulacri dei numi infernali)

Tu tiranno dell'ombre,

tu signor dell'abisso; e voi di Lete,

e voi di Flegetonte

implacabili dèi che avete il trono

in quelle, ignote al sol chiostre funeste:

chiamo voi, parlo a voi...

Chi mi parla!... Che rispondo!...

(si veggono comparire nel fondo del bosco alcune vampe luminose)

Ah che veggo!... Ah che spavento!...

Ove fuggo!... Ove m'ascondo!...

Ardo... gelo... e il core io sento...

venir meno... oppresso in seno...

con... un... lento... palpitar.

Non ho voce... non ho pianto...

manco... moro...

(si lascia cadere sopra un sasso)

E in tanta pena...

il vigor... mi... resta... appena...

per... dolermi... e... per... tremar.

(rimane come svenuta)

(come rinvenendo)

Stelle!... Chi mi risveglia

da quel forte letargo, in cui mi strinse

debolezza, e terror!... L'ardir primiero

come ritrovo in me!... Come diversa

tanto son da me stessa!... O fia che morte

quanto più s'avvicina,

meno orribil diventi:

o che men si sgomenti

nell'incontro crudel, chi per sua scelta

fugge la vita; all'alma mia non sono

già tremende così, già tanto atroci

quell'ombre, quelle larve, e quelle voci.

Lo so, numi, lo so... Ma forse intanto

spira il mio ben: forse fra' labbri suoi

co' gli ultimi singulti

si confonde il mio nome... Ah no!... Si salvi.

(s'alza risoluta)

Viva l'amato Admeto; e Alceste adempia

i decreti del ciel, vittima illustre

d'amor, di fedeltà...

(s'avanza risolutamente verso il mezzo del bosco)

Numi d'Averno,

udite il voto mio tremendo, e sacro:

a voi, per il mio sposo, io mi consacro.

Uditemi, fermate!... Ah troppo, o numi,

siete pronti a' miei voti! Il caso mio

è degno di pietà. Soffrite almeno

che una moglie, una madre,

dal consorte, da' figli abbia un amplesso;

prenda l'ultimo addio.

Non vi turbate no

pietosi dèi,

se a voi m'involerò

qualche momento.

Anche senza il rigor

de' voti miei,

io morirò d'amor,

e di contento.

(parte)

(mesta e confusa)

(Misera che dirò!)

(Oh momento! Oh dolor!)

(sempre confusa)

(Mancar mi sento.)

(Ah che martir!)

(E senza piangere!)

(Oh dio! L'estremo!)

(Io gelo, io tremo!)

(Che posso dir!)

(Mille volte, io così moro

pria di giungere a morir.)

Ah la fedel tua sposa

non affligger così! Tu vivi: e al mondo

altri non v'è che più ne goda, e v'abbia

di me parte miglior.

Oh dio!...

Non curar di saperlo.

Se t'amo!

Lo san gli dèi, lo sa il mio cor. T'adoro

t'adorerò. La tomba

il mio pudico affetto

estinguer non potrà. L'anima mia

seco trarrà nel fortunato Eliso

questo tenero amor. Per la tua vita,

mille vite, io darei.

(con affanno)

Non ti turbar, son salvi i figli.

Ma... non sai?... Ma... t'è ignoto,

come Apollo parlò?

Oh dèi!

(piange)

(con passione)

Ah sposo!

Son... io.

Sposo, non v'è più tempo. I voti miei

son scritti in cielo. Il tuo presente stato

lo palesa abbastanza; e mai più chiaro

il dio parlò.

Oh tenerezza, oh amore,

degni d'altra fortuna,

è troppo presto estinti!... Ah già s'avanza

il momento fatale! Ad ora, ad ora

il languidir mi sento,

mi sento indebolir.

(siede)

M'abbaglia il giorno:

mi s'aggrava il respiro: un fuoco interno

consumando mi va... Diletta Ismene,

amorose compagne,

negli estremi momenti

assistetemi ancora. A me togliete

queste misere pompe:

(le si toglie la corona; le si sciolgono i capelli)

a me recate

le ghirlande, i profumi;

l'ultime offerte mie abbiano i numi.

E il cor non mi spezza! E il nostro affanno,

la tua pietà, la tua virtù non scema

l'ingiustizia del ciel!

T'accheta: i numi

a torto accusi, Alceste offendi: io stessa

volontaria m'offersi, e la mia morte

è pietà, non rigor. Gli amati figli

fa' che vengano a me.

Fra tante pene

abbia qualche contento

nello stringerli al petto

una madre che more... E voi frattanto

meco a' numi porgete

i voti, e le preghiere, e non piangete.

una voce

Così bella!

Vesta, tu che fosti, e sei

tutelar mio primo nume;

per tuoi figli, i figli miei

deh ricevi in questo dì!

Ed in te trovino, allora

ch'io sarò fredd'ombra errante;

una madre così amante

come quella che morì.

Oh casto, oh caro nuzial mio letto!

Mia dolce cura, mio solo affetto,

finché da queste stelle funeste

volle difendermi, pietoso il ciel:

se un'altra accogli sposa novella,

sarà più cara, sarà più bella

della tua misera estinta Alceste;

ma non più tenera, né più fedel.

(torna a sedere, e si copre il volto)

Regina, ecco i tuoi figli...

Amati pegni

del pudico amor mio, teneri figli

abbracciate la madre... Ah, forse questi

i nostri sono ultimi baci!... Invano

mi lusingai d'esser felice un giorno

nel vedervi felici! Arder le tede

io non vedrò ne' vostri

lieti imenei... Non udirò la Grecia

vantar le vostre glorie,

e le vostre virtù... Che crudel sorte

per una madre!... Il sen m'inonda il pianto...

l'impeto de' sospiri...

mi soffoca gli accenti... Ed all'aspetto

di sì fiero destin, di tanti affanni;

timorosa, smarrita

par che l'anima mia fugga la vita.

Ah mia diletta madre!

Ah madre amata!

Oh dio! Mi baci e piangi!

Oh dio! M'abbracci

cara madre, e sospiri!

E vuoi lasciarmi!

E abbandonar mi vuoi!

E parli di morir!

Figli, diletti figli! Oh dio! Pur troppo

ho da morire. Invano

v'affollate al mio seno, e mi stringete

colle braccia amorose... Oh come presto

questi nodi soavi

sciolti saran!... Quella pietà, quel pianto

più giovarmi non può...

(s'alza)

Venite: andiamo

al genitore: a lui vi fidi; a lui

la moribonda madre

vi raccomandi almen...

(s'incammina, poi si ferma)

Ma qual m'assale

nuova atroce pensier che in ogni vena

un ribrezzo mortale

scorrer mi fa!...

(con impeto)

Piangete, ah sì! Piangete

innocenti fanciulli! Io v'abbandono

con incerte speranze

ad un amor ch'esser potrebbe spento

col volger degli anni... Eccovi servi

ad una madre... Ah, qual madre!

Madre solo di nome: eccovi esposti

all'invidie, a sospetti, agli odi, a tanti

di regno, e gelosia ciechi consigli:

non avete più madre, amati figli!

Ah per questo già stanco mio core

sono, o cari bambini amorosi,

tanti dardi que' languidi sguardi

che girate sì teneri a me.

Già vi sento turbarmi i riposi,

quando afflitti, smarriti, dolenti

voi direte: Ah la madre dov'è!

Ah la madre! La madre morì!

È il più fiero di tutti i tormenti

lo staccarti da' dolci tuoi figli!

E lasciarli fra tanti perigli;

e lasciarli nel pianto così!

Sposo! Admeto! Idol mio! Ecco il momento

che da te mi divide, e che le nostre

amabili catene

scioglie per sempre. Intorno a me sdegnosa

gira l'ombra di morte

che il ferro stringe, alza la destra, e accenna

vibrare il fatal colpo. In breve Alceste

gelida spoglia in freddo marmo ascosa,

non sarà più madre, regina, e sposa.

(siede)

Oh fedeltà!

San tutti i numi, o caro

se in questa che mi ride

giovane età: se riamata amante:

se madre, se regnante; a tutti avvezza

i piacer della vita, un sol sospiro

sparsi in fartene dono... Ah questo dono

merita una mercede! Eccola: io chiedo,

che ad altra sposa in braccio

i nostri amati figli

non t'abbiano a veder. Se lo prometti:

se a me lo giuri, a' cari figli, a' numi;

chiuderò in pace al sonno eterno i lumi.

Vieni dunque, e ricevi

dalla man della sposa

questi, che a te confida

pegni diletti... E prendi...

l'ultimo addio.

Ah!... Sì.

Aspasia... Eumelo, oh care

parti di questo seno!

Pensate a me: venite

sovente alla mia tomba,

ornatela di fiori; (ombra amorosa

vi girerò d'intorno). E della vostra

povera madre il memorabil voto,

la fedeltà, l'amore

rammentate tal volta al genitor.

Cari figli... Ah non piangete!

Tutto il suo tenero affetto

vi promette il genitor.

Ti consola... O sposo... amato.

(languidamente e come se si senta mancare)

Ah mio bene, in tal momento

sol m'affanna il tuo dolor!

(cade in un deliquio)

(risorge alquanto)

Sposo!... Figli!... Ah mentre è in vita

abbracciate Alceste ancor!

Ahimè!... Chi mi riscuote!...

Chi mi scioglie da quella

stupidezza di sensi in cui languiva

priva d'ogni dolor tranquilla, e muta!...

(voltandosi e vedendo i numi infernali)

Qual gente mi circonda! Ahi son perduta.

(languidamente)

Ma... ancora... un... amplesso.

Figli... addio... sposo... addio.

(venendo portata via da' numi infernali)

Son morta!

(è condotta via da' numi infernali)

Non vive più!

Io gelo...

Di terror...

Alceste è morta! Ahimè!

Mai fine il pianto avrà,

che queste bagnerà

spiagge funeste!

Ah signore!...

Ma... questo regno...

Ma qual fiammeggia

improvviso balen!

Aspetta...

Osserva.

(vedendo comparire un nume sulla nuvola)

Ah! un nume...

Ah!... Mio ben...

T'abbraccio!

Oh stupore!

Oh cari, oh amato figli!

Oh diletto consorte! E pur di nuovo

tutti vi stringo al seno!

(abbracciandosi tutti)